南宋以後，象棋家喻戶曉，上至帝王將相，下至平民百姓，都有愛下象棋的。與圍棋相比較，象棋擁有更多的愛好者，而且更接近下層。明清時代，象棋在民間更加盛行，這在當時一些愛好像棋的文人所撰寫的民間文學作品中有所反映。
明代金陵笑笑生所編寫的小說《金瓶梅詞話》裡，有很多處描寫西門慶的妻妾奴婢、親朋好友和他本人下象棋的故事。西門慶是集惡霸、富商、贓官於一身的典型人物。西門慶出身於沒落的商人家庭。 《金瓶梅詞話》第一回“說西門慶不甚讀書，終日閒遊浪蕩。父母死後，他經常在外眠花宿柳，惹草招風，學得些好拳棒，又會賭博，雙陸象棋，抹牌道字，無不通曉”。第六十九回描述西門慶私通王招宣府裡貴婦人林太太，媒婆文嫂向林太太介紹西門慶說：“今老爹不上三十四五年紀，正是當年漢子，大身材，一表人物，也曾吃藥養龜，慣調風情；雙陸象棋，無所不通；蹴踘打球，無所不曉；諸子百家，拆白道字，眼見就會……”
《金瓶梅詞話》第三回中說西門慶的第五個娘子潘金蓮“是個精細的娘子，百伶百俐，又做得一手好針線；諸子百家，雙陸象棋，拆牌道字，皆通，又寫得一手好字”。第七回寫孟玉樓“二十五六歲，生的長挑身材，一表人物，……雙陸、棋子，不消說”。第十九回寫西門慶家中花園捲棚蓋成，家人遊賞，其妻吳月娘“走在一個最高亭子上，名喚臥雲亭，和孟玉樓、李嬌兒下棋”。第二十三回有賭棋枰瓶兒輸鈔一段，說“午間，孟玉樓、潘金蓮都在李瓶兒房裡下棋……說畢三人下棋，下了三盤，李瓶兒輸了五錢”。第四十四回寫李瓶兒“打發西門慶出來，和吳銀兒兩個燈下放炕桌兒，擺下棋子，對坐下象棋兒，……少頃，與吳銀兒下了三盤棋子，篩上酒來，拿銀鐘兒兩個共飲”。
《金瓶梅詞話》中還有多處寫西門慶的親朋好友會玩象棋。第一回中說“西門慶的好友應伯爵渾名應花子，會一腿好氣球，雙陸象棋，件件皆通”。第十八回寫西門慶的女婿陳經濟“詩詞歌賦，雙陸象棋，拆牌道字，無所不通，無所不曉”。第五十二回寫西門慶的另一朋友謝希大和應伯爵兩人“一連打了三盤雙陸，又和書僮兒在書桌上下象棋”。
《金瓶梅詞話》的題材內容，由“武松殺嫂”一段擴展演化而來，但全書以惡霸、富商加贓官的西門慶發跡暴亡為中心，細緻地描繪了上自封建統治者，下至市井無賴、遊手好閒者等的眾生相。其中，關於西門慶家裡妻妾奴婢和親朋好友都愛玩象棋的情節不但反映西門慶所處的宋代，而且也反映《金瓶梅詞話》作者所處的明代盛行象棋的實際情況。
清朝乾嘉時民間象棋活動盛行。它的一個重要標誌是像棋迷大量湧現。這些人的棋藝未必都很高明，但對象棋如醉如痴，癖好之狀，形形色色，不一而足。紀昀的捲二四《灤陽續錄》裡所記述的棋道士的故事便是有趣的一例。故事說：
景城北岡有玄帝廟，明末所建也。歲久，壁上黴跡成峰巒起伏之形，望似遠山籠霧。余幼時尚及見之。廟祝棋道士病其晦昧，使畫工以墨鉤勒，遂似削圓方竹。今廟已圯盡矣。棋道士不知其姓，以癖於象戲，故得此名。或以為齊姓，誤也。棋至劣而至好勝，終日丁丁然不休。對局者或倦求去，至長跪留之。嘗有人指對局者一著，銜之次首，遂拜綠章，詛其速死。又一少年偶誤一著，道士幸勝。少年欲改著，喧爭不許。少年粗暴，起欲相毆，惟笑而卻避曰：“任君擊折我肱，終不能謂我今日不勝也。”
在同書的捲十一《槐西雜誌》記載：
……景城真武祠未圯時，中一道士酷好此，因共以“棋道士”呼之，其本姓乃轉隱。一日，從兄方洲入所居，見几上置一局，止31子，疑其外出，坐以相待。忽聞窗外喘息聲。視之，乃兩人四手相持，共奪一子。
這兩則故事相互補充，使棋道人的形象躍然紙上，令人捧腹絕倒。
關於下象棋時棋迷奪子的情景在好幾部古代小說裡都有。明浮白主人《笑林》裡記載兩棋迷門後奪車；曹雪芹的第二十四回也寫到大觀園中的“焙茗、鋤藥兩個小廝下象棋，為奪車正拌嘴”。而李汝珍的第七十四回《打雙陸嘉言述前賢，下象棋諧語談故事》，更有一段繪聲繪色的描繪：
紫芝走出，要去看看象棋，找了兩處，並未找著。後來問一丫環，才知道在圍棋那邊。隨即來到白荒亭。只見崔小鶯同秦小春對局。旁邊是掌乘珠、蔣月輝、董珠鈿、呂祥蓂〔ming冥〕四人觀局。那對局殺得難解難分，觀局的也指手畫腳。紫芝道：“教我各處找不著，原來卻在圍棋一處。看這光景，大約也是要藉點馨香之意。”只聽蔣月輝道：“小春姐姐那匹馬再連環起來，還了得。”董珠鈿道：“不妨，小鶯姐姐可以拿車攔他。”呂祥蓂道：“我的姐姐！你這話說的倒好，也不望馬後看看！”誰知秦小春上了馬，崔小鶯果然拿車去攔。這裡呂祥蓂連忙叫道：“小鶯姐姐攔不得，有個馬後砲哩！”話還未說完，秦小春隨即用砲把車打了。崔小鶯道：“人家還未走定，如何就吃去？拿來還我！”秦小春道：“你剛才明明走定，如何還要悔？”掌乘珠道：“小春姐姐把車還他罷。況且這棋小鶯姐姐業已失勢，你總是要贏的，也不在此一車。”紫芝道：“二位姐姐且慢奪車，聽我說個笑話：一人去找朋友，乃至到了朋友家裡，只見桌上擺著一盤象棋，對面兩個坐兒，並不見人，這人不覺詫異，忽朝門後一望，誰知他那朋友同一位下棋的卻在門後氣喘噓噓奪車。”
李綠園(公元1707—1790年)的長篇小說《岐路燈》第十六回裡也有一段象棋的描寫：
(王)隆吉道：“藥舖老梁相公丟下的那盤象棋呢？”範姑子道：“他丟在這裡，又沒人會下，只怕少了子兒。”隆吉道：“少兩個，寫上塊瓦片兒。”希僑道：“賢弟奇想！棋子少了，瓦片兒就算了不成？”隆吉道：“算得了。”範姑子尋了一會，拿來。盛希僑笑道：“看來卻不少。只是些木頭片子，如何下他。也罷，誰下哩？”隆吉道：“大哥與表弟下。”