定諡號是依據傳說為周公旦制定的《諡法》進行的。這部《諡法》就是《逸周書》中的《諡法解》。唐代張守節作《史記正義》時，把它抄錄下來，附在了後邊，仍襲用《逸周書》中的名稱。現附於《史記》的後邊。
自東漢劉熙以來，註解《諡法》的有六家。因為各家所據的本子不同，加上歷代傳抄訛錯，條目、文字、次序都互有出入。宋代蘇洵奉皇帝之命，重新編定。 《四庫全書簡明目錄》說：
取劉熙等六家《諡法》，刪定考證，除其糅雜，凡所取者一百六十八諡三百十一條，新改者二十三諡，新補者十七條，又有七法八類，於舊文多所刊正。
這部《諡法》就是歷代定諡號的“憲法”。其內容大致可以概括為三類：褒揚，貶斥，憐憫。我們各舉數例如下(據《史記》所附者)：
民無能名曰神
靖民則法曰皇
德像天地曰帝
揚善賦簡曰聖
敬賓厚禮曰聖
照臨四方曰明
譖〔zen〕訴不行曰明
經天緯地曰文
道德博聞曰文
學勤好問曰文
慈惠愛民曰文
剛強直理曰武
威強敵德曰武
克定禍亂曰武
外內從亂曰荒
好樂怠政曰荒
不勤成名曰靈
好祭鬼怪曰靈
殺戮無辜曰厲
好變動民曰躁
不悔前過曰戾
怙威肆行曰醜
壅遏不通曰幽
動祭亂常曰幽
好內遠禮曰煬
去禮遠眾曰煬
名與實爽曰繆
早孤短折曰哀
恭仁短折曰哀
年中早夭曰悼
在國遭憂曰愍
禍亂方作曰愍
慈仁短折曰懷
《諡法》的內容，大致如上。看來並不復雜，但如具體到某一個人身上，是否能恰如其分，能否做到“大行受大名，細行受細名”，卻也並不容易。
註釋：
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