吸飲法甘露，寂心於安樂；
智者常喜悅，聖者廣說法。
——《法句經》
佛陀覺悟不久，住在泥連禪河邊的榕樹下，沉浸於寂默禪思，突然生起此念：“不與可敬可愛之人同住是為大菩。如果我親近一苦行僧或梵志，尊敬禮拜他，那又將如何？”(1)
然後，他又想：
“我是否應親近任何一個苦行僧或梵志，恭敬禮拜他，以使達到戒德的完善？但是，於此天人、魔眾，梵天世界中，以及一切行者、婆羅門、人天等，我不見戒德超越於我，值得與我共住，恭敬禮拜者。”
“我是否應親近任何一個苦行僧或梵志，恭敬禮拜他，以使我達到定德的完善？但是，我不見任何苦行僧或婆羅門在禪定方面超越於我，值得我與之共住，恭敬禮拜。”
“我是否應親近其他苦行僧或婆羅門，恭敬禮拜他，以達到智慧的圓滿？但是，於此世界中，我不見智慧超越於我，可以結交，或可恭敬、禮拜的苦行僧和婆羅門。”
“我是否應親近其他苦行僧或婆羅門，恭敬禮拜他，以達到究竟解脫？但是，於此世界中，我不見在解脫上超越於我，可以結交，或可恭敬、尊重的苦行僧或婆羅門。”
然後，我又想：“如果我以恭敬自己所覺悟之法為住，那又將如何？”
就在此時，大梵天王意會到佛陀的思想，馬上離開了梵天界。如同一名大力士伸展共彎曲的手臂，或彎曲其伸展的手臂，一下子來到佛前，用衣袍裹好肩膀，右膝點地，雙手合十，禮拜佛陀，說道：
“確是如此，世尊，過去諸佛、世尊、應供者、無上覺等皆以恭敬禮拜法為住。”
“伏請世尊，應供者、無上覺者亦以恭敬、禮拜此正法而住。”
然後，大梵天王繼續說道：
“過去、現在、未來的一切覺者，或已生，或未生，或正生，祛除眾苦，都以恭敬禮拜聖法為住。這是成佛之本。”
“一切希求自己的福益，期獲大成者，皆應恭敬聖法，牢記諸佛之教。”
大梵天王說完，恭恭敬敬地禮拜了佛陀，繞佛周身，來到右邊，即刻隱身而去。
僧團同樣具有如此的功德，所以梵天亦如此地恭敬僧伽。 (2)
佛陀從羅伽婆陀南樹，來到鎔樹下，深入寂靜禪定之中，如是思惟：
“我所悟之法實是博大精深，寂然高尚。超越邏輯。不易領悟、理解，唯聖人知。眾生貪著物慾，實難理會此與緣起相關之法。有為法之滅涅槃。情慾的斷絕，貪愛的消滅，無著寂滅等都是甚深難解之法。我若對眾生教說此法，他們將無法理解，這對我來說將是一件疲倦、勞累之事。”
於此，下面這些不可思議，聞所未聞之偈躍入他的慧心：
“甚深不易法，無須宣於眾，貪嗔束縛人，實難了此法。貪婪愚昧者，不見此正法，此法逆世法，深奧妙難識。”
佛陀如是省思，無意宣講佛法。
大梵天王又明白了佛陀的想法，擔心世界因不聞佛法而隨之消亡，立即來到佛前，請佛說法。
“世尊，唯願世尊宣說正法!唯願一切成就者宣說正法。有些眾生眼裡只有一點點塵染，如果聽聞不到正法，他們將會墮落。有人會理解佛法。”
他又進一步說道：
“在遙遠的過去，邪惡者的不淨之法曾在摩揭陀生起。開啟不死之門，但願有緣人能聽到清淨者解悟的正法。惟願智者，一切見者升座法殿，如登山頂，觀望一切眾生。淮願無憂者觀見沉淪痛苦，被生死吞沒的有情眾生。”
“懇請！大雄大力者，沉淪之旅的主人，無債者教化世間。唯願世尊廣開法廷。大有理解佛法之人存在。”
