年譜的刊行與流傳方式大致有四種：
它包括譜主自撰和他人補撰追著的稿本。譜主自訂年譜，所記多是耳目見聞和個人經歷，又因是未刊稿本，所以大多沒有來得及修改，隱晦較少而易得實情。如天津圖書館所藏何葆麟自撰的《悔庵自訂年譜》，因譜主身處清末民國初年的過渡時期，雖篇幅不多，但內容頗可供參考。其民國二年(公元1913年)條，記這年八月初一日，張勛等入南京時“大肆劫掠，商民之家，無一能免，甚有連劫三五次者”。可見北洋軍的暴行。但也有一些自訂年譜稿本內容毫無意義，如南開大學所藏《延秋山館自訂年譜》稿本，譜主蔣曾爚，一生碌碌無為，不足稱道，所記為家事及其子孫仕歷與鄉居事務，無可供採擇者。他人補撰的稿本有兩種不同情況，一種是補撰前人沒有撰寫過的年譜，另一種是前人已有所撰述，又別撰或增訂者。這類稿本多半是編者未定待刊稿，內容和文字均有待於訂正，如天津學者王漢章一生撰譜多種，有《劉繼莊年譜初稿》、《紀曉嵐年譜》、《盛意園先生年譜》、《天南遁叟年譜》等。王氏歿後，遺稿均歸天津圖書館。細檢各譜，內容有補缺或增訂，但均嫌簡略。又如陳乃乾所編《黃九煙年譜》和《重編湯文正公年譜》，二種均見於陳氏所編《共讀樓所藏年譜目》，並註明“稿本待刊”字樣，後來各年譜目錄多據陳目輾轉著錄，但入藏情況不明。
有的稿本雖見於著錄，但已確知原稿已佚，如王兆符所編《方望溪年譜》，據蘇惇〔dun噸〕元所編的《方望溪年譜》自序和該譜的戴鈞衡序中都明確指出王編方譜“今皆無傳本”，“世亦絕未之見”，可證王編方譜已為佚譜。
有的稿本因別有抄本和刊印本，則其史料價值就相對低些，如方浚師所編《隨園先生年譜》，據年譜目錄著錄除稿本、抄本外，還有《大公報》、大陸書局二種鉛印本和《近代名人年譜叢刊》本。
有的稿本則是未完稿，如上海圖書館所藏《張秋岩年譜》稿本，譜主張煥宗，別字秋岩，清康熙時人，一生以教讀、作幕客為主。此譜自序作於乾隆四十三年(公元1778年)60歲時，另據歸朝熙序稱譜主自記60年一個甲子之事，則是譜應記至乾隆四十三年，而細檢此譜，實際記至乾隆二十九年(公元1764年)，顯係未完之譜，但不知是否未記完，或已記完而後散佚成殘本，殊難斷定。
有傳抄本和清抄本之分。
有的抄本是據稿本傳抄，如北京圖書館所藏《襄勤伯鄂文端公年譜》四卷是一個舊抄本，文字粗疏，書法拙劣，不是一個好的抄本。上海圖書館所藏李鍾文的《十年讀書之廬主人自敘年譜》，據該譜譜後許谷人所作識語而知此譜為許氏傳抄涵芬樓藏本。
有的抄本，書法端正，抄寫清晰，很像清稿本，但實際上卻是清抄本，如北京圖書館所藏賀培新編的《水竹邨人年譜稿》和葉伯英的《耕經堂年譜》便屬此類。 《水竹邨人年譜稿》封面裡有註稱：“原空格者照空，有朱圈者皆空格，凡注皆雙行”。這個註說明此抄本和所據本有所不同，可證它是抄本。因所抄清楚端正，所以稱為清抄本。至於《耕經堂年譜》，我曾藏有一本(文革中被燒)，筆劃清楚，裝訂整齊，曾和北京圖書館所藏相核，其紙張、字跡、行款、格式、分卷、裝訂完全一樣，可見它是譜主定稿後請書手傳抄多份送人的清抄本。
