明清時，象棋活動在民間蓬勃發展的情況不僅在當時文人撰寫的小說中有明顯的反映，而且在當時民間流行的民歌、山歌、雜曲、小調中可以得到證實。
明末傑出的通俗文學家馮夢龍，壯年時經常出入於歌樓酒館。由於他有機會較為廣泛地接觸市民階層，對民間和市民的生活非常熟悉。他採集當時盛行於歌樓妓院和市坊閭巷之間的時調小曲，編成《掛枝兒》和《山歌》兩本民歌集子。其中就有反映當時民間象棋活動的時調小曲。
例如：《掛枝兒·詠部八卷》有一首題為《象棋》的情曲：
“悶來時，取過象棋來下。要你做士與象，得力當家。小卒兒向前行，休說回頭話。須學車行直，莫似馬行斜。若有他人阻隔了我思情也，我就炮兒般一會子打。”
曲調“掛枝兒”初時流行於我國北方，後傳至南方，最後“則不問南北，不問男女，不分老幼良賤，人人習之，人人喜聽之”。它在16世紀末風行一時，傳唱極盛。此處所引《象棋》小曲，其具體創作年代雖已不可考，但可肯定地說，它是明萬曆後所流行的一首民間歌曲。曲詞用天真的即興比喻，女主人公對於丈夫的苦心規勸，以及那絕不容許丈夫見異思遷的語辭，所反映的完全是市民婦女階層的思想，具有明顯的時代和社會特徵。
情歌是明代時調小曲所表現的主要內容。情歌的作者大都善於捕捉日常生活中富有特徵的事物，通過比喻、象徵、雙關等表現手法，把情愛生活中人們的各種思想感情生動地描繪出來。由於明萬曆年間市民象棋特別興盛，常被時調小曲的創作者們信手採集，譜成歌曲廣為傳唱，因此以像棋作喻體的情歌，頗為常見。馮夢龍所輯集的民歌集《山歌》卷六《雜歌四句》中也有詠《棋》兩首：
“收了象棋著圍棋，姐道我郎呀，你著著雙關教我(冉阝)亨移，零了中間吃郎打子轆轤結，結來結去死還渠。”
“收了圍棋下象棋，石炮當頭須防兩肋車，我只道你雙馬飲泉叉起個羊角士，羅道你一卒鑽心教我難動移。”
以上二首詠棋的情曲，馮夢龍也收入他編輯的《黃山謎》中，曲詞除個別稍不同外基本相同。曲詞中一些象棋術語均係雙關語。當頭炮、兩肋車、雙馬飲泉都是隱喻對方為了求愛向我方發起的主動進攻，而叉起羊角士則暗指我方的拒愛，一卒鑽心是指我方築起的拒愛防禦體係被對方巧妙攻破，對方終於牢牢地佔據了自己的心。這等於是通過這首象棋情曲隱隱約約地告訴對方：你的求愛已經成功。全曲運用雙關性的象棋術語在男女雙方之間傳情達意，頗為有趣。如果不是男女雙方均善象棋，了解像棋佈局和殘局殺法的術語的意義，絕創作不出這種歌曲。設想像棋不是在當時民間盛行，這類歌曲也決不會廣為傳唱，同時為一般市民所理解。
以上詠棋曲，充分反映江南吳語地區象棋在民間盛行的事實。
《山歌》卷七《私情雜體》中又有《象棋》情歌一首，歌詞是：
“結識私情像象棋，棋逢敵手費心機。渠有當頭石炮，我有士象支持；渠用卒兒掤進，我個馬會邪(斜)移。姐道郎呀，你攤出子將軍頭要捉我做個塞殺將，小阿奴奴也有個踏車形勢兩逼車。”
這首山歌用下象棋比喻男女結識，各用心計，男方使出絕招，女方鎮定自若，妙手解圍。
清朝乾隆、嘉慶時期，無論南方或北方，象棋之風均很盛，一些民間文人以像棋為題材，編成民間小曲，廣為傳唱。例如：山東歷城的華廣生，在他所編的《白雪遺音》(刻於清道光八年)卷二中，有一首《馬頭調·下象棋》：
“打掃打掃堂前地，抹了抹桌子，排下了象棋。下棋的人個個都是有緣的，輸了棋，千萬莫要傷和氣。你有炮來我有的是車，連環馬，看你老將往哪裡去？那時節，莫怪俺們無情意。”
這首民間小曲，所詠的似乎是民間棋館，四方的人都可來此下象棋，這無疑是當時一些象棋迷的好去處。