早年漂泊南洋的客家華僑，寄人籬下，生活艱難，因而他們極重視華僑的團結互助。於是，許多城市、商埠乃至村鎮成立了客家華僑社團組織。據考證，1801年創辦的檳榔嶼“嘉應館”，1805年在馬六甲成立的“惠州會館”，1822年成立的“應和會館”，以及1865年在印度印尼西亞巴城成立的“華僑公會”，是海外客家華僑創辦較早的社團組織。海外華僑社團，形式、名稱甚多，其中主要有四種：一是以地域組織的社團，例如永定會館、嘉應會館等等；二是以血緣組織的社團，例如新加坡劉氏宗親會、江夏公所等；三是以職業組織的社團，如中華商會、嘉應商會等等；四是以善緣組織的社團，以及學校校友組織的社團。
據統計，目前重要的客屬社團組織約有300個，遍布五大洲的許多國家(主要集中在東南亞及美洲地區)。其中，新加坡南洋客屬總會屬下有28個團體會員，馬來西亞客屬公會聯合會有49個團體會員，泰國客屬總會下屬有22個分會或辦事處，美洲地區有16個客屬社團組織……
客屬華僑社團，組織相當完善，普遍都制定有成文的章程、規約和特定組織形式，有社團領袖、會徽、會旗及監督機構。例如新加坡南洋客屬總會，1929年成立，領導機構為董事會，每屆兩年，選出正副會長、董事若干人，董事會下設13個委員會或部，分管產業信託、監察、調解、總務、財政、文書、稽核、組織、福利、文教、體育、娛樂、交際等事宜。
當年，海外客屬華僑“為著職業、居住、疾病、保護、喪葬、年老救濟、失業接濟、互通信息、修理墳場、撿運骸骨、助川資回國等互助目的”，而成立了各種客屬華僑社團。今天，這些社團為同胞鄉親發揮著更重要的作用。
在社會教育方面，這些社團組織積極籌資興辦公學，推廣華文教育，設立助學金、獎學金，資助華僑子女求學。例如在新加坡，由胡文虎創辦的民眾義學，學生完全免費，培養了一代又一代華僑子弟。
在為華僑謀福利方面，各地客屬社團組織，設法開辦醫院，普濟華僑大眾；修建義莊，慎終追遠；頒發年老度歲金，以尊老敬賢；開展各種文娛體育活動，以娛樂健體。例如越南崇正醫院，由客屬先賢徐智權、餘南喜於1924年所倡議，經四年努力終於落成，這所免費醫院為貧病客家華僑解困濟危，備受讚揚。而各地社團組織修建的義莊，接受先僑安葬和祭祀先祖，使華僑終有所歸。對於貧困華僑，有關社團還義施棺材和贈送喪葬費或贈葬墓穴，更讓貧苦華僑感到溫暖。每有中國傳統年節或社團組織聚會，由體育、文娛、宣傳部組織的文娛體育活動，或觀賞漢劇，或演唱客家山歌，或表演其他文娛節目，既傳播了客家傳統文化，娛心健體，又凝聚了鄉情親情。