第26章 六言詩·給彭德懷同志
山高路遠坑深，大軍縱橫馳奔。 ！
這首詩最早發表在一九四七年八月一日《戰友報》（冀魯豫軍區政治部主辦）。
1935年10月，自中央紅軍主力進入西北高原後，敵“中央軍”毛炳文部和寧夏馬鴻逵、馬鴻賓以及東北軍的騎兵部隊一直尾追不捨。 10月19日，當紅軍進入陝北吳起鎮時，毛澤東提出不能把敵人帶進蘇區，要把“尾巴”切掉。當日，毛澤東電召陝甘支隊司令員彭德懷“來吳起鎮商行動方針”。彭德懷20日趕到吳起鎮後，毛澤東即與他籌劃退敵之計，並決定由彭德懷指揮作戰。經策劃，紅軍準備在吳起鎮西北面的頭道川、二道川一帶山上設伏。 10月21日，敵馬鴻賓部35師騎兵團進入二道川，即遭紅軍猛烈襲擊而潰敗；而敵白鳳翔率領的東北騎兵師剛進入頭道川，也陷入重圍。這一仗紅軍消滅敵軍1個騎兵團，擊潰2個騎兵團，俘虜敵官兵700餘人，使敵騎再也不敢輕易追擊紅軍，從而遠離陝北革命根據地。戰鬥的當天上午，毛澤東本來在安全地點，由於非常關心作戰情況，下午四五點鐘，帶了警衛員和通訊班到指揮位置。警衛班陪著毛主席直到陣地，毛澤東不斷用望遠鏡觀察情況，又用心傾聽槍聲的方向，直到槍聲稀落，估計敵人遠逃後才回駐地。贏得這場惡戰後，毛澤東激動不已，他握著彭德懷的手，爽朗地笑著說：“步兵追騎兵，只有我們紅軍才能創造出來的奇蹟啊！”他情不自禁地揮毫寫下了這首六言詩以贊彭德懷。
毛澤東的這首詩，廿四字，刻畫了一位英勇無敵的大將軍形象。與漢高祖劉邦廿三字的《大風歌》有異曲同工之妙。 “誰敢橫刀立馬？唯我彭大將軍！”這是毛澤東塑造的藝術形象，頗有些他曾熟讀的中張飛收韁勒馬、在長坂橋喝退百萬曹兵的雄風。 “橫刀立馬”當然只是一個藝術的真實，而不是歷史的真實，因彭德懷指揮作戰時並未騎在馬上，而是隱藏在壕溝裡。他使用的槍也不是短距離格鬥的大刀長矛一類的古代兵器，而是能夠較遠距離射擊的近代武器“盒子炮”。但該句確實刻畫了一個挺身拒敵、勇猛無比的彭大將軍形象。
征戰場上，彭德懷見到這首詩後，將詩的末句，“唯我彭大將軍”改為“唯我英勇紅軍”，並把原詩送還了毛澤東。遺憾的是，這首詩的原稿並未存留下來。但該詩不脛而走。 12年後，它非正式地發表於1947年8月1日的《戰友報》（冀魯豫軍區政治部主辦），後來又以來信的方式發表於《解放軍文藝》1957年4月號。這首詩正式收編入《毛澤東詩詞選》是在1986年。該選集由長期任毛澤東秘書的胡喬木主持編輯，中央文獻研究室的編輯人員根據多方可靠史料，證實毛澤東創作這首六言軍旅詩的基本情節確鑿無誤後，便首次將之收入其中，並增加題目為“給彭德懷同志”。該選集由人民文學出版社出版。自此，這首流傳數十年詩作正式入集。 1996年，中央文獻出版社出版，亦將它編入其中。
但是，《彭德懷自述》中所記錄的毛澤東這首詩卻是這樣的：“山高路遠溝深，騎兵任你縱橫。誰敢橫槍立馬，唯我彭大將軍。”這樣，毛澤東贊彭德懷的六言詩有兩個版本，一個是收錄在中、在軍中久已流傳的版本，一個是1962年彭德懷在給毛澤東的信中憑記憶寫出的版本。這首六言詩的兩個版本大體相同，但在字詞使用上有很大差異，有一句完全不一致，總共24字竟有8字不同，如果加上位置的改動可說有10字不同。出於對彭德懷回憶的尊重，以王焰為組長的《彭德懷傳》編寫組在《彭德懷傳》中引述這首詩時，採用的是彭德懷憑記憶寫出的版本。彭德懷憑記憶寫出的版本，其優越之處在於更符合歷史的真實和藝術的真實，它鮮明地反映出，毛澤東把陝北的地形地貌恰當地描繪出來了，把紅軍伏擊敵騎兵大獲全勝的意境展現出來了，把彭德懷的英勇形象刻畫出來了。
“山高路遠坑深”，此句確實是當地地貌的真實寫照。成仿吾在《長征回憶錄》中，曾描寫紅軍過六盤山後在白楊城出發的情景：“一出城就要過溝，隊伍集結在東門外，等待下溝……隊伍繼續下溝，一直下到三四十丈的溝底，才又上行二三里路，離開了溝。”“過完了這道溝，又上了山，接著又過了三道深溝，直到半夜才到達楊家園子，已經走了百多里路。我們夜行軍的經驗是豐富的，但是黑夜過深溝的經驗以前還沒有過。溝越深，越陰暗，看不清道路，而路又很窄，稍不注意，就很危險。”確實，由於水土流失，陝北黃土高原丘陵區吳起鎮一帶多是高山深溝險壑。只是紅軍在越過陝甘寧三省交界的老爺山後往東走時，地勢逐漸低落，正是謂“山高路遠坑深”。
