宋元時期是我國雕版印刷術的鼎盛時期，宋版和元版圖書由於刻印精良被稱為“宋元舊槧”，歷來被推重為善本書，尤其宋代刻印的圖書是後世書籍藝術的源泉。
宋代刻印的圖書有其獨特的風格，從字體上看，北宋早期的刻書多用歐陽詢的歐體。歐體字瘦勁、秀麗、字形略長，轉折筆劃輕細有角。後來逐漸流行顏真卿的顏體，字形肥胖，雄偉樸厚，間架開闊。南宋後，柳公權的柳體字日趨增多。柳體比顏體略瘦，筆劃挺拔有力，起落頓筆，過筆略細，橫輕豎重。不同的刻書地區所採用的字體約略不同，其中汴樑和浙本多用歐體，蜀本多用顏體，閩本多用柳體，江西刻本歐體和柳體兼而有之。
從雕刻板的墨色和刀法上看，宋版圖書用墨精良，多色濃如漆，雖著潮濕而無漂跡。宋刻書對刻工刀法要求精緻認真，字畫一絲不苟，不失原書手筆的神氣。它的用紙，紙張光潔堅韌，多屬黃白兩色，薄者如蟬翼，厚者兩面均可印書，其中浙刻本與蜀刻本多用皮紙，閩刻本多用薄如蟬翼的竹紙。宋版圖書有“紙香墨潤，秀雅古勁”之說，是印本書中上乘之品。
從版式上看，宋代早期刻書多半是四周單欄，後來逐漸演變為左右雙欄，上下單欄，而且上下欄線細，左右欄線粗。宋版書行寬、字疏，白口，單魚尾，且墨色濃厚。版心處多有刻工姓名和字數。有些宋版書小題在上，大題在下。書尾多刻有牌記，間有左右欄外上角刻“書耳”的。宋本書還有一個共同特點，即每行字數雖然相同，但從橫向看，字的間隔排列大都是不整齊的。宋版書的裝幀主要是採用蝴蝶裝，有少數書是旋風裝和經折裝。
宋版書的另一個特點是，由於宋代避諱制度氾濫，不但在位皇帝名字要迴避，就是皇帝祖上的名字，也必須迴避，而且連與他們名字同音的字，也都要迴避。這種情況反映在宋版書上，特別是官刻本，就要出現很多諱字。避諱的方式是凡遇當今皇帝名字，以鐫刻小字“今上御名”的方式迴避之；遇到已祧之廟諱，則多以缺筆方式迴避之；個別時候也有以改字方式迴避的。
元朝建立政權以後，為了鞏固其政治統治，對文化事業的發展也非常重視，元代刻本圖書，一般製作精良，其質量不遜於宋版圖書。元版圖書也有其自身的特點和風格。元代刻本的字體有三個突出的特點，其一是刻書字體多用趙孟頫的字體。元初，刻書字體曾承沿宋金遺風，自從趙孟頫到元政府任職後，其書法在社會上影響頗大。自此，元代刻書，無論官刻私鐫，基本都用趙體字，一直影響到明初。其二是用字無諱。元統治者由少數民族而來，其禮制觀念甚淡，避諱不嚴，所以元刻本幾乎沒有諱字痕跡。其三是多用簡字、俗字。元刻本用簡字、俗字，坊刻本中較多而官刻、私刻中較少，以小說類書中較多而經史文集中較少。由於元政府以蒙文新字定為通用國字，故對漢字書寫刊刻要求並不嚴格，書坊中為圖快、簡便，刻工圖省，故坊刻本中以“無”作“無”，“龐”作“龐”、“雙”作“雙”等的現像極為常見。而建本《古今翰墨大全》及虞氏務本堂的《全相平話五種》所用簡體字更多。
從元版圖書的版式上看，元初接近宋版書，字大行疏，疏朗醒目，多白口。元中期發生了變化，為了節省紙張，坊刻本行格漸密，字體變化，由左右雙邊漸趨四周雙邊，目錄和文內篇名上常刻有魚尾，版心多作黑口，黑口粗大，雙魚尾，細線也變成了粗大黑線。魚尾又多是花魚尾。多有牌記，尤其是私坊刻本，大多有牌記，這有助於版本的審定。
元版圖書裝幀乃盛行包背裝。元代刻本的紙張多用福建紙，其紙質較為粗糙，有的顏色呈褐色。元代刻書以建陽書坊刻本最多。