世尊見如此請，說道：
“大梵天王，我有如下意念：我所悟之法．實是博大精深，寂然高尚，超越邏輯。不易領悟、理解，唯聖人知。眾生貪著物慾，實難理會此與緣起相關之法，有為法之滅一涅槃。情慾的斷絕，貪愛的消滅，無著寂滅等都是難以理解之法。如此想已，我心向無為，無意啟教正法。”
大梵天王二請佛陀，世尊亦如是回答。
當大梵天王第三次懇請佛陀時，世尊出於對世間的悲憫，以佛眼觀世間，見一些眾生眼裡，或有染，或無染，或鈍或利，或具善性或具惡性，或易教或難教，或有眾生害怕邪惡和後世。
“猶如長滿藍蓮、白蓮和紅蓮的池塘，有些蓮花生在水中，長在水中，淹沒在水中，但在水下茁壯生長；有些蓮花生在水中，長在水中，浮在水面上；有些蓮花生在水中，長在水中，伸出水面，而不被水染污。”
同樣地，當世尊以佛眼觀世間時，他看到有些眾生眼裡只有少許的不淨，有的卻染污深厚，有的智慧敏銳，有的愚鈍，有的善良，有的邪惡，有的易教，有的難教，另外一些眾生志石不安地看著邪惡和來生的輪迴，隨即以惕答梵天：
開啟不死門，聽聞與信者。意念疲倦故，不授善妙法。
大梵天王歡喜躍，心想，他已成功地請佛說法，恭恭敬敬地禮佛後，繞到佛陀的右邊，隨即隱身而去。 (3)
永遠值得紀念的第一個49天的齋戒期過去了。佛陀坐在羅伽婆陀南樹下，兩位從優訶羅來的商人，正好路過此地。當時，與他們前生有血緣關係的一位天人(4)過來對他們說：
“善良之人，世尊則證菩提，正坐在羅伽婆陀南樹下。快去以蜂蜜和麵粉(5)供養他，這將給你們帶來長久的利益和幸福。”
兩位商人欣聞此千載難逢的機緣，欣喜若狂，即刻來到佛前，恭敬禮佛後，請佛接受他們微薄的供養，以使他們獲得利益和幸福。
“如來不以手受飯食。我將如何接受此麵粉和蜂蜜呢？”
四大天王(6)當即意會世尊心意，從四個方向同時拿來四隻石缽，奉獻給佛陀(7)，說道：“世界之主，願世尊以此缽接受麵粉和蜂蜜。”
佛陀仁慈地收下此應時的禮品，以此缽接受了商人簡單供養，食用人期齋戒後的第一次飯食。
佛陀飯食已畢，兩位商人拜倒在佛陀眼前，說道：
“世尊，我們希望永遠皈依佛法。唯願世尊待我等如弟子，我等將盡形壽皈依。”(8)
他們是佛陀的最初在家弟子(9)，信奉佛教，皈依佛法，稱頌二皈依偈。
接受講法邀請，佛陀開始了偉大的傳教使命。當時，他首先想到的是：“我應向何人傳授此法？誰能迅速理解此法？阿羅羅迦羅摩仙人(10)知識豐富，聰明，富有智慧，博學多聞，無多塵染，如果首先向他傳授佛法，那將會怎樣？他將馬上理解佛法。”
然而，一天人出現在佛前，說：“尊者，阿羅羅迦羅摩仙人已於一個星期前去世。”
佛陀以天眼視之，亦復如此。
佛陀然後又想到優陀伽羅摩子(11)。突然，一天人來說，他已於前一晚去世。佛陀又以天眼視之，果真如此。
最後，佛陀想到五個精進修習的苦行僧。在他發奮求證覺悟期間，他們曾照顧過他。他即以天眼了知他們正住在離波羅那斯不遠的鹿養苑。因此，佛陀在優樓婆羅盡興住了一段時間後，即往波那羅斯城。
