可怕的精靈，你的談話使我感到沮喪。但你指引我注意我自己。如果在我之外的某種東西能使我受到打擊，而無法挽救，那我還會是什麼呢？我要聽從，噢，我一定要聽從你的勸告。
我的苦悶的心呵，你究竟在尋找什麼呢？是什麼東西使你對我的知性所無法表示絲毫異議的那一學說體系感到憤慨呢？
事情是這樣的：我渴望著單純表象之外存在的某種東西，這種東西即使沒有表象，也是現在存在著，過去存在過，並且將來還會存在；表象僅僅是標明這種東西，而不創造它或對它有絲毫改變。我認為，單純的表像是騙人的映像；我的各個表象應該意味著某種東西，但如果在知識之外沒有任何東西符合於我的全部知識，我就會覺得我的全部生活都受了欺騙。無論在什麼地方，除了我的表象之外，就沒有任何東西——這對自然感官來說是一種愚蠢而可笑的思想，這種思想無人會當真說出來，也無須加以反駁。但對於那種已經作出通曉事理的判斷，知道這一判斷有其不能為單純推理所駁倒的深刻根據的人來說，這個思想卻是一種令人沮喪的與毀滅性的思想。
我殷切渴望把握的這種在表象之外存在的東西究竟是什麼呢？它用以闖入我心中的力量是什麼呢？它在我心靈中依附的、只有與心靈一起才能消除的那個中心點是什麼呢？
“不僅要認識，而且要按照認識而行動，這就是你的使命”。我一全神貫注片刻，注意我自己，這聲音便在我靈魂深處強烈迴響起來。 “你在這裡生存，不是為了對你自己作無聊的冥想，或為了對虔誠感作深刻的思考——不，你在這裡生存，是為了行動；你的行動，也只有你的行動，才決定你的價值”。
這聲音引導我超出表象，超出單純的知識，走向在知識之外存在的、與知識完全對立的某種東西，這種東西比一切知識都更加偉大和崇高，並包含著知識本身的最終目的。如果我要行動，我就無疑會知道我在行動，也知道我怎樣行動；但這種知識並不是行動本身，而只是觀察行動。因此，這聲音恰恰向我預告了我所尋求的東西，即一種在知識之外存在的、就其本質而言完全不依賴於知識的東西。
事實就是這樣，這是我直接知道的。但我曾經從事於思辨，它在我心中引起的懷疑會秘密地延續下來，今我不安。自從我使我自己處於這種地位以後，除非我所接受的一切在思辨法庭面前被證明為正確的，我就不會得到完全的滿足。因此，我必須問我自己：事情怎麼會成為這樣？那種存在於我內心的、引導我超出表象的呼聲是從何而來的呢？
在我心裡有一個嚮往絕對的、獨立的自我活動的意向。再沒有比單純受他物擺佈、為他物效勞、由他物支配的生活更使我難以忍受的了；我要成為某種為我自己、由我自主的東西。只要我知覺我自己，我就感覺到這一意向；這意向與我的自我意識不可分離地聯結在一起。
我用思維向我說明對於這種意向的感覺，彷彿用概念給這本身盲目的意向安裝了眼睛。由於這意向，我一定要作為完全獨立的生物來行動；我就是這樣理解和說明這個意向的。自我必須是獨立的。自我是什麼呢？自我是主體與客體的統一，是能意識者與所意識者、能直觀者與所直觀者、能思維者與所思維者的永恆統一。作為這兩者，我必須靠我自身成為我所是的東西，完全靠我自身製定概念，完全靠我自身創造一種在概念之外存在的狀態。但後者是怎麼可能的呢？我不能把存在同無聯結起來，從無總不能生有。我的客觀思維必然是起中介作用的。但一種存在如果與另一種存在聯結起來，它就會恰恰因此而以另一種存在為根據，就不是根本的、原初的、創始的存在了，而只是一種派生的存在，我必須聯結，伍我不能跟一種存在聯結起來。
但是，我對目的概念的思維與製定就其本質來說是絕對自由的，能從無中生有。我必須把我的行動跟這樣一種思維聯結起來，如果這種思維能被視為自由的和完全從我自身產生的。
因此，我以下列方式設想我的獨立性為自我。我之所以認為自己具有製定概念的能力，是因為我制定了概念，而我之所以製定這個概念，是因為我制定這個概念，是出於我自己作為理智力量具有發揮力量的無限權力。進一步說，我認為自己具有用概念以外的實在行動來表現這種概念的能力；我認為自己具有一種實在的、起積極作用的、能創造存在的力量，這力量完全不同於單純制定概念的能力。那種叫做目的概念的概念，不應該象認識概念那樣，只是業已存在的東西的摹本，倒不如說，它應該是要被創造的東西的原本；實在的力量應該存在於概念之外，並且作為這樣的力量，應該是獨立存在的；它應該僅僅從概念獲得自己的規定，而認識則應該對它進行觀察。這樣一種獨立性，我根據那種意向，覺得自己確實是具有的。
在這裡看來有一個點，在這個點上聯結了對於一切實在的意識；我的概念的實在效力和我根據這種效力而不得不認為自己具有的實在行動力量，就是這個點。不論在我之外的感性世界的實在性如何，反正我自己是有實在性的，是理解實在性的，它就在我之內，隱藏在我本身。
我設想我這種實在的行動力量，但我並不臆造它。對我嚮往獨立行動的意向的直接感覺，就是以這個思想為基礎的；這個思想只是反映這種感覺，並用它自己的形式——思維的形式——接受這種感覺。這種做法也許可以經得起思辨法庭的審判。
怎麼，我又存心欺騙我自己嗎，這種做法根本經不起那種嚴厲審判。