隨著圍棋的興起和發展，歷代都出現了一些棋藝超群的國手，其中以唐代的王積薪、宋代的劉仲甫、清代的黃龍士、范西屏、施襄夏等最為著名。這些歷代圍棋國手的代表，以他們精湛的棋藝豐富了我國圍棋的寶庫，為我國的圍棋發展史寫下了光輝的篇章。
唐代時國運興盛，繁榮發展，整個時代的圍棋水平比之兩晉有較大的提高，湧現了很多圍棋高手，如王積薪、鄭觀音、楊季鷹、馮汪、王叔文、韋延祐、王逢、顧師言、賈玄等，其中以唐玄宗時的王積薪名聲最大。
王積薪大約出生在武則天當政時期，是貧苦農民的兒子，從小就上山砍柴。由於他非常勤勞，砍的柴總是堆積如山，故以“積薪”為名。王積薪才思敏捷，聰明好學。他入山砍柴時，經常看山林裡寺廟的僧人弈棋，很快就掌握了圍棋的奧妙。僧人們見他聰明絕頂，棋藝高強，在山鄉里已沒有對手，就湊了些銀兩，還送他一匹好馬，鼓動他到太原尉的府裡去參加圍棋擂台賽。
這時，在太原尉陳九言的府第金谷園設擂的是國手馮汪，棋藝號稱天下無敵。一時各路圍棋名將都聞風而來，但大都不堪一擊，只有年輕的王積薪卻一枝獨秀，與馮汪連弈三場九局棋，以五比四取勝，載譽而歸。這就是歷史上有名的《金谷園九局圖》。這九局棋盤盤跌宕起伏，下得非常激烈，非常精彩，所以唐末詩人韓偓〔wo握〕在一首詩中曾說“眼病休看九局棋”。可見雙方廝殺得多麼驚心動魄。
王積薪戰勝馮汪後，又勝了一些其他國手，於是聲名大振，被推薦到翰林院，當了棋待詔，並經常陪唐玄宗下圍棋。
天寶十四年(公元755年)爆發安史之亂。次年，王積薪隨唐玄宗逃往四川。一天夜裡，他寓宿於山中孤老之家。半夜忽聽婆婆對兒媳說：“夜長睡不著，咱們下盤棋吧！”媳婦說：“好。”王積薪見房中沒有燈光，心想她們怎麼能下棋呢？於是附耳門扉偷聽，原來婆媳二人下的是蒙目棋。她們下得非常認真，每走一著，都周密算計，直到四更將盡，東方魚肚翻白，共走了36著。這時婆婆說：“你已敗了，我勝九子。”媳婦沉思一會兒，即表示認輸。王積薪把夜裡婆媳下的棋步都記在心裡，天亮以後，整好衣冠，很有禮貌地向老婦人請教，老婦人非常高興，教他“攻守殺奪，救應防拒之法”，並講解她們這局棋勢。這局棋后來由王積薪加以傳播，稱之為“鄧艾開局勢”。
王積薪除著有《金谷園九局圖》外，還著有《棋勢圖》、《風池圖》、《棋訣》等，這些棋譜多已失傳，只有“一子解二徵”、“風池圖”兩局為宋明各種圍棋譜所採用，至今尚存。
劉仲甫是宋代第一國手。他在北宋棋壇擅名20餘年，無人能敵。
劉仲甫自幼酷愛圍棋。由於他學棋刻苦，並能不襲前賢，推陳出新，所以棋藝進步很快，年輕時即已稱雄錢塘。宋代和唐代一樣，棋風很盛，翰林院經常招考棋待詔。這一年，京師開封又要招考棋待詔了。一些棋友勸劉仲甫去應考。他年輕好勝，經不起朋友們的鼓動，決定前去一試。錢塘即今杭州，自古繁榮，愛下圍棋的人很多，鬧市區高手雲集，百家稱雄。劉仲甫想在去開封應考棋待詔以前，先測試一下自己的棋藝水平，於是每天都到鬧市區尋找對手。為了吸引當地的圍棋高手與他紋枰對弈，於是掛起一幅旗幟，上面寫著“江南棋客劉仲甫奉饒天下棋先”13個大字，並以價值為300兩銀子的銀盆酒器作為賭品。消息傳開，觀者如堵，大家都想親眼目睹一下這位棋壇上的大言不慚者。第二天，當地棋壇高手真的雲集於城北紫霄宮，並推選出一個水平最高的棋手，也以300兩銀子為賭注與劉仲甫對弈。劉仲甫執白子，後走。