佛陀從他成道的菩提樹一路前往伽耶。這時，一位名叫優婆訶的雲遊外道看見了他，即走了過來，說道：“同修道友，你的五官光彩照人，膚色純潔。你是跟誰出的家？誰是你的老師？你信奉哪一種法？”
佛陀回答道：
“戰勝一切，覺悟一切，不著一切，去捨一切，致心一處，禪思貪滅，自覺一切，何人為師？我自無師(12)，亦無等者，於此世間，乃至天人，無有諍者，實乃羅漢，為無上師，獨證圓覺，清涼安隱。赴向柯屍，轉動法輪。於此茫茫世界，擂起不死之鼓。”
“同修道友，你認為你是阿羅漢？究意得道者？”優婆訶問道。
“我就是這樣的滅盡煩惱者，戰勝了一切惡境。因此，優婆訶，我叫征服者。”佛陀答道。
“也許如此，同修者。”優婆訶唐突地說道，一邊點頭，一邊拐到路旁的一條小路，走遠了。
沒有因第一次的冷落而不安，佛陀從一個地方遊化到另一個地方，風塵僕僕地來到波羅到斯的鹿養苑。
五位苦行僧老遠看見佛陀朝他們走了過來，商量決定不要向他行應行之禮。他們以為，他在精進求證佛法時，放棄了被證明是徒勞無益的苦行。他們因此而對他產生了誤解。他們說：
“同修們，苦行僧喬達摩來了，他真奢侈，放棄了苦修，過起富裕的生活。我們不應和他打招呼，也不應伺候他，用不著接過他的衣缽。不過，座位還是要為他準備的，如果他想坐，就讓他坐好了。”
“佛陀越走越近，他令人敬畏的禀性氣質，迫使他們以禮相待。其中一個走上前去，接過佛陀手中的衣和缽，一個人備好座位，另外一個端來一盆水，替他洗了腳。儘管如此，他們還是直呼其名，喊他為同修者（avuso）。這種稱呼通用於晚輩或同輩之間。”
為此，佛陀對他們說：
“眾比丘，不要直呼如來姓名或稱他為同修者。諸比丘，世尊即如來，圓滿覺者。諦聽，眾比丘，我已獲不死之道（amata），我將指導教授不死之法。你們若能如法修習，不久將會自證如實智，當下獲得機行的至高圓滿，並能以此為住。為此，善男子正確捨離家庭而出家。”
五苦行僧答道：
“喬達摩朋友，你謹慎行為，嚴持戒律，修習苦行，尚不能得聖者的任何知見。那麼，當你生活奢侈，放棄精進的苦行，重新過著富裕的生活，你又怎能獲得聖者之見？”
佛陀解釋道：
“諸比丘，如來非以奢侈為生，也未放逸，更沒有轉向富裕的生活。世尊即如來，圓滿覺者。諦聽，諸比丘，我已證不死之法，我將指導、傳授聖法。如果你們以我所指導，如法修習行事，不久將通過內在的如實智，現前得梵行的至上圓滿，並能以此為住。為此，善男子正確地離世俗而出家。”
偏見深重的苦行僧們第二次以同樣的方式表達了他們的失望。佛陀又一次想使他們信服他已經覺悟。
當頑固不化的苦行僧們第三次表明了他們的觀點，拒絕相信時，佛陀這樣問道：
“諸比丘，你們可知道，我以前什麼時候曾對你們這樣說過？”
“確實沒有，尊者。”
佛陀第三次重複說，他已覺悟，並說如果他們依照他的指導如法行事，他們也會認識真理。這是一場名副其實的坦率交談，流淌於佛陀的聖心。雖然他們觀點固執，但是，這些富有根機的苦行僧當下完全信服了佛陀的偉大成就，相信他堪為他們的道德之師。
他們相信了他的言說，默默地坐在那裡，聆聽他高尚的教導。
