園林與戲劇的關係，首先表現在中國園林中的多種形式的舞台，皇家園林中尤其突出。
頤和園中的德和園是一座戲園，裡面的舞台是一座三層的大戲樓，建成於1894年，是最後一座皇家的舞台。這座戲樓高21米，上下三層可以通聯，台下還有一個高敞的地窖，窖底有一口很深的水井，據考證，這是為與台上的唱念產生共鳴作用的。當年在這座舞台上演出的劇種，主要是後來稱為國劇的京劇。那些標誌著京劇成熟定型的大師譚鑫培、楊小樓等常在這里為慈禧獻藝。有人把這座舞台比作京劇的搖籃，是有一定道理的。頤和園內還有一座較小的舞台，在長廊西部的聽鸝館內，當時台上演出的，主要是現在所說的曲藝，有大鼓一類的說唱。這座小舞台也有一口台底的水井。北海的東岸，有一座環水建造的庭院，叫做畫舫齋，是一座四合院式的建築，中間是沿著房基呈長方形的一池碧漪。南屋建成舞台式樣，演唱時，聲音要拂過水面傳到北房正殿前部的抱廈里和東西配殿的聽戲場所。這也是一種水上共鳴的處理吧！北海靜心齋內的沁泉廊，處於池中，三面環山，在裡面演唱，既得水和，又得山應。這種設計還可以從其他園林中搜尋到。寄嘯山莊的水心亭，又稱戲台，在這裡演奏，水面與四岸樓廊形成的迴響效果，極為動聽。北京恭王府萃錦園內的戲台是另一種形式，舞台設在廳內，與民間戲院相似，但是裝修講究的包廂，廳台的彩繪，都極華美，是王府的氣象。廳內聲音清脆悅耳，冬日聽戲，可以取暖，比起室外舞台，具有四時皆可使用的優點。北京其他王府的花園裡，也幾乎都設有戲台。有的寺廟園林內也有戲台，如白雲觀、金山寺都有專供唱戲的場所。一般私家園林中的廳堂，也都能進行堂會演出。
在園林中，焚香一爐，或臨溪流，或坐靜室，或於新竹叢中，或於春花枝底，彈琴一曲，吹簫相和，都是園中樂事。王維的名篇：“獨坐幽篁〔huang皇〕裡，彈琴复長嘯；深林人不知，明月來相照”，正是在他的輞川別墅裡的寫實作品。園林的美固然要靠視覺去欣賞景物的形態，但聽覺的美感也是園林中不可少的。
無錫寄暢園中，假山的岩洞引進了涓細的泉流，在不同共鳴的山石環境中，點點滴滴，叮咚有聲，名為八音澗，是古代園林手法中的一絕。頤和園中的園中之園，仿自寄暢園，移景時，沒有忘記這一絕，但它經過變化，利用水的落差，加工自然山石，補充人工堆疊，形成了玉琴峽一景，在不同水流量的情況下，琤琤琮琮，川流不息，聲也不止，在向諧趣園去的路上，總是身未入園，聲已入耳，被譽為諧趣園中的聲趣。
這些聲趣，都是有聲有韻的人工天籟〔lai賴〕。招鳥入園，聽其不時鳴唱，何嘗不也是一種音樂的美感。這些都反映出古代園林對聲音的追求。南朝劉宋時代南兗州(今揚州)刺史徐湛之在蜀岡建造“風亭、月觀、吹台、琴室”，其中吹台、琴室無疑是作樂之所。一首唐代杜牧的“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋，二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”，至今，復建完成的二十四橋景區，仍在這簫字上做文章，橋畔構築聽簫樓。
園林和戲劇的關係，還表現在劇作中大量的園林景色的描繪，以及在花前月下的園林中展開的故事情節，這在才子佳人的劇中更是多見。有的還直接以園林景物為劇名。描寫唐明皇和楊貴妃愛情故事的，便是取自唐代華清宮內的殿名。裡多有寺廟園林的景色描寫。而中園林場景的描寫就更具體，人物中還有花神出現，著名的兩句唱詞，“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院”中“良辰、美景、賞心、樂事”等通常就是用作對園林中景物和活動的概括。的尾聲，一曲《哀江南》也是以園林興廢表現國家興亡的絕唱。