自古英雄出少年。在圍棋這一融科學性、藝術性、競技性、文化性和娛樂性於一體的智力體育項目中，這一人才發展的普遍規律和現像也不例外。歷史上曾經出現不少圍棋“神童”，曾經有許多圍棋高手成名於少年。
兩晉和南北朝時期是我國圍棋大發展的第一個時期，上至帝王將相，下至平民百姓，大都愛好圍棋。在這種風氣的影響下，出現過不少思路敏捷和聰慧過人的少兒棋手。南北朝初期的褚胤，就是我國歷史上見於文字記載的年齡最小的圍棋高手。
據《北史》等書記載，宋文帝義隆時期(公元424—453年)，吳郡(今江蘇蘇州等地)有個叫褚胤的兒童，七歲時棋藝即入高品，用今天的話來說，即有高段的水平。當時被人們稱為“弈中天士”。宋文帝本人是圍棋迷，對褚胤非常佩服。他在評論當時最傑出的人物、最有名的山水和建築物時說：“天下有五絕，而皆出錢塘，褚胤圍棋其一也。”把褚胤的圍棋稱之為“天下五絕之一”，評價可謂極高。
褚胤雖然在六七歲時便戰敗很多當時名手，進入高品，而且年齡稍長時即天下無敵，但是，他後來的命運卻很悲慘。他的父親褚榮期因為觸犯當時刑律被判全家抄斬。儘管當時有人不惜被問罪而向宋文帝求情，年方十幾的褚胤也未能倖免一死。最終成了封建刑法的犧牲品。對於褚胤的死，《南史》記載說：“時人痛惜之。”的確，這是圍棋人才的一個損失。設想褚胤這樣的圍棋天才如果其技藝能夠正常發展的話，到他成年時，棋藝水平將是難以估計的。
稍晚於褚胤，吳郡錢塘人朱异也從小善弈。據《南史》記載，他10來歲時就好下圍棋。稍長，則“遍覽《五經》，尤明《禮》、《易》，涉獵文史，兼通雜藝，博弈書算，皆其所長。”可見他是多才多藝的。當時的文學家沈約任梁尚書令，開始時不信其才，後邀其面試，方信。後朱异被推薦給梁武帝蕭衍。梁武帝也非常佩服，稱讚說：“朱异實異。”
唐代是我國第二個圍棋大發展時期。這一時期也出現不少圍棋的少年高手。其中年僅14歲的張小子戰勝當時棋待詔滑能的故事頗為動人。
據《北夢瑣言》記載，唐僖宗李儇〔xuan軒〕時期(公元874—888年)，有個叫滑能的棋待詔，棋品甚高，少有敵手，平時專門陪皇帝、大臣下圍棋。滑能棋藝精湛、運子神速。但是和張小子對陣時，滑能運子神速的特長就不見了。儘管他沉吟良久，方下一子，儘管他竭盡全力，施展出看家本領，卻仍不能取勝。相反，張小子卻弈來十分輕鬆，隨手應棋，毫不介意。他每下一子後，便到庭院中去玩耍，等滑能一落子，他隨即應棋。張小子的圍棋水平可見一斑。
據《甲乙剩言》記載，宋代方子振自幼酷愛圍棋。大約在他10來歲時，一天，他遇一老人。老人問他是否喜歡下棋，如果喜歡，要他明天一早到唐昌觀來，老人願意教他下棋。方子振聞言喜出望外，第二天很早就到唐昌觀去，但到那裡一看，老人早已到了。老人很不高興地說：“和長老相約，怎麼能這麼晚來？你明天再來。”說完這番話，便拂袖而去。方子振只得怏怏離去。第三天，當天還沒亮、觀門還沒開時，方子振便來到唐昌觀。此時老人也“翩然曳杖而來”。老人這才表示滿意地說：“你可以跟我學棋了。”於是，教給方子振棋術，後來方子振海內無敵。
