第44章 猶太國家的滅亡

根據傳言(很有根據)，西拿基立準備改變先前的寬容政策，他決心摧毀這座猶太首都，以免後顧之憂。 這一信息，使猶太人大感恐慌，最後他們轉向他們的先知。 國王讓他們失望了，但先知耶利米激動地鼓舞人民說，只要下決心保衛耶路撒冷到底，就會得到耶和華的支持。 看起來他的預言是真實的。亞述的士兵陷入尼羅河三角洲的沼澤地帶。大部分士兵因染上瘟疫而死去。剩下的人被此種怪病 嚇壞了，又遇上專吃他們弓弦的老鼠的怪事，他們不肯再打下去，撤退回家。 耶利米歡天喜地，但他高興得太早了。敵人正在準備要報仇雪恨呢! 公元前六世紀中葉，猶大國王是西底家。他完全受控於外國人。他感興趣的就是他的享受，國家的獨立與他無關。

這時候亞述已被迦勒底(閃族的另一個部落)所征服。迦勒底人組成了一個以古城巴比倫為首都的新國家。 誰當主子對西底家來說都一樣。只要讓他安安靜靜過日子，無論是亞述人、埃及人或是迦勒底人，他都一樣樂於進貢。但是，像他這樣的膽小鬼，往往會在應該謹慎從事的時候，魯莽從事。 當迦勒底的統治者尼布甲尼撒與埃及沖突的時候，西底家聽信他的朋友的話，以為時機已到，可以乘機採取某種重大行動，使猶大國王得到崇高的榮譽。 預言災禍的先知耶利米，大聲疾呼這是蠢事。 他面見國王，警告他說，輕舉妄動只會招來災難。 西底家的熱情正濃，聽不進不同意見。 耶利米絕望地提醒國王，他曾經為四個猶太國王服務過，沒有一個不重視他的話的。

西底家大怒，把耶利米趕走了。 他突然宣布獨立，並停止向迦勒底進貢。尼布甲尼撒立即發兵圍攻耶路撒冷。 耶路撒冷沒有做好長期抵抗的準備。食物和飲水都不足，很快瘟疫在貧民中便流行了。耶利米意志，不肯聽“投降”二字。 人民因生病而削弱鬥志，他們轉而反對耶利米。他們指控這位忠實的領導人被迦勒底人收買。人們不聽他的申辯，把他丟入地牢。 有一個好心的黑人可憐這個老頭，把他從地牢裡救出藏在衛兵的房間，直到圍城結束。 耶路撒冷正式投降之前，猶大的最後一位國王拋棄了他的人民。 他帶了幾名隨從，半夜的時候離開宮門，躲過了迦勒底的哨兵線。 當天亮的時候，他已走在去約旦河的路途中。 尼布甲尼撒得到消息，派騎兵前往阻截。

西底家在耶利哥附近被俘。 他被帶回迦勒底王的王帳，被處以酷刑。 首先，他的兒子在他的眼前被處死。然後，他被刺瞎雙眼送往巴比倫，在迦勒底皇帝的凱旋隊伍中示眾。不久他就死在巴比倫的監獄中。 高度文明的迦勒底人饒了耶利米的命，並且非常敬重他。他們敬重他的無私和智慧。讓他呆在家中，不許任何人傷害他。 但是，大多數的猶太人害怕會像以色列人那樣被驅趕到美索不達米亞去。他們準備逃往埃及。耶利米勸他們留在原地。可是，耶路撒冷人處於恐慌之中，聽不進他的勸告。他們帶著隨身行李向西南遷移。耶利米懷著忠誠之心，跟隨著他的人民。但他年齡太大，長途跋涉使他不堪承受，他死在一個埃及村子裡，葬在大路旁。 那是基督誕生前五百八十六年。

耶路撒冷淪為廢墟。 在約舒亞和大衛的土地上住著一位迦勒底總督。 熏黑了的聖殿殘壁屹立在迦南的藍天下。 獨立的猶太國家終於滅亡了。 猶大，為它不理睬耶和華的意志，付出了無法挽回的代價。