南北朝時期，出了一部奇書這就是《陰符經》，全書大約只有457個字，卻講了許多非常深刻的道理。它出世不久，就受到了人們的重視。唐朝皇帝曾命令當時著名的書法家褚遂良抄寫了100多份，大約是作為賞賜大臣的貴重禮物。從唐朝初年開始，先後書寫過《陰符經》的著名書法家有：歐陽詢、褚遂良、柳公權、趙子昂等。據鄭樵《通志》統計，到北宋末年，《陰符經》的注本就有38種。到元代(公元1206—1368年)，就增加到近百種。一些人激烈地反對它，說它是異端邪說，另一些人則熱烈地歡迎它。特別是道教，宋元時代的南、北兩宗都把《陰符經》看得和老子同等重要。
南宗創始人張伯端的《悟真篇》中多次稱引《陰符經》：“先且觀天明五賊，次須察地以安民。民安國富方求戰，戰罷方能見聖君。”又說：“三才相盜食其時，此是神仙道德機，萬化既安諸慮息，百骸俱理證無為。”其中所說“觀天”、“五賊”、“三才相盜”等等，都是來自《陰符經》。北宗(全真教)創始人王重陽，一般不主張讀經。但在他認為必讀的三五本經書中，就有《陰符經》。王重陽說他自己：“理透《陰符》三百字，搜透《道德》五千言。”(《重陽全真集》)直到王重陽再傳弟子、丘處機的高徒尹志平，繼續認為：“道雖未能廣學，《陰符》、《道德》、《清靜》三經，又不可不學。”(《北遊語錄》)因此，從宋代起，《陰符經》就和《老子》一起，成為道教的主要經典。
一些儒家人物也受了感染，宋明理學的創始人程頤(公元1032—1085年)說：《陰符經》的道理比《老子》要純粹。宋明理學的集大成者朱熹說：《陰符經》中有些話講得很好，就是儒家的六經也不過如此。可能是由於這樣的原因，宋朝初年，當時著名書法家袁正己書寫的《陰符經》就被刻在石碑上，放在太學裡，和儒家的六經放在一起，供太學生們學習。甚至佛教高僧也把《陰符經》看作道教的主要經典。北宋高僧智圓說：“宗儒述孟軻，好道注《陰符》。”(《閒居編》卷四十八)
那麼，《陰符經》究竟是什麼書？和《老子》一樣，有人說它是講成仙的書，有人說它是氣功書，也有人說它是講打仗的書。直到今天，還有人把它作為氣功書。在這裡，我們願意傾聽明代著名思想家呂坤的意見。
呂坤作了個《陰符經註》。他在序言中說道：《陰符經》就像河裡的水，任人取用。取回去作什麼用，那是自己的事。它可以煮飯，可以洗衣，可以澆園。當然，如果你高興，也可以把它惡作劇地潑在別人身上。如果你根據自己的用途，說這河裡的水就是煮飯的水，或就是洗衣的水等等，那就錯了。呂坤說，你說秤砣是鐵，這是對的。你說鐵是秤砣，就不對了。
呂坤這裡所談的，是一個最基本的哲學問題：一般和個別的關係問題。 《陰符經》是水，是鐵，是可以作許多用途的一般理論。這種一般的、也就是普遍性的理論，就是通常所說的哲學理論。因此，硬要說什麼《陰符經》是氣功書，就像說是氣功書一樣，是把鐵說成就是秤砣，是說河水就是煮飯的水。我們這裡向大家介紹的，是作為一般哲學理論的《陰符經》。
《陰符經》全名《黃帝陰符經》，也假託是黃帝的著作。關於它的出世，還有一段神話故事。說有一個叫李筌〔quan全〕的，入山修道，到處採藥，住在少室山。一天，他走到嵩山虎口岩，得到《陰符經》，是用白綢子寫的，卷在紅漆軸上。因天長日久，綢子一碰就爛。他好不容易抄了下來，記在心裡，但不懂什麼意思。後來到陝西，在驪山下見一老母，穿著破衣，拄著拐杖，看到一棵樹著了火，就隨口念道：“木頭生出了火，燒起來就了不得。”李筌大驚，心想，這不是《陰符經》的話嗎？於是就跪在驪山老母面前，請求教他。根據驪山老母的意思，李筌作了《陰符經註》。
神話就當它是神話，下面我們來談《陰符經》。
註釋：
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