不難看出，這則故事是模仿張良遇圯上老人傳授兵法的故事而改編的。把方子振的圍棋天下無敵說成是唐昌觀老人教誨的結果，當然是不足信的。實際上，按方子振自述，他自八歲愛好弈棋。當時他在私塾唸書，課餘時練習弈棋，並對老師說，他有能力既念好書又下好棋。老師開始禁止他下棋，後來看他對圍棋如此入迷，便不再禁止。於是他每天都在書桌下放一棋盤，有空兒就鑽研棋藝。這就是他13歲時即成為國手而無敵於天下的奧秘所在。 《甲乙剩言》作者評論方子振的棋術之所以驚人，乃專藝入神。
宋代由於天資聰明又刻苦鑽研棋藝而成名的少年棋手不少。比如南宋時，越州鄭日新由於自幼愛下圍棋，不循古法，不襲前賢，刻苦創新，所以十幾歲時即稱霸越州棋壇，人稱“越童”。
明朝末年，福建有位在京做吏部尚書、東閣大學士的葉台山先生，名向高，弈品居第二，路過無錫，突然棋癮上來，想找一位水平相當的對手下圍棋。地方官推薦當時年僅11歲的過百齡與他較量。葉向高是學台大人，但過百齡毫不畏懼，欣然應命，前去應戰。葉公見應召的是個童子，心中非常詫異，覺得偌大的一個無錫，怎麼竟然連個會下圍棋的文士也沒有。及至兩人一交手，葉公才覺得不是過百齡的對手，連連認負。鄉里的父老因葉公是位大官，為著給他留點面子，休息時偷偷對過百齡說：“葉公官居顯要，你應當輸給他幾局才是，為何屢屢勝之？”過百齡不以為然地說：“弈固小技，但故意讓棋取悅對方是可恥的事，我不能幹。”又說葉大人如果是好官，是不會怪罪於他的。休息後再戰，過百齡仍然拿出真功夫與葉公對弈。葉公已不像開始時那樣輕敵，但儘管拿出看家本領，使出渾身解數，仍然抵擋不住過百齡的攻勢，很快又連敗三局。於是葉向高對他備加讚許，說他前途無量。
過百齡生於無錫的一個圍棋世家，五六歲時開始學棋，由於天資聰慧，又得到父輩和親友中名手的指點，棋藝進步神速，八歲時在無錫即殺敗很多酷愛圍棋的名流學士，名震棋壇。 11歲時戰勝葉向高的消息，不脛而走，很快傳遍大江南北。明末之際，江南一帶棋風很盛，蘇、浙、皖一帶名手輩出，代有其人。江南圍棋名宿、慕名而來無錫向過百齡挑戰者，絡繹不絕。過百齡在這種情況下學棋更加用功，棋藝進步更快，與當時諸多名手對弈，竟無一人能勝過他。
過百齡晚年回到自己故鄉，把自己的一部圍棋手稿《三子譜》交給棋友刻印。過百齡的著作還有《四子譜》、《二子譜》等。在我國棋史上佔有重要地位，曾流傳日本。
清代是我國第三個圍棋大發展時期，所以少年時便成名的棋手更多。比如，清初的周懶予，被稱為棋中神童。他自幼聰明伶俐，五六歲時便能看懂祖父的對局，從旁觀解攻守應變之法。他的棋藝進步神速，數年間達到神妙的地步。他10來歲時便在浙江嘉興戰敗所有對手，20來歲時率先擊敗明末清初第一高手過百齡，從而推翻過百齡無敵於天下的神話。週懶予棋藝雖高，但非常謙虛，初與過百齡對弈時，為了表示對老一輩棋手的尊敬，幾次堅持不肯下對子棋。當他棋名最盛時，有人問他：“先生的棋藝是否已到頂峰？”週懶予回答說：“各地高手現在雖說都不能勝我，然而，我每次棋畢复盤，覺得尚有很多不妥當之處，所以離頂峰還相差很遠。”
康熙年間的范西屏、施襄夏同是浙江海寧人，都是自幼酷愛圍棋。七八歲時即能與鄉里高手對抗。在他們的老師俞長侯的傳授下，範、施兩人同時於十二三歲時達到當時國手的水平。時人稱之為“海昌二妙”。他們兩人的弈譜《當湖十局》留傳後世，成為圍棋史上的不朽之作。清末18國手中至少有三四人都在十六七歲以前就成名了。
由上可見，少年棋手在我國圍棋事業的發展中有著重要的地位和作用，他們是我國圍棋事業的希望。