這樣，當三個人出去乞食時，佛陀就指導兩個人，六個人共同食用此三人乞討回來的飯食，以此維持生活；當兩個苦行僧出去乞食時，佛陀就指導三個，六人又一齊食用由兩人要回來的食物，以此為生。
五位苦行僧受到佛陀的如此教誨和指導，從自身的生老病死憂傷苦惱之中，認識到生命的真諦，追求無生老病死，無憂悲苦惱貪欲的至高樂一涅槃，從而證得免於生老病死，憂悲苦惱貪欲的絕對安隱。永不退轉的解脫知見在他們心中升起，此生乃是最後生，更無他生。
闡詮四聖諦法的《轉法輪經》(13)是佛陀所講第一經。年紀最大的陳如聽罷此經，即證斯陀含果(14)，在受到進一步指導後，其餘四位也獲證入流果。當大家聽了闡述無我思想的《無我經》(15)後，五位都成就了聖人的最終理想——阿羅漢。
五位知識淵博的出家弟子就這樣證得了阿羅漢果，成為佛陀的第一批弟子。他們分別是婆羅門種姓的陳如、跋堤、跋波、摩訶男和阿示說。
陳如就是淨飯王曾召集來為太子命名的八婆羅門中最為年輕、最聰明者。其他四位是那些年大婆羅門的兒子。當佛陀努力求證佛道時，此五位循入森林，修習苦行，等待菩薩的到來。當他放棄了無益的自我折磨和嚴厲的苦行，謹慎地調養身體，以期重新獲得失去的精力時，這五位討他喜愛的苦行者，對他修行方法的改變大為失望，離他而去，來到鹿養苑。在他們離去不久，菩薩就成就了佛果。
陳如尊者成為第一個阿羅漢，在僧眾中資格最老。五比丘中的阿示說勸化了大德舍利弗，佛陀大弟子之一。
［注］
(1)《增支部》。第二品，第20頁；英譯《增支部》。第二品，第20頁。
(2)此經是在伽團成立很長時後，由佛陀在舍衛城的祗陀園所講。他要求跋闍跋提喬達彌把為他特別準備的袈裟供養僧團，以示對僧團的尊敬。
(3)《中部》。第一品，第二十六經，《羅摩經》。
(4)提婆陀是肉眼看不見的天人或地神。此一特別女性天人在前一生中與此商人世間親屬。有趣的是，佛陀的一生經常與非人類因素聯繫在一起。
(5)Sattu是一種燒烤的麵粉，Madhu為蜜。這是古代印度長途旅行者的飯食。
(6)Catummaharajika護法四天王。
(7)經文注疏說，佛陀把此四個缽合為一。
(8)皈依佛（Buddham saranam gacchami），皈依法（Dhammam saranam gacchami），為二皈依。因為當時僧團還沒有建立，他們沒有禮頌皈依僧（Sangham saranam gacchami）。一個人在理智上頌念此三皈依而成為佛教徒。
(9)《本生故事》注疏說，當這兩位最初皈依者請求佛陀給予禮拜之物時，佛陀把一些頭髮賜給了他們。
有人認為，這些舍利被供養在仰光的斯維達綱塔中，這是緬甸佛教徒的驕傲和光榮。從遠處看，此巨大的鐘式塔好像一座金山。
(10)第一位教授菩薩無所有處禪法的宗教老師。
(11)第一位教授菩薩世間最高修證，即非想非非想處禪法的宗教老師。
(12)佛陀口誦此言，是因為他沒有依靠他人覺悟。他在覺悟之前跟人學習過，但是沒有人教授他覺悟之法。因此，說佛教是印度的自然產物是不正確的。
(13)《中部》。第一品，第二十六經，《羅摩經》，第171頁。
(14)見第六章。
(15)意為入流。
(16)見第六章。