在後漢晚期，有一個叫笮〔ze澤〕融的丹陽人，成為中國佛教史上的傳奇人物。根據《三國志·吳書·劉繇傳》記載：起先，笮融可能是個有一定號召力的地方豪紳，有許多追隨者。後來，他聚集起數百人來到徐州，投奔了徐州牧陶謙。陶謙果然重用他，讓他掌管廣陵(揚州)、丹陽兩地的水陸運輸。他大權在手，便飛揚跋扈，生活放縱，有時甚至擅自殺人，又利用職權之便大肆貪污，廣積錢財。然而，就是這樣一個人，竟然也皈依了佛教。大約他手下的人也都隨他皈依了佛教。他有了錢，便大造佛教的塔寺，並雕造銅佛像。他雕造的銅佛像，“黃金塗身，衣以錦採”；他建造的塔寺，“垂銅盤九重，下為重樓，閣道可容三千餘人”。塔寺建造好了以後，3000餘人一起唱讀佛經，場面十分可觀。不僅如此，這個笮融還極力地推廣佛教，他管轄範圍內和鄰近郡縣的信佛者都來學經受法，凡是來聽經學法的人，他都免除他們的徭役。由於有這樣的好處，所以前來聽經學法的人很多，遠近有5000多戶人家皈依了佛教。每到浴佛節的時候，那場面就更大了。他命人準備了大量的酒飯(佛教在初傳入中國時並不戒酒肉)，並在長達數十里的路上佈滿筵席，前來吃飯和圍觀的百姓近萬人。在那個時代，能夠舉行這樣大規模的活動，的確不是一般人所能辦到的，其資金的耗費也必然是非常可觀的。
從史書中的這段記載裡，我們至少可以總結出這樣幾條：第一，在後漢時期，淮河南北是中國佛教傳播的一大中心；當時佛教的發展速度相當快，恐怕要超出人們的想像，這說明佛教從印度傳入中國之初還是比較順利的。第二，笮融大起浮圖祠和雕造佛像，這是正史裡記載的中國最早的塔寺建築和佛像雕刻，也是印度佛教的建築藝術和雕刻藝術開始影響中國的最早記錄。第三，印度佛教的浴佛節也傳到了中國，從此，中國民俗活動中又增加了一個新項目。
從以上情況看，中印文化交流在秦以前就已經開始，到兩漢時代，這一交流又得到了進一步擴大。西漢時期，中印文化交流的重點是在物質文明的交流和交流渠道的探索上；東漢時期，中印文化交流的特點是，在物質文明交流的同時開始了精神文明的交流，而精神文明交流的主要事件是佛教傳入中國的中原地區。