在我國古代，女子愛下象棋的較少，這當然與封建社會裡對女子有種種限制有關。但是，在帝王將相、達官貴人之家，仍然有女子愛好像棋的傳聞。
唐代，女皇帝武則天就是個像棋迷。據《梁公九諫》說，武則天有一天睡至三更，得了一夢，夢見自己與大羅天女對下象棋，局中有棋子，旋即被打將，頻頻輸給天女，後來突然驚醒。第二天上朝，問各大臣，這夢是什麼意思？宰相向她解釋說，太子盧陵王貶房州千里，是即局中有子，不得其位。遂感此夢，立盧陵王為儲君。另據《記纂淵海》載，武后曾自製大勝局，形狀和雙陸相似。在唐代與雙陸相似的棋局，只有像棋，難怪武后連做夢也在下象棋，足見她用心之重。清人李汝珍在小說第七十四回中專寫唐代女子像棋，題名為“下象棋諧語故事”。儘管反映的象棋制度是清代的，但它說明的作者認為武則天所在的唐代已有像棋。
宋徽宗趙佶深通百藝，琴、棋、書、畫、踢球，無所不能。在他的提倡下，當時宋朝的宮廷中盛行象棋，一些宮娥嬪妃也愛下象棋。在宋徽宗御製的《宣和宮詞》中，有首“詠象戲”詩，有“玉容相對暖移聲”句。另外，由直秘閣周彥質作的《宮詞》中，有“象戲宮娥共雅歡，團團犀玉布牙盤”句，說的都是宮廷中女子下象棋的情景。
南宋女詞人李清照多才多藝，工書善畫，通曉音樂，又精於博弈及各種遊藝。她愛好像棋，據她自己說，是因為像棋有出入用奇之妙。她編寫的《打馬圖經》一書中收入打馬、象棋兩用的棋盤，證明她對象棋的喜歡。
南宋君王南渡前後，象棋活動在女子中間逐漸興盛，從宮廷到民間，都有一些女性參與這項家喻戶曉的活動，從這一時期一些文人描寫女子下棋的詩詞作品中可見一斑。
福建莆田蔡伸(公元1088—1156年)所作《友古居士詞》中有《臨江仙》一闋：
這首詞中的隔打直行尖曲路一句明顯指的是像棋。從詞中所述的精美棋具來看，這是描寫一對貴族青年夫婦下象棋的情景。儘管那位玉人的棋藝水平不高，只不過是藉下象棋消磨時光而已，但可說明當時某些家庭中女子對象棋的愛好。
安徽宣城周紫芝(公元1082—？年)，亦有《阮郎歸》詞云：“月櫺〔ling靈〕孤影照嬋娟，閒臨小玉盤。棗花金釧出纖纖，棋聲敲夜寒。”從“棗花金釧”一語看，所詠無疑是女子棋事。其中“小玉盤”，證諸宋徽宗“白檀象戲小盤平”的詩句，此處當指象棋盤。
再如，向子諲〔yin因〕(公元1085—1152年)的《酒邊詞》寫到一位女性趙總憐，說她能下棋、寫字、分茶、彈琴；謝無逸(公元？—1113年)的《南鄉子》描寫一位出色女棋手“淺色染春衣，衣上雙雙小雁飛。袖卷藕絲寒玉瘦，彈棋，贏得尊前酒一卮”。以上這兩首詞均未言明她們玩的是何種棋，但無疑有一部分女子是精於象棋的。
值得指出的是，南宋時的棋待詔沈姑姑出入宮廷，陪孝宗皇帝等下象棋，教宮娥學象棋，是當時女子像棋手中的傑出代表。在南宋10名象棋待詔中，沈姑姑是唯一的女性，也是歷史上最早任棋待詔的女子棋手。古代女子下象棋，能夠達到這樣高的技術等級和棋藝水平，實在是絕無僅有的了。
尤其應當指出的是，女子像棋活動在明代有新的發展。在《金瓶梅詞話》這部明代著名的古典小說中，有許多回描寫西門慶的妻妾奴婢、侍女歌妓下象棋和玩雙陸的故事情景。雖說小說本身寫的是南宋的故事，但它從一個側面也反映了在作者本身所處的明代，象棋已經成為某些女子家庭生活的一個內容。
清代時，女子下象棋不但被寫入小說中，而且還被寫入某些彈詞之中。最著名的莫過於木魚書第九才子書《二荷花史》。木魚書是廣東的地方彈詞，在晚明時已開始流行，至清中葉蔚成大觀。 《二荷花史》是一部用廣州話創作的通俗文學名著。它寫羊城才子白蓮，雖窮愁潦倒，但風流倜儻，欲自擇佳偶。一日他男扮女裝外出訪艷，化名賣珠姑娘探芳，避雨“艷齋”，突然聽到“將將”的聲音，透過簾子內望，原來是名妓紅香和紫玉正在閒對象棋。以下是《二荷花史》中的一段詞：