依據《彭德懷自述》的版本來分析，“騎兵任你縱橫”，是謂看你們這些騎兵還能橫行幾時。 “縱橫”，強橫無忌、奔行無阻之意，是寫敵騎氣焰囂張。該句體現了毛澤東及所率領的紅軍將士志在殲敵、勝利在握的從容鎮定和對驕橫之敵騎的藐視。 “誰敢橫槍立馬？唯我彭大將軍！”毛澤東塑造的藝術形象與古時戰場的勇猛戰將重疊在一起，令人景仰。
然而，也有人認為存在毛澤東在1947年對這首詩的重書版本。 1979年，黃克誠在《人民日報》撰文悼念彭德懷時，其中提到毛澤東在1947年曾經重新書寫贊彭德懷的六言詩。他說：“毛主席對彭老總的出色指揮和輝煌戰績給予了高度的評價，在沙家店戰役勝利後的一次軍事會議上，毛主席乘興即席揮筆，為彭老總重新書寫了他在長征路上熱情讚揚彭老總的詩篇：山高路遠坑深，大軍縱橫馳奔。誰敢橫刀立馬，唯我彭大將軍。”但黃克誠所說毛澤東重書該詩並非他所親見，因為1947年8月他遠在東北，擔任東北民主聯軍副司令員兼政治委員。同時，這篇悼念文章如果不是黃克誠親自起草，代起草人就有可能將有關信息寫到文章中去。假若毛澤東1947年重新書寫贊彭德懷的六言詩實有其事，彭德懷在回憶中應該會憶及的。但他沒有憶及。而毛澤東在1947年曾重書六言詩的說法得到了一些毛澤東詩詞研究者的讚同。解放軍報社原副總編輯魏艾民先生在《哪家報紙最先刊用“彭大將軍”這首詩》一文中披露了這樣一些信息：曾在《解放軍報》擔任過重要職務、並任《彭德懷傳》編寫組組長的王焰，在1990年曾對他說：“'彭大將軍'那首詩，出自毛澤東之手，有了更多的直接證據。後來，看到毛澤東身邊工作人員的回憶錄，記述了1947年8月我西北野戰軍在沙家店地區殲滅敵整編36師後，毛澤東再錄此詩的經過。”王焰還說，1947年《戰友報》發表的此詩全文，是“毛澤東從整個革命戰爭的長期性著眼”，“路遠坑深”“使這首詩具有更深刻的意境”。 “彭總回憶第二句'騎兵任你縱橫'和第三句'誰敢橫槍立馬'，看來他的回憶是不准確的。”但是，這裡存在兩個矛盾：第一，如果毛澤東是在1947年8月19日“沙家店大捷”後重書的此詩，那麼刊於1947年8月1日《戰友報》的詩就不是來源於毛澤東重書的這首，而確實是從流傳中蒐集到的“在長征中所作的”詩。第二，當年毛澤東身邊的衛士李銀橋在回憶錄中憶及1947年沙家店大捷後，毛澤東並非重書六言詩，只是書寫兩句：“毛澤東很是興奮，揮毫給彭德懷寫了12個大字：'誰敢橫刀立馬，唯我彭大將軍。'”但書寫地點不是在“軍事會議”上，而是在梁家岔住地。湊巧的是，毛澤東書寫的這12個字與伍修權回憶1935年的情況相同：“毛主席曾經寫了一首詞，讚揚彭德懷同志道：'誰敢橫刀立馬，唯我彭大將軍。'”所以，毛澤東1947年是否重書六言詩尚無確證。再者，收錄在中的版本，在流傳過程中可能不經意地改變了，以至說法前後矛盾。比如，1935年10月毛澤東給彭德懷擬寫的一份電報中有'山高路遠溝深'句，但這類電報並未在《毛澤東軍事文集》中見到。由上可以推斷，1947年《戰友報》首次發表的傳抄本可能就與彭德懷的回憶本同源，它並未由毛澤東重新書寫過。如果作一比較，彭德懷憶寫的詩可信度和藝術性更高，況且彭德懷是當事人，也是最後一句詩的修改人，採信彭德懷憶寫的版本更可靠些。
當然，“山高路遠坑深，大軍縱橫馳奔。誰敢橫刀立馬？唯我彭大將軍！”也不失其壯美。它可以理解為彭德懷在軍中當大任，指揮紅軍一路遠征，突破敵軍重重包圍，戰勝一路險阻。這位將軍橫刀立馬，有萬夫不當之勇，使敵聞風喪膽，令人欽佩之至，根本讓人想不到一路縱橫無阻的紅軍，是從江西出發的八萬大軍變成的七千之眾！