老子是當時社會鬥爭中的失意者、受損害者。他的哲學是受損害者的哲學。所以那些不得志的人們，那些在社會生活中受了損害的人們，才常常用老子的哲學撫慰自己那備受創傷的心靈。他們告誡自己，要忍辱，不要爭競；要知足，不要追求。他們相信知足常樂，以換取一個苟且的平靜。因此，老子哲學又常常為那些有進取心的有為之士所不齒。
老子教人清靜無為、任其自然，也教人減少物質慾望，這樣的哲學不利於人們征服自然、改造社會的鬥爭。然而，在一些特定的條件下，對於某些特定的人和事，又是一副抑制貪欲的良藥。中國古代，凡在大亂之後建立的新王朝都提倡老子哲學，它遏制了統治者的某些貪欲，保護了社會生產的恢復和發展。
老子反對統治者的貪欲，認為百姓們造反是由於統治者的逼迫，因此有許多次農民起義也藉老子哲學來號召群眾，統治階級則常常用老子的忍辱、寡欲，要求百姓們安分守己。不同的人們，都根據自己的需要，利用著老子哲學的某一方面。軍事家們，把《老子》看作兵書，把其中的一些話看作是權謀和詭計；搞氣功的，又以為《老子》一書講的是功法，是養生之道。
對於我們來說，《老子》講的是道，道是事物運動的普遍規律，也是人們處事的普遍原則，所以可被用於行為的任何方面，而把任何一個方面說成《老子》的全部內涵都是錯誤的。
幾千年來，《老子》一書之所以能廣泛流傳，也是因為書中所說的道深刻地反映了客觀事物的真實運動。老子看到了事物普遍存在的矛盾、對立、運動和轉化，看到了人們行為的結果往往和行為的目的相反。這些認識，是正確的。誰注意這些規律，他的行動就少犯錯誤。老子哲學中的這些真理，經受了長期的考驗。直到現代，毛澤東同志還拿《老子》書中的“禍福相倚”作為辯證法的典型、範例。繼承老子的哲學遺產，提高我們的思維能力，是我們研究老子的主要任務。