第50章 解字算命
第二天早晨，叫亞略的衛隊長把但以理帶到尼布甲尼撒面前。國王仍然很生氣，但是他願意給這個外國的年輕人一個講話的機會。
但以理首先重述了那個夢，這是一個關於四百年以後發生的政治事件的奇怪的故事。
然後，但以理解釋了這個夢。
憑著他的智慧，但以理贏得了王室主人的永久感激，國王讓他擔任巴比倫城的行政長官，並任命他的三個朋友沙得拉、米煞和亞伯尼歌為三個富裕省的統治者。
這結果真是太讓人高興了，但好日子並沒過多久。按照著述本章的佚名作者的說法，有點老糊塗了的尼布甲尼撒，開始沉溺於一種臆想式的信仰，見多識廣的迦勒底人和猶太人都從來沒見過這種信仰。
尼布甲尼撒下令建造一尊巨大的塑像，要九址英尺高，九英尺寬，並全身鍍金。塑像應矗立在杜熱平原上，遠遠地就應該能被望見。一聽到信號(眾人一起吹響的號聲)全國人民就應在這種意想的逐使下心甘情願地拜倒在塑像的腳下，信仰它。
沙得拉、米煞和亞伯尼歌無論如何也做不來這樣的事情。他們謹守著第二條戒律，拒絕遵從王室的勒令。所有的人都低下了他們的頭，但是沙得拉、米煞和亞伯尼歌堅持站得直直的。
他們知道嚴厲的懲處在等著他們。
他們被帶到尼布甲尼撒面前，尼布甲尼撒下命令把他們全部扔進熊熊燃燒的火爐。為了不讓他們有任何生還的可能，火爐又被加熱了七次，比平常更熱。
沙得拉、米煞和亞伯尼歌被捆上手腳，扔進了火焰中。
但是看啊!當爐門第二天被打開時，三位年輕人若無其事地走出來，汗津津的樣子就像剛剛游完泳。
從此以後，尼布甲尼撒確信耶和華是眾神之中最偉大的神。他忘記了那尊塑像，並且待這些猶太俘虜們比以前更好了。
不幸的是，自那以後不久，國王得了一種神經上的怪病。
他總在幻想自己已經變成了動物，四蹄著地地到處亂跑並哞哞地叫。後來就像一頭普通的牛在吃草的地方，淒涼地死去。
以上所述，均源於《但以理書》。這一卷經不辭辛勞的現代學者的考證證明，成書於公元前一六七—一六五年間。當時猶太人對他們的宗教職責還很鬆懈。作者當時以小說家的自由筆法，在尼布甲尼撒王朝時代講述了他自己的故事，他講述關於火爐的一系列完全虛構的故事，可能是想告訴與他同時代的人——確實相信耶和華就在自己身邊的人應抱持怎樣的信仰，他讓尼布甲尼撒悲慘地死去，也是因為這樣的一種不幸結局可以取悅於猶太教讀者。
作為宗教道德的教師，這樣做是他的權利。但是我們有太多的巴比倫的史料，可以知道這位偉大的迦勒底國王的最後命運並非如此。他在公元前五六一年壽終正寢，六年以後那波帕拉薩爾王朝結束，一位名叫那波尼德斯的將軍登上了王位。
這位那波尼德斯似乎曾經有個名叫伯沙烏色的兒子或女婿與他同享王位。
在《但以理書》中，此人叫做伯沙撒，據猶太人的傳說，他是巴比倫的最後一位國王。但是我們再次遇到相互矛盾的歷史證據。瑪代人大利烏曾在《舊約》的同一章中被提到，恐怕指的是波斯人大流士，但他比伯沙撒晚一百多年，而伯沙撒則是在巴比倫向波斯人投降後幾個月才被暗殺的。
希羅多德與西諾芬都在史書中記敘了巴比倫城投降敵人之前舉行的一場盛宴，就是在這個嘈雜的盛宴上，但以理贏得了他能預知後事的先知的美譽。
故事中講，伯沙撒邀請了一千多名客人到會，他們又吃又喝，大廳裡充滿了爛醉的人們的喧嘩聲。突然，在牆上，正對著國王的寶座，出現了一隻手。
靜靜地，這隻手在石牆上寫了四個字。
然後就消失了。
說來奇怪，這四個字是用阿拉米文寫的，無疑國王不知道這是什麼意思。他叫來他的術士們，可是他們全都解釋不出。後來有一個人想起了但以理，就像十個世紀以前，在埃及法老的王宮裡，有人想起了約瑟。
但以理來了，他非常精通於辨識多種神秘的字跡。他從下往上，又從上往下細讀這些文字，他看到了一些字母，並把這些字母拼讀了出來。
即使如此，這些所拼讀的字母仍未能說明什麼實在的意義。
有一個詞表示猶太人的硬幣或重量，大約相當於一錫克爾錫克爾：古希伯來的重量單位——譯註。的五十倍。
有一個詞表示“錫克爾”。
有的字母僅僅起到連詞的作用；還有一個重要的詞可能是指半個硬幣或重量的一半，或者是指波斯人……
總之，這些字可能是講：“尼布甲尼撒是一枚硬幣，尼布甲尼撒是一枚硬幣(重複的目的是為了強化這個論點)。伯沙撒你只夠一錫克爾，波斯人是半個硬幣。”
平白地講就是：“偉大的尼布甲尼撒的大帝國，在你的領導下已經衰落成一個小小的王國了，啊！伯沙撒國王，你將被波斯人一分為二！”
所有這些都是我們不會去碰的哲學謎團。
但以理好像把這些東西看成是“計算”、“稱量”和“計數”這些動詞的過去時。
接下來但以理解釋了這個非常令人恐懼的謎團。
“耶和華在天平上稱了你，噢，伯沙撒國王，他發現你不夠分量！”
為了獎賞但以理的預測，並想得到猶太教上帝的青睞，伯沙撒讓但以理做他的總督。
但是這種榮耀已沒有什麼意義了。波斯人已經打到巴比倫城的門外，帝國的末日已屈指可數了。
在公元前五百三十八年，波斯王居魯士通過一座水門進入巴比倫城。
他赦免了國王那波尼德斯，但殺掉了伯沙撒，因為他過了沒多久就試圖發動暴動與征服者對抗。
居魯士把巴比倫帝國的領土改為波斯的一個省份，就像僅僅半個世紀前巴比倫人把猶大王國變成隸屬於巴比倫帝國的一部分一樣。
至於《但以理書》提到過的瑪代人大利烏，我們除了他的名字什麼都不了解。另一方面，居魯士卻是古代社會的一個著名的英雄，值得多加註意。