當走了50餘子的時候，白方形勢似乎已較被動，下到百餘子的時候，白方形勢似乎更加被動了。這時劉的對手抑制不住內心的激動，韜手自得，並誇口說：“今局勢已判，黑當贏籌矣！”然而劉仲甫卻胸有成竹地說：“不見得！”又下了20餘子，劉仲甫忽然將棋盤上的棋子掃到了一邊。眾人一看，當即責問他：“怎麼，你看快要輸了就耍賴嗎？”劉仲甫卻說：“錢塘這麼大地方，圍棋高手一定很多，因此，我在去翰林院應考棋待詔前，先來這裡學幾招，提高一下棋藝。可是，我半個月來未遇到一名高手，因此掛起這面旗幟，並不是我狂妄自大。”他一面說，一面把這些天來下過的十幾盤棋一盤盤地擺出來，指出他的對手都是在關鍵的時候下了失著，因而敗陣。然後，又將剛才和對手下的那盤棋也一子不差地複盤擺出，說道：“此局你們以為黑棋必勝，但依我看，白棋只要走一步好棋，就可勝黑10餘子。這步好棋我暫且不說，請你們好好想想。如果想出這步棋，我馬上認輸回家，再也不涉足棋壇。”大家聽劉仲甫這麼一說，都用盡心思，結果都未想出來。這時，劉仲甫便在大家不注意的地方下了一子，說：“這著棋再過20步後就起作用了。”開始，大家都不信，但在雙方繼續對弈到20餘步以後，這個子果然發揮了作用，及至斂子收局，果然白勝13子。觀棋的人才佩服劉仲甫的圍棋棋藝確實高明。大家不但給了他價值300兩銀子的賭注，還熱情招待他十幾天。在他去翰林院應試前，又以厚禮相贈。而劉仲甫也果然不負眾望，到開封後，以精湛的棋藝考入翰林院，當上了棋待詔。後來，劉仲甫寫出了《棋訣》等經典著作，從佈局、侵凌、用戰、取捨等四方面對圍棋作了全面的理論性論述，把圍棋理論提高到了一個新的高度。
清代康熙年間的黃龍士是日本棋界最為推崇的我國圍棋國手，把他稱為中國(清代)弈手的最高者。
黃龍士，名虯，字月天，江蘇泰縣人，生於1651或1654年。他天資聰慧，自幼跟鄰人學下圍棋，十幾歲時即無敵於鄉里，十五六歲時已戰敗所有慕名而來的高手，因此，人們以國手視之。當時揚州有個叫周東侯的老國手，頗好以棋會友。年輕時曾和另一前輩國手週懶予公開進行過“十局大賽”。結果敗於週懶予。週懶予死後，周東侯成了當時“十大國手”之一。他聽說有個叫黃龍士的少年棋手棋藝精湛，銳不可當，便有意與黃龍士一賽，約定七局大賽。這場老少國手的對壘吸引了大批的圍觀者，黃龍士初生牛犢不畏虎，著法精細而又緊湊，咄咄逼人，幾乎自始至終壓得周東侯透不過氣來，使他局局被動，處處受制。結果黃龍士七戰七勝。從此，黃龍士名聲大振。各地一些高手慕名而來對弈的，亦都紛紛落馬。繼周懶予、周東侯、汪漢年以後，黃龍士在棋壇轉戰20餘年，只有後起之秀徐星友可與之抗衡。
黃龍士之所以能稱霸棋壇，受到國內外圍棋界的推崇，是和他弈棋時不拘泥於古法、敢於推陳出新分不開的。 《清朝野史大觀》說：“黃在清代弈家中號稱第一流，先世弈家雖漸變明代之著法，但終為成局所囿，習氣未能盡除，及黃始，盡變舊法，自出新意，窮極變化，開後來諸國手之先聲。”由於黃龍士在當時棋壇享有極高的聲譽，因此時人把他和黃宗羲、顧炎武等著名學者、經史家等一起，並稱為“十四聖人”，推他為棋聖，可見其影響之大。
比黃龍士大10來歲的徐星友，也是一位圍棋奇才。他也是少年成名，但他和黃龍士相比，其水平一直要相差一二子，就是在徐的鼎盛時期，也只能說與黃齊名。
