吉隆坡城市的歷史是從1860年算起的。在這以前，這裡只是河口灌木叢生的沼澤地。大約在1857年，有幾名華僑到這個新的錫礦中心墾荒，蓋了三間草屋，從事錫礦砂收購和糧食日用品的零售生意。這個“三家村”就是今日吉隆坡的搖籃。隨著錫礦的開採，新礦場的發現，吉隆坡日漸繁榮，華工人數也越來越多，邱秀出任了該地的第一任華人甲必丹。邱秀把劉壬光請來當助手。不到一年光景，邱秀病逝，劉壬光繼任甲必丹。劉壬光約請葉亞來當他的總管。 1869年，劉壬光病危，在徵得馬來蘇丹(土王)同意後，決定由葉亞來繼任甲必丹。
19世紀的馬來半島，仍然停滯在封建的分裂狀態中，各土邦的蘇丹大權衰微，土王擁兵割據，經常爭權奪利，大動干戈。為了爭奪礦地，華僑礦商中敵對的派係經常發生械鬥。總之，這是一個混亂的無政府時代。葉亞來就是在這樣的歷史情況下當上甲必丹的，他費了很多的精力、付出很大的代價去戰勝各種分裂勢力。早在1866年，雪蘭莪的馬來王室就爆發了被稱為“巴生(Kelang)之戰”的內戰。一方以拉查馬迪為領袖，另一方以拉查亞都拉為頭頭。兩方為爭奪經濟特權，爭奪錫礦徵稅權而打了起來。後來拉查亞都拉雖被逐，由雪蘭莪州的攝政東姑古丁接替，但鬥爭繼續進行。東姑古丁求援於葉亞來，葉亞來和他結成聯盟。到了1870年，華僑秘密社會組織領袖張昌，企圖奪取葉亞來的權利，就參加了拉查馬迪那一方。從1870—1873年的四年裡，吉隆坡曾經兩次失守三度被焚，葉亞來為保衛吉隆坡進行了艱苦卓絕的鬥爭。
葉亞來曾經在戰場上遭到重大的挫折。 1872年8月的戰鬥中，吉隆坡陷落，葉亞來損失了700多名戰士，他只好在夜幕的掩護下，率殘部逃到巴生。但是，葉亞來是一個意志非常堅強的人，在困難面前不灰心，碰到挫折不動搖。他在巴生招兵買馬，制定作戰計劃，自己親任總司令，終於在1873年3月收復了吉隆坡，結束了內戰。
葉亞來這個中國農家的孩子，在艱苦的戰爭環境中，逐漸提高了自己的軍事指揮能力。他懂得愛護戰士，獎勵有戰功的人，絕不讓部屬的生命無謂犧牲。在戰術上靈活機動，而且研製出被稱為“花河”的土火箭炮等較為先進的武器去摧毀敵人的堡壘。所有這些，都幫助了他去贏得戰爭的勝利。
光復後的吉隆坡，經歷多年戰火的浩劫，已是一片廢墟，居民逃散，只剩下12間茅屋，所有的錫礦場都因水淹而無法繼續開挖。許多人失去了信心，主張易地再建。葉亞來說服了他們，使他們同心協力來重建一個新的吉隆坡。
1873—1880年，葉亞來被雪蘭莪土邦委任為吉隆坡行政官，負責領導城市的重建工作。
他首先把破爛的土路改鋪成紅泥碎石路，並疏濬河道，架設橋樑，便利了市內交通，還修通了吉隆坡周邊市鎮的公路，使它成為交通樞紐。接著清理廢墟，大興土木，到1789年時，已建了400多間房子，其中半數是磚瓦房。
吉隆坡是在礦場上發展起來的城市，因此重建城市的關鍵是恢復錫礦業。他將隨他征戰歸來的士兵全部解甲回礦場，並利用自己的影響，招集別處的華工前來。結果響應的人很多，僅巴生和雙溪烏戎就來了2000多人。人齊了，購置設備的資金從那裡來？只有靠借高利貸度過難關。他不斷發展新礦場，並首先使用蒸汽抽水機，提高了功效。在葉亞來控制下的吉隆坡錫礦業日益發展，1880—1890年的10年中，錫產量足足增加了10倍。有人說，如果沒有葉亞來，吉隆坡早就成為一個被人遺忘的廢棄礦區了，這話是很有道理的。
在重建吉隆坡時，葉亞來很關心教育事業。 1884年開設了“唐人學塾”，請了一位舉人來當教師。他自己還經常到學校檢查學生的學業，對學習成績優良的，他給予物質獎勵。
一個普通的中國人，從1862年到吉隆坡，備嘗艱辛，胼〔pian篇〕手胝〔zhi支〕足，20多年如一日，為現代吉隆坡的興起打下了基礎。他是吉隆坡的開埠功臣。 1884年，漂泊異鄉30年的葉亞來想功成身退，返回自己的家鄉。但繁重的事務，使他一直無法分身登程。而長期艱苦的生活，又大大地損害了他的健康，在這年年底，他病倒了，翌年5月，他不幸病逝，年僅48歲。
為他的死，政府當日停止辦公並下半旗誌哀。出殯之日，政府高級官員全體參加殯葬儀式，政府機關再停止辦公一日，人們懷念他。 1959年，吉隆坡慶祝開埠百週年紀念並舉辦歷史展覽會，葉亞來唯一健在的女兒、83歲的葉金蘭應邀主持開幕剪彩儀式，這充分錶明馬來西亞人民對葉亞來營建吉隆坡的豐功偉績的緬懷和肯定。