印度民族自古以來就是個能歌善舞的民族。相傳，張騫通西域時，在西域得到了兩支曲子，叫做《摩訶兜勒》；西漢的大音樂家李延年根據西域傳來的曲子翻新改造，又創作出28首新曲；後漢時，這些在西域樂曲基礎上改造的曲子被作為“武樂”使用於守衛邊疆的軍隊(崔豹《古今注》)。也就是說，在漢代時，中國由於受到西域音樂的影響，才有了自己的軍樂。而軍樂的出現，最早是在印度。在漢代以前，印度人的軍隊中早就有軍樂，並在作戰中使用軍樂隊，而那時的希臘人、羅馬人、波斯人、埃及人等，都沒有軍樂。另外，“摩訶兜勒”這幾個字也是印度詞彙。所以說，中國音樂在漢代即受到了印度的影響。
印度佛教徒在傳授佛經的過程中，除了要背誦經文以外，還要特別講究音韻，講究富於抑揚頓挫的念誦和歌詠。一般來說，佛經經常是用韻文和散文兩種文體寫成的，也就是所謂“韻散相間”的形式：散文中間不時地夾有韻文(稱為偈〔ji季〕、偈頌或歌贊，即詩句)。這樣，遇到散文體的經文就念誦，遇到韻文體的經文就歌唱，既不枯燥又便於記憶。佛教傳到中國以後，人們把念誦經文稱為“轉讀”，把歌唱偈頌稱為“梵唄”〔fanbai飯拜〕。
隨著佛教的傳入，印度的佛教音樂也傳到中國，並且產生了很大的影響，出現了中國的佛教音樂。而中國佛教音樂的奠基人，一般認為就是三國時著名的文學家和詩人曹植。
曹植是魏武帝曹操的兒子，魏文帝曹丕的弟弟。因為曾被封為陳王，死後諡號為“思”，所以又被後人稱為陳思王。他從小就很有文學才華，長大以後更為出眾，很受曹操的寵愛。但他在政治上和軍事上卻顯得很無能，所以曹操沒有讓他繼承皇位。關於他創作佛教樂曲的故事，記載在南朝梁僧佑的《出三藏記》卷十二《陳思王感魚山梵聲制唄記》中，可惜原文沒有流傳下來，只留下了這樣一個目錄和標題，我們無法知道他創作的詳細情況。但根據其他文獻，我們可以大體推知，他於太和三年(公元229年)被封為東阿王，封地在今天山東東阿縣一帶；第二年(公元230年)，他遊覽東阿境內的魚山，聽到山洞裡有唱梵唄的聲音，深受感染，便改編和創作出《太子頌》等曲子；他所創作的梵唄被後人稱為“魚山梵唄”。
曹植愛好音樂，懂得音樂，又是詩人，並對佛教感興趣，曾參與佛經的翻譯工作，這些都是他首先創作出中國梵唄的主觀條件。另外，在佛教傳入中國的這段時間，印度和西域其他地區來華的僧人中，有許多都擅長梵唄，他們在很大程度上為中國梵唄的產生創造了客觀條件。
曹植創制魚山梵唄不僅是中國佛教史上的一段佳話，也是中印文化交流史上的一段佳話。從曹植所處的三國時代到南北朝時期，中國的佛教音樂得到了發展。特別是在南朝梁武帝的時候(公元502—548年)，由於皇帝本人信仰佛教，便藉助於自己的至尊地位大力推廣佛法。他親自填詞，“更造新聲”，讓當時的音樂家沈約作曲，然後讓樂師們演奏。他對當時的宮廷音樂作了改革，把“述佛法”的歌曲列為“正樂”，在宮廷當中演奏，又把童子歌唱梵唄作為“法樂”，用於“無遮大會”等重大法事活動(《隋書·音樂志》)。他還吸收印度和西域的舞蹈內容和形式，改革了宮廷舞蹈。這樣，印度古代音樂舞蹈就對中國宮廷樂舞發生了深遠影響。