清代雍正、乾隆時期是我國古代圍棋的鼎盛時期，可謂國手輩出，百家爭雄。而在這眾多國手中，當推范西屏、施襄夏為最著名。特別是范西屏，13歲時便以第一國手名聞天下。
范西屏，浙江海寧(即海昌)人，康熙四十八年(公元1709年)生於圍棋世家。他三歲時見父親與人對弈，即啞啞然指畫之。七八歲時就能與當地高手分先對弈。成年後稱霸棋壇數十年，僅施襄夏一人與他的棋藝相差無幾，其他高手都遠非他的對手。他弈棋變化多端，神奇莫測。他還能妙手回春，化險為夷。有一次，他和對手弈棋時，一度全局被動，周圍看棋的都以為無法挽救了。可是，范西屏突然與對手爭奪一劫，結果全局復活，最後還是他獲勝。
范西屏棋風奔放，不循古法，有“弈林李白”之美稱。他和施襄夏在浙江平湖對弈的10局棋，後人稱“當湖十局”，是他們嘔心瀝血的圍棋大作，被認為是曠古僅有的佳作，這是他和施襄夏給圍棋界留下的寶貴財產。
范西屏之所以稱雄棋壇，和他刻意求新，並鑽研和學習其他高手的技藝分不開的。他對其他高手的技術特點和風格瞭如指掌，做到知己知彼。
范西屏是高齡棋手，圍棋生涯為時較長，給後人留下的精妙棋局有數百局之多。他還教授弟子，培養青年棋手。晚年時，編撰出版著名的圍棋譜《桃花泉》。此書問世後，轟動全國棋壇，各地出版商爭相鐫刻，一時間洛陽紙貴。另外，他還有《自擬二子譜》、《自擬四子譜》等傳世。
施襄夏又名施定庵，他與范西屏同是浙江海寧人，故有“海昌二妙”之美稱。施襄夏比范西屏小一歲，在中年以後，棋藝與范西屏不相上下，只是棋風與流派截然不同而已。他出生在世代書香門第，其父工詩文，善書法，兼畫竹蘭。晚年家居，常焚香撫琴，對客圍棋。施襄夏就是在這樣良好的藝術世家裡受到琴棋書畫的熏陶而鑽研棋藝的。他學識廣博，才思敏捷，又能將琴棋書畫各種藝術的真諦融會貫通，開闊思路，高屋建瓴，漸漸加深了他的棋藝造詣的根基。他和范西屏在棋藝上各有千秋。范西屏走子迅速，著法奇妙高遠，如神龍變化，莫測首尾；而施襄夏構思邃密精嚴，如老驥馳騁，不失步驟，行棋如大海巨浸，含蓄深厚。有人稱范西屏的弈棋風格如詩人中的李白，施襄夏的弈棋風格猶如詩人中的杜甫。故兩人分別有“弈林李白”和“弈林杜甫”之稱。
《當湖十局》是施襄夏與范西屏表現各自棋藝水平的代表作。比賽結果，雙方平分秋色，棋藝難分伯仲。
據說施範二人賽完當湖10局，人們乘興聚集在賽場周圍，興致勃勃地談論各局的精彩場面時，有人用紅紙大字書寫了一首打油詩貼在賽場大門口。詩句說：手談古藝生輝，二妙棋冠南北，龍虎相爭競雄威——難分伯仲。
當眾人看完此詩，正在紛紛議論時，門口又貼出了一首打油詩，詩句說：詩壇李白杜甫齊名，棋壇西屏定庵齊名。到底誰最有名——范西屏！看來這是褒範派所貼。褒施派豈能容忍，當時就有人要把詩撕去，褒範派自然不讓，雙方激烈爭吵。幸好棋賽主持人梁魏今、程蘭如等棋壇前輩出來勸阻，才避免一場即將發生的混戰。但這時門口又貼出一首詩，詩句是：昔有詩聖詩仙，今有棋聖棋仙。到底誰是真仙——施定庵！顯然這是褒施派所為。最後，又是梁程兩位圍棋前輩的參與乾涉，動員雙方的支持者以團結友誼為重，把兩首含有偏見的詩全都撕去，這才平息了“當湖十局”大賽后的一場風波。
這一賽后插曲正好說明施範兩大國手的棋藝確實是各有千秋，難分高下。
施襄夏的圍棋著述較多，較有名的是《弈理指歸》、《自擬二子譜》及《遇要總訣·四子總指·攻角總指》等，都是棋手必讀的名譜。