在元世祖忽必烈時代，意大利人馬可·波羅(公元1254—1324年)就來到元廷，供職達17年之久(公元1275—1292年)。回國後，經他口述而整理成的《東方見聞錄》(即《馬可·波羅遊記》)一書在1299年前後問世。
馬可·波羅在元朝供職期間，曾奉命到中國各地及南洋、印度等地出差，見聞廣博。從他的書中，也可以看到當時中印文化交流的一些情況。
《馬可·波羅遊記》第二卷第八十一章談到福州：“許多商船駛達這個港口。印度商人帶著各色品種的珍珠寶石，運來這裡出售，獲得巨大的利潤。這條江(閩江)離剌桐(泉州)港不遠，河水流往海洋。從印度來的船隻沿江而上，一直開到泉州市。”從這裡可以知道，當時印度經常有商船到福州和泉州來，印度商人帶到中國來的貨物主要是珍珠和寶石。在卷三第十四章，他還提到斯里蘭卡島上生產各種寶石。
由此我們聯想到元代陶宗儀關於“回回石頭”的記載(《南村輟耕錄》卷七)：“回回石頭，種類不一，其價亦不一。大德間(公元1297—1307年)，本土巨商中賣紅剌一塊於官，重一兩三錢，估值中統鈔一十四萬錠，用嵌帽頂上。自後累朝皇帝相承寶重。凡正旦及天壽節大朝賀時，則服用之。呼曰剌，亦方言也。今問得其種類之名，具記於後。”接著，他分四類記載了19種寶石的名稱，其中除“貓睛”外，其餘18種都是音譯過來的名稱。從名稱看，這些寶石的產地不僅僅在印度，有些可能產自中亞、西亞，尤其斯里蘭卡。印度商人轉手把大量的寶石運往中國，賣給中國商人，再由中國商人賣給中國的達官貴人，使中國皇帝、大臣、商人，乃至文人學士，都知道了這些寶石的珍貴，而且知道它們的外文名字。這應當說是中印文化交流史上一件有趣的事。
《馬可·波羅遊記》第二卷第八十二章在描寫泉州港時又說，那裡有堆積如山的商品，都是從外國運來的，其中有胡椒、檀香木和其他藥材。我們知道，印度是盛產胡椒和檀香的國家，而且自古就運銷中國，泉州港的這些東西，自然有相當一部分是來自印度，這是無須懷疑的。馬可·波羅在這裡還提到一件有趣的事：有許多人從印度內地來到泉州，目的竟然是為了在這裡紋身。在第三卷第二十四章，講到德里王國的一個港口時說，“從蠻子省(指中國南方)來的船，只是在天氣晴朗的季節才到達這裡，並力爭
在一個星期內，或者假如有可能的話，在更短一點的時間之內，把貨物運回去”。二十五章講到印度馬拉巴(印度西海岸)時說，該地生產胡椒、生薑、肉桂皮和棉布，“來自蠻子省的船隻，帶著銅作為鎮船重物。而且又裝運金線織成的錦緞、絲、薄紗、金銀塊以及許多馬拉巴所沒有生產的藥材，他們用這些貨物和這個省的商品作物物交換”。這就告訴我們，當時經常有中國船隻到印度西海岸去，帶去的主要是絲、絲製品、貴金屬和藥材，換回當地的特產。
阿拉伯旅行家伊本·白圖泰(公元1304—1368年)於1333年經中亞地區進入印度，在德里蘇丹穆罕默德·沙的宮廷為官，後又被任命為特使出使中國。他著有“遊記”，通常稱為《伊本·白圖泰遊記》，詳細記敘了他在中亞、印度和中國等地的旅行經過。儘管人們懷疑他是否真的到過中國，但他在南印度沿海所見的情況，很多都與《元史》、《島夷志略》中的記載相符。他記敘喀里古特城(Calicut，《島夷志略》稱古里佛，明代稱為古里，今稱卡利卡特，在印度西海岸)說：“中國、爪哇、錫蘭以及茲貝·埋赫勒人，以及也門、波斯人都至此地，真是各方商人會萃之地。”接著他還詳細介紹了中國船隻的大小、帆數、水手、造船地點(廣州和泉州)、造船方法、船內設備等，反映了元代人的航海能力及其與南亞等地人的貿易情況。他書中關於中國的見聞，也寫得活靈活現，有許多地方是真實可靠的。由此看來，即使他沒有到過中國，至少也說明他了解到許多中國的情況，說明當時的印度人對中國還是有一定了解的。