古人重禮儀，很注意稱謂。先秦文獻中，如《左傳》、《國語》、，等等，凡涉及到人，多是稱字。就是在敘述性文字中，也常是如此；名字並稱時，字在前，名在後。如《左傳·僖公三二年》：
公辭焉，召孟明、西乞、白乙，使出師於東門之外。
在此對秦國的三帥，都是稱字。又如《僖公三三年》：
辛巳，敗秦師於殽〔xiao淆〕，獲百里孟明視、西乞術、白乙丙以歸。這是名字並稱，字在前，名在後。
以上都是敘述性的文字，或稱字，或名字並稱。當然，稱名的也不少。
中出現過幾十個人名，其中對孔子的弟子們，敘述文字皆稱字；涉及齊、魯、衛、陳、楚等國的大夫也很多，或稱字，或稱諡，或稱官職，或字與諡號並稱，單稱名的少見。
先秦這種重視稱字的風氣，一直影響後世。以《三國志》為例，當某人談到其他人時，多是稱人之字，甚至是自己的仇家，敵對者，也常是稱字。譬如馬超，他臨死前，上表託付後事時說：
臣門宗二百餘口，為孟德所誅略盡，惟從弟岱，當為微宗血食之繼，深托陛下，餘無復言。
孟德就是曹操的字。馬超一家被曹操殺戮200餘口，對曹還稱字。又如《吳志·吳主傳》注引《吳歷》寫曹操對孫權和劉表之子的一段評論文字：
權行五六里，回還作鼓吹。公見舟船器仗軍伍整肅，喟然歎曰：“生子當如孫仲謀，劉景升兒子若豚犬耳！”
可見，對敵對者還是稱字。當然也有辱罵的時候。
稱人之字，不僅是對人的尊敬，也是顯示自己的修養和風度。所以後世一些名人，在著作中寫到某些不光彩的人物，有時也稱其字。如陸游的《老學庵筆記》稱秦檜為秦會之，明人筆記中，有的談到權奸嚴嵩時，甚至還有的，叫他嚴分宜，嚴是江西分宜人。近代許多賢達提到袁世凱時，有的還稱他袁項城，因為他是河南項城人。
中國人一向敬重歷史偉人，對前代卓有貢獻者，在某一方面成就突出者，品德高尚，堪為人楷模者，總不願直呼其名，而稱他們的字，別號，諡號，官爵，地望，或別的敬稱，而以稱字最為普遍。如李白之稱太白，杜甫之稱子美，柳宗元之稱子厚，劉禹錫之稱夢得，黃庭堅之稱魯直，辛棄疾之稱幼安，陳亮之稱同甫，等等，都不稱名。別號興起來之後，紛紛稱起別號。沒有別號的，當然仍舊稱字。
前邊說到先秦稱人有名字並稱的，後世雖仍然如此，但稍有變化。先秦是字在前，名在後；
後代是名在前，字在後。如《漢書·王貢兩龔鮑傳》：
自成帝至王莽時，清名之士，琅邪又有紀逡王思，齊則薛方子容，太原則郇〔huan環〕越臣仲、郇相稚賓，沛郡則唐林子高、唐尊伯高，皆以明經飭行顯名於世。
顏師古註說：“並列其人本土及姓名字也。”
又如：
齊栗融客卿、北海禽慶子夏、蘇章遊卿、山陽曹竟子期皆儒生，去官不仕於莽。以上籍貫、姓名和字連稱，都是名前字後。
這一格式一直為後世所遵從。如王安石《遊褒禪山記》，最後記述同遊的另外四人時，是這樣說的：
四人者：廬陵蕭君圭君玉、長樂王回深父，予弟安國平父、安上純父。
著作上署名，也是如此。如清道光三年刻印的何守奇批點本是這樣署名的：
淄川蒲松齡留仙著
新城王士正貽上評
南海何守奇體正批點
稱名稱字的情況，大致如此。
註釋：
註釋：