第37章 暗利為王

亞撒比他以前的二位國王都要好些。他把國內所有的異教神壇都拆除了，聖殿祭司們的地位得到提高。 他在位四十一年，日子過得很艱難。首先，他要抵抗埃塞俄比亞幾個部落的進攻，保衛國家。把它們打退了以後，同以色列的戰事又開始了。巴沙對猶大經常進行封鎖。他加強了拉瑪城的防禦，而拉瑪控制著北南的大道。這意味著猶大與大馬士革、腓尼基之間的交通被切斷了。 亞撒害怕以色列的經濟政策窒息他的國家，於是他尋找外援。他派了一個外交使團去見亞蘭王便哈達，亞蘭就是現在的敘利亞，亞蘭王統治著從黎巴嫩山脈到幼發拉底河兩岸的一大片土地。 猶太人給亞蘭王送了厚禮，要求他從背後攻擊以色列。 便哈達同意了這個計劃。 不錯，他剛與巴沙訂立了友好條約，但那時候人們並不把條約看得太認真。

便哈達集結了部隊，從首都大馬士革，向南進發。 他攻占了以色列的北部城堡，佔領了一直到加利利海的以色列土地。巴沙被迫求和。猶大得到解救，通往大馬士革的道路再次對猶太人開放。 亞撒無疑為他自己國家做了好事。但他和他的追隨者們很快就會後悔的。他們第一次把外國勢力引入猶太人的內部爭端。從此，東方的君主們一缺錢用，就會設法使以色列和猶太邀請他的一個國家或幾個國家去援助。然後掠奪被援國家以補償其“救援行動”的開銷。 至於巴沙，他在位二十九年，大部分時間都在與先知耶戶爭鬥。 爭吵的原因是異教偶像的問題。 猶大是一個單一的民族，而以色列境內居住著很多的外族部落。有些部落崇拜太陽神巴力。有的則崇奉金牛，在亞非兩洲金牛代表強壯和尊嚴。

以色列的歷任國王不能解決這種令人遺憾的狀態。經過許多個世紀之後，在約舒亞征服的這個國家，以色列人仍是少數。他們不敢干涉土著居民的宗教信仰，否則就會引發叛亂的。 巴沙遇到同樣的困難。但在他的國家，有十幾個不安分的狂熱分子，他們把容忍當做軟弱。他們呼籲他(和歷屆國王)消滅異教偶像異教祭司以及所有不承認耶和華為惟一上帝的人。當統治者(由於實際原因)拒絕這種政治上的自殺行為，這些狂熱分子便譴責他們是正義事業的敵人，不配佔據王位。 巴沙是暗殺了前任君主才登上王位的，他可不敢冒險。他對那些向金牛祭拜的人表示寬容，只要他們答應幫助他去對付他的敵人。無論什麼時候，只要先知耶戶要傳達上帝意志，他總是洗耳恭聽，但決不對受人萬般蔑視的異教徒採取行動。當他死時，以色列的巴力神廟要比以前任何時候都多。耶戶憤怒了，多次預言巴沙王朝將因對宗教的冷漠而受到懲罰，將發生各種各樣的可怕的事情。

這些預言以驚人的速度實現了。 巴沙剛死不久，他的兒子以拉便被謀殺了。這個年輕人跟他的父親差不多。他在得撒舉行的一次臭名昭著的宴會上，與他的戰車統領心利發生爭執，心利拔出匕首，刺死了以拉。然後他立自己為國王，住進了王宮。 人們雖已看慣了這种血腥事件，但對這赤裸裸的兇殺仍覺得難以容忍。他們派人去向正在圍攻基比頓的軍隊統帥暗利報信，請他回來恢復秩序。心利聽到大軍正向得撒進軍，馬上失去了鬥志。他放火焚城和宮殿，然後自焚而死。他登上王位還不到一星期。 由於以拉的兄弟都被心利殺了，暗利作為惟一的合法繼任人，被推舉為王。他決定離開得撒的廢墟，另找合適的地點建立首都。 他在西邊找到一個合適山，那裡屬於一個叫撒瑪的農民。暗利用兩個他連特(約合六百磅)買下這座山，建造了城市，取名撒瑪城，或撒瑪利亞。

在快速更換的以色列眾多統治者當中，暗利是截至目前為止最重要的一位。不管他有什麼錯誤，最起碼他還能打仗。他在位期間的十二年一直在與便哈達打仗。雙方實力懸殊，但暗利不但頂住了，甚至還擴充了一些領土。 他逝世時，留下給兒子亞哈的是擴充了的王國。 從亞哈開始，以色列遇上了真正的麻煩。 亞哈是個軟弱的人，但妻子耶洗別卻是強人。 不久所有人都知道了這個女人才是以色列真正的統治者。 耶洗別是腓尼基城市西頓的國王謁巴力的女兒，像所有腓力基人一樣，耶洗別是太陽神的忠實信徒。按一般慣例，王后要改信丈夫國家的宗教。然而，耶洗別拒絕了。她來到撒瑪利亞時，帶著自己的祭司。而當她在亞哈的宮廷中確立了權力後，便在以色列首都的中心建造了一座太陽神廟。

人民震驚，先知們向上發出乞求。但是耶洗別不當回事，不久便開始迫害耶和華信徒，實行宗教恐怖統治，直到她被耶戶的起義推翻為止。 對受迫害的耶和華信徒來說，幸運的是南方的王國正好由一位很英明和有才幹的國王所統治。他名叫約沙法，是亞撒的兒子。他曾受到嚴謹的宮廷教育，外交上和軍事上都有卓越的才能。 約沙法明白，如果比武力，他的王國不如以色列。 因此，他設法在兩國之間維持和平。首先，他娶了亞哈和耶洗別的女兒亞他利雅為妻，然後與岳父訂立攻守同盟。保證了北部邊界安全後，他開始攻擊住在死海對岸的亞捫人和摩押人，佔領他們的領土。於是約沙法名聲大振。不過這並不能平息老先知耶戶的怒氣，耶戶責備他同邪惡的耶洗別友好，並且還指責他與以色列的條約是對耶和華的侮辱。

雖然有這些對其信仰不堅定的指責，約沙法仍是萬事順利。他於公元前八百五十年逝世，人民十分悲痛。他葬在大衛城，和他的列祖列宗在一起。