第49章 居魯士——波斯王

與此同時，一個小小的波斯牧羊人部落踏上了征戰的路途，並摧毀了西亞的強大帝國。居魯士——波斯王允許猶太流亡者回到他們自己的故園。但是大部分的猶太人非常中意在舒適的巴比倫城的生活並留在了原地，只有極少數嚴肅對待自身的宗教責任的猶太人回到了耶路撒冷的廢墟上，重建聖殿，並使之成為世界各地猶太人祭拜耶和華的絕對惟一的中心。 早在耶穌誕生前七世紀，有一個小小的閃族部落叫迦勒底迦勒底：Kaldi或Chaldeans——譯註。 ，就已經離開了他們在阿拉伯沙漠上的家向北方遷移了。 經過幾次試圖入侵亞述領地冒險及不成功的嘗試，迦勒底人最後與生活在美索不達米亞平原東部的山民達成共同協定。 他們一起打敗了亞述的軍隊，並攻下且摧毀了尼尼微城。

在舊帝國的廢墟上，迦勒底的首領那波帕拉薩爾建立了自己的王國，現在我們的一些歷史學家稱之為新巴比倫王國，也有叫迦勒底王國的。 他的兒子——尼布甲尼撒大大鞏固了其所繼承的邊界，並使巴比倫成為(就像其三千年前一樣)世界古代文明的中心。 在與周邊沒完沒了的征戰中，尼布甲尼撒侵犯並征服了曾屬猶大國的老猶太國家的殘餘，並把猶大(或猶太人)的幾個殖民地從地中海邊遷至幼發拉底河兩岸。 好在他與其猶太臣民的關係倒還融洽，雖然有時也一般。 像所有其他嚴厲的君主一樣，尼布甲尼撒對算命有著極大的興趣，一個能完美地圓夢的人自然就會得到君主的青睞。 先知但以理看來就像這樣的一個人。 按照以他的名字命名的一本書(此書四百年後才寫就)中所說，但以理是猶大國的一位年輕王子，他和其三個表親被一起掠到巴比倫，在那裡他們可能會在迦勒底宮廷中受教育。

這四個男孩是耶和華非常忠誠的僕人。 他們遵守神聖律條的一切細節。 例如，當有人給他們不符合教義的宮廷食物時，他們拒絕食用，並堅持為他們所準備的肉食及蔬菜，必須遵照那些古老的規則上所詳加描述的細節——牛和羊該如何屠宰、蔬菜該如何烹調。 幸運的是，迦勒底人寬容隨和，幾個小俘虜得到了他們所要求的一切。 他們是勤奮和好學的孩子。 他們學會了巴比倫王國的學校能教給他們的一切東西，並發誓在他們的客居國中成為有用的臣民。 正好在尼布甲尼撒在位期間的最後一年，老國王做了一個夢。 他把他的“智囊術士”叫到一起，命令他們給他圓夢，圓得好有賞，圓得不好處死。這些“智囊”當然首先跟國王說：“把您的夢告訴我們，陛下，我們會盡我們的所能為您圓夢。”

“我已經忘了做過什麼夢，”國王說，“但是我知道確實夢到了一些什麼。把我做過的夢和它意味著什麼都告訴我，這是你們的職責。” 這些術士們請求寬恕。 他們請求其統治者要講道理。 “怎麼會有人能告訴另外的人他們自己都不知道的事情呢?”術士們叫道。 但是西方的暴君對這樣的回答不感興趣。 沒有更多可說的，尼布甲尼撒把所有這些“智囊”都送上了絞架。 看來那一天他的脾氣非常大，他不僅下令殺掉那幾個失職的人，而且還下令把他宮內的所有術士和巫師都殺掉。 有一名軍官被派到但以理和他的朋友的住所，準備把他們像他們的同行一樣地處決掉。 可是但以理在很多方面與約瑟相似，他和巴比倫宮廷的軍官們交情不錯。他請求護衛長寬限幾天。

同時，他在思考著能夠做點兒什麼。 他躺下並進入夢鄉，不久耶和華就在夢中又向他展示了那個被尼布甲尼撒大大咧咧忘記了的夢。