年譜的研究對像是某個人物。這個人物就是年譜所敘述和評論的主人，所以習慣稱為譜主，如《韓文公年譜》的譜主便是韓愈，《方望溪先生年譜》的譜主便是方苞。縱覽從宋到清的年譜，涉及人物的範圍很廣，特別是清人年譜譜主範圍之廣實為前代所不及，現以清人年譜為例，譜主大致包括如下各種類型人物。
上起軍機大臣、大學士，下至州縣官吏等各級類型人物都有涉及。如軍機大臣、大學士有張玉書、朱軾、蔣攸銛〔xian先〕等譜；尚書、侍郎有宋犖〔luo洛〕、翁叔元、錢陳群等譜；各省督撫有范承謨、畢沅、鄧廷楨等譜；提督、總兵有楊遇春、葛雲飛等譜；部曹有孫宗彝(清順治時任吏部員外郎、郎中等)、顧予咸(吏部員外郎)等譜；司道有韓錫胙(松太兵備道)、沈起元(河南按察使、直隸布政使)等譜；府州縣官有胡具慶(乾隆時陝西石泉縣知縣)、林愈蕃(乾隆時湖南酃〔ling靈〕縣知縣)和王祖肅(乾隆時江西建昌、貴州鎮遠等府知府)等譜；學官有焦袁熹(康熙時山陽縣教諭)、莫與儔〔chou愁〕(嘉慶時貴州遵義府教授)等譜；湘淮軍閥有曾國藩、左宗棠、李鴻章等譜；明臣降清者有洪承疇和錢謙益等譜；晚清有袁世凱、段祺瑞、徐世昌等譜。
清代刊行詩文集較多，許多專集往往於刊行時附入自撰或他人所編的年譜。有些則是後人為研究譜主作品而編纂單行的。所以，這類人年譜在清人年譜中數量較多。如詩人有吳偉業、袁枚、陳衍等譜；古文家有侯方域、方苞等譜；詞人有納蘭性德、厲鶚等譜；劇作家有尤侗、洪昇、孔尚任等譜；小說家有蒲松齡、吳敬梓等譜；通俗文學有屠紳、陳端生和評劇作者成兆才等譜，其中洪昇、孔尚任、蒲松齡、吳敬梓等譜為近人所修。
清代對過去的各種學術都有所繼承和發展，出現了不少學者專家。他們有的自撰年譜，敘述讀書、治學、師承、著述以闡明其學術要旨之所在；有的由學友門生或家人纂輯譜主有關資料，論述譜主學術成就以示崇敬之意；有的因後世學人為了研究某些學者的學術造詣與成就而纂譜以備知人論世之需。所以清代學者年譜數量較多，如思想家有顧炎武、黃宗羲、王夫之直至康有為、梁啟超、譚嗣同等譜；理學家有李光地、湯斌等譜；經學家有閻若璩〔qu 渠〕、孫詒讓等譜；史學家有全祖望、錢大昕等譜；文字學家有段玉裁、朱駿聲等譜；金石學家有王昶、吳大澂〔cheng承〕等譜；校勘學家有盧文弨〔chao超〕、顧千里等譜；目錄學家有張金吾、姚振宗等譜；地理學家有徐松、楊守敬等譜；算學家有梅文鼎、李善蘭等譜。
一些有成績的書畫家和有特殊技能的藝人，也有人為他們編譜。如畫家有石濤、吳歷、王時敏等譜；書法家有包世臣、郭尚先等譜；鑑賞家有周亮工譜；棋手有范世勳、施定庵等譜；制硯專家有高鳳翰譜。
這些人有的是由官紳和高利貸者轉化而來的近代民族資本家，如張謇等；有的是靠帝國主義經濟勢力發家的買辦商人，如徐潤、許鋐〔hong紅〕等；有的是經營米絲鹽等業致富的巨商，如高〔heng橫〕泉、周慶雲等；有的是金融資本家，如談丹崖等；還有的是商業中的從業人員如曾任司帳的周憬。
這些人有的是明清之際為逃避改朝換代的政治漩渦而遁入佛門為僧的，如函昰〔shi世〕、今釋等；有的是在佛學上有相當造詣的名僧，如讀徹、見月等；有的是清末曾與民主革命活動有關先俗後僧的著名人物，如蘇曼殊、李叔同等。
為婦女立譜始於晚明而盛於清代。她們有的是當時或後世有風流餘韻的哀艷人物，如董小宛、吳宗愛等；有的是有一定修養和造詣的文人學者，如郝懿行妻、學者王照圓，詩人薛紹微等；有的是馳名寰宇的民主革命烈士如秋瑾，有的只是人子為母撰年譜以申所謂孝思的，如尹會一為母李氏撰譜，王先謙為母鮑氏撰譜。
遺民是改朝換代時一批眷戀故國、不與新朝合作的人物。清初有較多一批忠於明朝的“遺民”。他們有的隱居不仕，如邢昉〔fang紡〕、萬泰、傅山等；有的繼續從事反清活動，如萬壽祺、閻爾梅等。由於他們都從事講學和著述活動，並大多有專集行世，所以有門人或後學為表示仰慕欽敬和研究的需要而為他們編譜。
在上述各類人物外，還有一些不太為人注意的人物，如僅有秀才功名，一生以教讀、作幕客為業的，如康、乾時的張朝晉，其子於譜主謝世時編譜以代行狀；稍晚的張煥宗則自記一生，僅為稿本而未刊行。有的從事秘密會道門活動，如與黃崖教案有關的李光炘〔xin 心〕由門人記其一生雲遊、傳道與收納門人等詭怪的行事，僅有抄本而無刊本。有的一生碌碌，毫無足述，也自編一譜記家事，如乾隆時人蔣曾爚〔yue月〕自編《延秋山館自訂年譜》，也僅有稿本而無刊本。這類人物年譜內容的參考價值遠遠不及前幾類，而且搜求也較困難。