第57章 元稹
元稹和白居易的友誼，是文學史上的一段佳話。他們是同榜進士，貞元十八年（802）同時考中的“書判拔萃科”；第二年，他們一起被授為九品的校書郎；他們年輕時都有很大抱負，進言敢諫，不怕得罪權貴。白居易稱“元稹為御史，以直立其身。其心如肺石，動必達窮民”（《贈樊著作》）。他們共同發起“新樂府運動”，都寫了大量的新樂府詩。後來，又都因得罪權貴遭貶謫。他們雖然常常相隔千里，卻息息相關。元稹在聽說白居易被貶為江州司馬時，寫了一首《聞樂天授江州司馬》：
真摯的友情溢於言表。
在當時，元稹的詩名不下於白居易。據《舊唐書》載，唐穆宗還是太子的時候，他的宮嬪左右都喜歡誦讀元稹的歌詩，宮中稱他為“元才子”。穆宗即位後，荊南監軍崔潭峻回朝，把元稹的《連昌宮詞》等百餘首詩進獻給穆宗。穆宗讀後非常高興，當天就升元稹為祠部郎中、知制誥。
元稹和白居易相互酬答唱和的詩，在他們的詩中都佔有相當大的部分。
雖然是好朋友，但同是詩人，也不免有爭強好勝之心。白居易在自己的詩集後說：“每恨老元偷格律，苦教短李（李紳）伏歌行。”元稹與白居易也在暗暗較勁。白居易有，元稹就寫了《連昌宮詞》；白居易有《琵琶行》，元稹就寫了《琵琶歌》。其水平也只是稍下白居易一等而已。
元稹的詩，情境俱佳的也不少。比如同寫天寶年間宮闈之事，白居易寫了著名的長詩，元稹寫了同為長詩的《連昌宮詞》外，又寫了一首五絕《行宮》：