一般說來，油印本多半是基本上已成定稿，但還準備徵求意見加以充實補訂，所以油印分發；有的或是成稿沒有得到刊行的機會，先少量油印散發，藉以保存。
油印方式有的是刻寫油印，如王煥錪為清乾嘉時督撫陶澍〔shu樹〕所編的《陶文毅公年譜》；有的則是打字油印，如《黎元洪年譜》。
有的年譜並非由原編者所印發，而是由後人印發，如法式善編的《洪承疇年譜》，並非當時油印，而是後人因洪承疇是清初重要的反面人物，但又不值得正式刊印，於是便打字油印加以流傳。有的譜主雖不甚重要，但譜中卻記錄了不少史料，如趙守純的《雪鴻山館紀年》，原為中山大學圖書館館藏稿本。譜主趙守純是清道光咸豐時人，曾在江蘇道府州縣作幕客多年，辦過，在浙江作過知縣，本是個微不足道的人物；但他自編年譜稿中卻記了一些與太平天國、小刀會和金錢會有關的資料，可供參考，但又沒有大量刊行的必要，所以，1958年廣州古籍書店即據稿本油印複製，供專業人員使用。
年譜以正式刊印的居多，刊印的方式多種多樣，有精美的寫刻本，如王士禎《漁洋山人精華錄箋注》所附的《漁洋山人自撰年譜》；有大多數年譜採用的木刻本，數量最多；其他還有木活字本、石印本和鉛印本等等。這些刊印本以四種不同的流傳形式傳播。
刊印的年譜自成一書，獨立流傳的稱為單行本。它們有的是由譜主自己或家族印行的，稱為家刻本或家印本，這部分數量較多，如趙光的《趙文恪公自訂年譜》是光緒十六年家刻本；也有由別人和書店印行的，如陳訓蟄為唐中立編的《博齋先生年譜》就是1928年成都復真書局刊本。
合刻本與合譜不同。合刻本是把譜主事蹟相近或相似的幾種單譜合在一起刊行，但仍保持各自的獨立性，如《歸顧朱三先生年譜合刊》就是把歸有光、顧炎武和朱柏廬三人的單行譜合刊在一起。這種合刊代表著合刊者對各單譜譜主的看法，至少認為他們在學術上有相近或相似之處。
明清以來，叢書日盛，有些叢書就收刊多種年譜，如清代《嘉業堂叢書》中就有查繼佐、閻爾梅、顧炎武、查慎行、厲鶚、瞿中溶、李兆洛、徐同柏、張金吾等人的年譜。其他如《畿輔叢書》、《山右叢書》等也多收有年譜。
有的年譜並不單行，而是附在其他專集、宗譜和報刊裡。其中以附在詩文專集者為多，如陳玉繩編《陳星齋年譜》即附在譜主陈兆崙〔lun倫〕的《紫竹山房詩文集》中；嚴榮編的《述庵先生年譜》即附在譜主王昶的《春融堂集》卷首。解放後出版的詩文集也常附入年譜，如《鄭板橋集》就附有《鄭板橋年表》；《蒲松齡集》就附有《蒲柳泉先生年譜》。
附刊在家譜中的年譜一直不被人所注意，實則往往收有有用的年譜，如《毗陵莊氏族譜》卷十二的《莊恆自敘年譜》，譜主莊恆是明朝遺老，所記為遺老生活和家世變遷狀況；同卷的《胥園府君年譜略》是乾隆時任過廣東布政使的莊肇奎的年譜。又《毗陵唐氏家譜》中有《清大司馬薊門唐公年譜》，譜主是康雍時期的刑部尚書唐執玉。 《華亭王氏族譜》中有王興堯的《遂高園主人自敘年譜》和王清瑞的《鶴閒草堂主人自述苦狀》二種。
至於報刊上發表的年譜大多是辛亥革命以後人所作。這批年譜散見於各種報刊，可利用報刊索引等工具書去求書。
註釋：
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