園林與繪畫的關係和古典文學一樣，非常密切，從某種程度上說，三者之間，園林和繪畫似乎要更近一些。這是因為繪畫的發蒙更早，成熟也早，有關繪畫的理論，出現得早，數量也多。而園林的系統理論著述，晚至明代末期才出現計成所著的《園冶》，並且只此一部專著。其他有關園林的論述都散見在各種著述之中。歷史上造園實踐所遵循的法度，大都符合於繪畫的理論，這是其一。其二，歷史上不少著名畫家，也精通造園藝術，參與造園規劃、設計與施工。至今仍有畫家的園林作品留存於世間。至於書法藝術，不但園林中各種聯匾牌額要請名家書寫，點畫出園林建築的眉目，而且在許多園林中還匯集著名書法家的作品，刻石嵌砌在廊壁間。這裡是中國書法中帖類書法的寶庫。
園林與繪畫的最主要的聯繫，還在於它們都是以祖國的自然山水為藍本的。只是一個以文房四寶去摹繪，一個以木石水土去仿造。
中國繪畫在構圖上講究虛實、主次、賓主的關係，園林佈局也本著這些原則，突出主景並以次要的景物去烘托、陪襯，結構成整體。園林中突出主題的實例很多，最典型的要數頤和園中的佛香閣，它是絕對突出的景物，為了突出它在以天為界的空間中的地位，用它周圍的建築物，一個層次又一個層次地去鋪墊它，抬高它，不管是從正面還是側面去取景，它總是處於中心位置，即使在分散於全園的大小四合院中，都能窺見它雄偉的影廓。因為頤和園是一個空間開闊的大園子，不突出主體，必然導致景物的分散零亂，統一不到一個中心上來。這和處理繪畫的大構圖是一個道理，所以以佛香閣為繪畫對像是很容易構圖的，它本身就包涵著畫意。
突出主景，在園林建築中一般突出廳堂，以廊亭為輔。山石中突出主峰，很少有兩座高度相等的假山相互對峙，也不只是從高度，而且還從體量上分出主次，小一點的假山，總要在體勢上形成大一點假山的配峰作用。主景突出，配景有序，景物的層次就自然呈現出來，優秀的古典園林中把這種主次關係一直運用到每一個局部，每一個角落。三五塊石頭要有主次，三五株樹木，也要有主次，這和繪畫中的陳式，如出一轍。
在中國山水畫中，把勾畫不同山石、山峰的畫法陳式，稱做“皴〔cun村〕法”。這是用不同的筆道表現不同形象山石的專用術語，這個術語被直接引用到造園堆疊假山中去。在繪畫的皴法中，不同的皴法有不同的名稱，而且都非常形象，如“解索皴”、“披麻皴”、“雨點皴”、“骷髏皴”等等。還有一種叫“折帶皴”的，顧名思義，是將帶子折轉的意思，用來表現棱角明顯的方形山石，園林假山中的黃石堆山的石材，正是這一類形狀的石頭，所以將這一類假山歸入折帶皴一類。開採山石時，石上總要留下與山體崩離的劈裂痕跡，畫家表現這種痕跡時所用的皴法，稱為“斧劈”，而且還有大斧劈、小斧劈的區別。黃石山堆造時，有時利用單塊石頭上的痕跡，有時在拼合山石時模擬這種痕跡，這就形成了“斧劈皴”的假山。用太湖石堆疊的假山，稱為湖石山，太湖石的外廓與中間的洞穴，多呈圓形，表現時多用“卷雲皴”。由此看來，這一畫一疊，都用一種“皴法”的陳式來概括它的類型和表現方法。畫中的山、園中的山已經合二而一了。將園山、畫山合一應該說是畫家的功勞。被定為石濤假山的片石山房，便是大畫家的手筆。石濤和尚是明末清初的山水畫大師，300多年來，他的畫風、畫論仍然影響著山水畫的創作。同時，他還是一位造園疊山的高手。片石山房確有獨到之處，和石濤的畫蹟相比較，有許多相通的地方，特別是畫家的表現手法和藝術個性的體現，是十分清晰的。另一處傳為出自畫家手筆的假山是獅子林。它比片石山房要早，是元代大畫家倪雲林、朱東潤等四位設計的。現存的獅子林假山，已不全是原物，後來倪雲林又畫了一幅獅子林的畫，許多文人在畫上題了詩，影響很大。這兩處可以說是有影響的畫家給我們留下的有影響的假山。其實，堆疊假山的匠師都是畫家，疊山先得畫稿，根據畫稿疊出山來。假山的畫意自然是濃厚的。中國山水畫家在潛心觀察自然、不斷摹寫自然的基礎上，有“春山淡冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明淨而如妝，冬山慘淡而如睡”的論述。用這個山水畫的意境標準去衡量個園的四季假山，是十分吻合的。看起來，畫理和園理是統一的，它們都統一在自然山水的客觀規律之中。中國古代園林和中國古代繪畫一樣，既寫形，也寫意，以形寓意，寓意於象形之中。
園林中以白粉牆作“紙”，牆前植三五株綠色芭蕉，點綴一兩塊山石，便展現出一幅蕉石圖畫面。屋後山牆開一個扇形漏窗，在窗外和園牆之間的咫尺空地上，種幾竿翠竹，便成就一幅幽篁滴翠的扇面繪畫。山水畫也好，花卉畫也好，古代名園的每一個看得到的角落，都是一幅清新的畫面構圖。而且它們隨著四季和陰晴雨雪的變化，千姿百態，不斷更新。園林中的立體畫面和紙上的畫面有所不同。若說繪畫是靜中求動，愈活愈傳神；園林中的畫面卻是動中求靜，愈靜愈傳神。因為它追求的是畫意，是酷似一幅畫的繪畫效果。
園林中的書法意趣首先是園門上方的匾額，真草隸篆，必須名家題寫，皇家園林的皇上御筆，往往也由翰林們代筆。頤和園東宮門三個楷書金字大匾，有幾個地方的文化部門認為是當地清末書法家的作品，至今尚無定論。可見，園名題寫的書法，是非同小可的事。
但是，園林中的書法價值還在於它所收藏的歷代書法的刻石法帖。皇家園林、私家園林、寺廟風景園林無不如此。清代的皇家園林中就有好幾部法帖，圓明三園之一的長春園中有一座淳化軒，兩廊嵌砌著重刻的宋代淳化閣帖。北海的閱古樓是乾隆時收藏魏晉至明代書法家作品刻石的地方，鑲嵌於壁間的刻石有495塊，這便是著名的《三希堂法帖》。此後，又集刻續摹三希堂石刻，嵌於清漪園的園中之園惠山園的墨妙軒內，稱為《惠山園法帖》。惠山園是摹仿無錫寄暢園的，寄暢園內也藏有一部寄暢園法帖。私家園林中像獅子林等也都有名家書法刻石。寺廟園林中像鎮江焦山寶墨軒收集六朝至明清碑刻260多方，書法史上著名的瘞〔yi意〕鶴銘和澄鑑堂法帖是其中的珍品。園林中的書法刻石，是古代園林藝術幾乎少不了的內容，甚至是一個重要的組成部分。我國書法從來有碑和帖兩大流派，但又不能截然分開，園林中眾多的法帖和碑刻，對於弘揚民族文化、繼承發揚書法藝術，有著不可忽視的作用。