第43章 以色列的覆滅

他們勸告富人要有善心，窮人要有耐心。 他們傳播一種克己助人的新教義。 從以上的想法得出一個合乎邏輯的結論，最後形成一種新的教義：仁慈的耶和華像愛自己的兒子一樣愛所有的信徒，他要求他的孩子們相親相愛。 可是，肯聽他們的話的人沒有幾個。 猶太人為新興的繁榮感到歡欣鼓舞，為他們的國王征服的新領地而高興，為不斷擴大的貿易和商業而陶醉，在全國財富飛速增長的時候，誰有時間去聽在市場的角落裡的幾個怪老頭的警告。 等他們覺察到這些警告里或許有一些真理時，卻為時已晚了。 在尼尼微城，一個能力超群、極其狡猾的人竊據了亞述王位。他稱自己為提革拉·比列色以紀念五百年前的一位民族英雄。他夢想建立一個從底格里斯河到地中海的帝國。

而猶太人就給了他實現這一野心的機會，甚至，比他預料的還要快。 猶大國王亞哈斯與亞蘭發生爭執，戰爭一觸即發，具體原因我們不清楚。亞哈斯向提革拉·比列色求援。先知以賽亞聞訊前往警告亞哈斯不能與異教結盟。他說，猶大國王應相信耶和華而不應相信別人。亞哈斯回答說，他不信這個，他知道他在幹什麼。他遠征亞蘭不會失敗。他甚至拒絕向上帝祈求吉祥物。 但是以賽亞有不同的想法，他並預言猶大和以色列都會垮台。而且會很快發生，不用等到此時誕生的嬰兒長大成人，兩國都滅亡。 亞哈斯未被說服。他把聖殿裡的金銀全拿出來送給提革拉·比列色作禮物。而且，當他北上朝拜他的威嚴的同盟者時，自從所羅門時代一直豎立在“至聖所”前的銅祭壇也帶去被他送給亞述王。

提革拉·比列色當然非常高興。 我們不知道這些禮物對提革拉·比列色的思想有什麼影響、會不會使他對猶太人好一些。因為亞述國王的逝世使所有計劃都未實施。 可是，我們可以假設提革拉至少對猶大會關照一些。 提革拉的繼承人撒曼以色繼續執行前任的外交政策，對猶大王國寬容，對以色列毫不留情。 以色列的最後一個暴君何細亞聽說亞述人即將入侵，他連忙與埃及結盟，但是埃及尚未從尼羅河兩岸開來的時候，撒曼以色便已經擊敗了以色列軍，俘獲其國王並把他送到尼尼微囚禁起來。 然後，他圍攻撒瑪利亞城。 撒瑪利亞人用極大的勇氣背水一戰，保衛其最後的堡壘。 他們堅守了三年多。 撒曼以色似乎在一次出擊時受傷，死於城下。

繼任的沙貢攻城更猛，撒瑪利亞終於失陷。 以色列人的最後抵抗被擊破。 他們的王國屈辱地覆滅了。 一段可怕的苦難時期開始了。 二萬七千二百八十戶(約十萬人)被放逐。這個飽受戰火蹂躪地區，住著從五個亞述的省份遷來的移民和十個猶太部落的殘餘人口。這樣形成了一個新的種族，叫做撒瑪利坦人。起初他們是亞述的子民。後來他們由巴比倫人、馬其頓人和羅馬人統治。他們再也沒有形成獨立的國家。 猶大國比它的以色列多生存了一個半世紀，靠著對所有鄰國卑躬屈膝才勉強維持名義上的獨立。當西拿基立成為亞述國王，開始對埃及進行那次倒霉的遠征時，猶大國王希西家為他獻出了大量的金銀。 為了湊夠那筆數目，刮掉了聖殿牆上的最後一些金葉。

令人不解的是，耶路撒冷的人民並不為他們國家的地位感到丟臉。外國官兵在他們城市的大街趾高氣揚地走來走去，並不影響他們的開開心心地吃喝。 可是，他們的遲鈍突然變成極度的恐懼。