隨著圍棋在我國的發展，圍棋愛好者的隊伍不斷壯大，棋藝水平也不斷提高，從而使歷代各個時期都出現了一些棋藝高超的圍棋國手。其中最古的圍棋國手見於史籍記載的是戰國初期的弈秋。他是當時諸侯列國都知道的圍棋高手，被推崇為國棋鼻祖和通國之善弈者。他曾收徒教棋，因此可以說是圍棋教練的祖師爺。關於他的記載，最早見於古書《孟子》。由此推算，弈秋至少是孟子的同時代人，也可能比孟子生得更早。
由於弈秋的棋術高明，當時就有很多年輕人想拜他為師，學習圍棋。弈秋收過兩個徒弟。一個誠心學藝，聽課十分專心。另一個只圖弈秋的名氣，雖然拜在弈秋的門下，實際並不下功夫學棋。弈秋講棋時，他心不在焉，探頭探腦地看著窗外，一心指望鴻鵠飛來，好張弓搭箭射兩下試試。兩個徒弟同拜弈秋為師，同時學棋，但前者學有所成，後者未能領悟棋藝。
學棋要專心，下棋也得如此。即使是弈秋這樣的大師，偶然分心也不行。有一天，弈秋正在下棋，一位吹笙的人從旁邊路過。悠悠的笙樂，飄飄忽忽的，如從雲霧中傳來，弈秋一時走了神，側著身子傾心聆聽。此時，正是棋下到決定勝負的時刻，笙突然不響了。吹笙人探身向弈秋請教圍棋之道，弈秋竟不知如何對答。不是弈秋不明圍棋奧秘，而是他的注意力此刻不在棋上。
這兩個故事告訴人們，專心致志是下好圍棋的先決條件。
出現弈秋這樣的圍棋高手，說明當時圍棋已相當普及。可以肯定，像弈秋這樣的國手當時不只一人。弈秋是幸運的。春秋戰國延續約500年，他是留名青史的唯一的一位圍棋國手，也是我們所知的第一位國手。