公元581年，楊堅滅北周建立隋朝，開皇九年(公元589年)滅陳，南北統一，建立起中央集權的統一封建王朝。文帝推行新政以發展生產和穩定政局。如擴大和改進原有均田制，輕徭薄賦，農業生產逐漸恢復，商業和手工業也隨之發展，並迅速發展江南閩廣經濟，擴大國際貿易，湧現出長安、洛陽、揚州、廣州等繁榮的商業都市。在此經濟穩定發展的基礎上，清除北齊北周和梁陳的貨幣積弊，實施通貨緊縮政策，建立穩定的貨幣形制，發行符合標準的“開皇五銖”，又名“置樣五銖”。法定錢一千文重四斤二兩，完全禁止古錢和私錢流通。令各關置百錢為樣，進關的人所帶錢幣，要受檢查，符合標準，才許入關，否則收去熔鑄。隋開皇五銖製作規整，背面肉好皆有周郭，筆劃精細清楚，五字交股處稍曲而圓。有些錢白色，又叫“白錢”。這樣就穩定了幣值，形成了約20年的貨幣穩定局面。煬帝(公元605-618年)“驕矜自用，口誦堯舜之言，身為桀紂之行”(《通鑑》卷一九二)，窮奢極侈，遊幸無度，大興土木，並挑起對外戰爭，耗費巨大財力，財經枯竭，很快摧毀了隋朝的經濟基礎，只好大鑄惡錢，每千文減到只有一斤重，後來八九萬錢才滿半斤，最後，甚至剪鐵鍱〔ye夜〕裁皮糊紙當錢用。物價飛漲，米價萬錢一斛。故民不聊生，義軍蜂起，隋遂以亡。
總之，魏晉南北朝是中國歷史上一個大轉變時期，其貨幣形制也在中華貨幣文化史上形成一個過渡階段，並提供若干寶貴的歷史經驗，也表現出若干幣制發展的特點：第一，錢幣名稱，由重量的銖兩等漸次演變，突破傳統習慣。如布泉、五行大布、永通萬國等錢，就不以重量為錢名。第二，年號錢出現，後期增多，如孝建五銖、永光二銖、太和五銖、常平五銖、永安五銖、開皇五銖等錢，是後世年號錢之先驅。第三，幣材繁雜。除銅鑄幣比較普遍使用外，還有鐵錢、鉛錫錢、金銀錢、各種合金錢、糧食、絹帛，有些地方特產實物也充當貨幣。第四，貨幣的品種多，變化快，能夠保值的少，減重減值降價的多。這種狀況，在本期內的各朝各代都有。第五，錢文書法變化多端，由篆書向隸楷書體演變，趨向美觀實用。其中有些錢文書法及其刻印很精美，已成為歷史文物中的藝術珍品。