第23章 猶太民族的精神領袖

掃羅和大衛為王時，猶太人還都是些不起眼的牧羊人，但當所羅門登上王位時，猶太人已是貿易和商業領域的重要角色，在不到一百年的時間裡，猶太國家由鬆散的部落聯盟轉變為東方專制的強大國家。 猶太人在約旦河兩岸的山區和平原已生活了好幾個世紀了。 經過與迦南地區原住民和周圍四鄰的長年戰爭，猶太人終於獲得了一段比較和平的時期。 因為建成了新的道路，西部亞洲大陸的交通變得很方便，商隊通過這些道路，來往於孟斐斯、巴比倫、小亞細亞和阿拉伯。 人民的生活也發生了顯著的變化，雖然這種變化是逐漸的、緩慢的。 猶太人本來就喜歡城市裡的生活，在摩西時代，他們寧願呆在埃及貧民窟裡受奴役，也不願意接受上帝賜予的樂土——那荒涼的野外生活。摩西曆盡千辛萬苦才把他們從安全的高牆下的快樂生活中拉出來。

現在，各個部落可以自作主張了，摩西已經死了，他的偉大的繼承者約舒亞也死了。那段艱難和勝利的歷史已經被人們淡忘了。 農民和牧羊人的生活是艱苦的，勞動時間長，沒有什麼娛樂，而在繁忙的商業大道上，每一個貿易站都可以賺到很多錢。 抵制這種誘惑是很不容易的。於是很多人離開了鄉村，來到城市，富人越來越多，當然窮人也不見得少。民族的獨立和個人的自由都受到了損害，直到不可挽回地喪失了。 以往，在戰爭期間，有名的士師曾經以君主的權力統治國家。 但是沒有人敢稱國王。 人民不能接受他的野心。 踐踏人民自由者，必遭覆滅。 只有在國家危難時，人民才會服從他。一旦和平恢復，士師就只是相對獨立的各部落的名譽統治者，人們尊敬他，但離君臣關係還差得遠。

但是，如果一個社會由農業為基礎，轉到以工商為中心，所有的一切都發生了變化，人們不再關心國家大事。他們也不希望別人來干涉他們的事，而讓他們自己照看他們的農田和商務。當然，他們也樂意讓一些職業軍人和祭司去照看好本民族的物質和精神的基本利益。 和我們一樣，他們不喜歡納稅，但是，如果限制在一個合理的範圍，人們也就接受了，如此等等。這種變化的結果是，整個猶太社會一步步走向集權。最後，形成了絕對集中的王國，在不到一百年的時間裡，變成了全面專制的東方獨裁國家。 這一切不是突然出現的。 像在自然界一樣，人類社會也沒有任何東西是偶然發生的，雖然看起來是突發的，但不為人知的原因也許已醞釀了幾百年。 一座山的崩塌，一個制度的滅亡，可以在幾分甚至幾秒鐘完成。可是在此之前的準備和逐漸瓦解的過程卻需幾代人來實現。

儘管能真正理解正在發生的事情的人少得可憐，十萬人中也找不到一個，但猶太民族確實正經歷著一個過渡時期。 當然，這也許有些誇張，也有幾個人感覺到了國家、民族的危機。他們具有更敏銳的觀察力，他們發出了警告，這就是被稱為先知的人。 下面我們還會不斷提到先知，我應該先作一些解釋。 什麼是先知，很難下定義。 也許最好的解釋是把他們稱為猶太民族的精神領袖。 他們中的有些人是偉大的詩人，但先知們遠遠超過詩人。 有些人有雄辯的天才，但他們不僅僅是演說家。 有一點是他們的共同點，他們都勇於堅持他們所認定的真理。 他們中的很多人非常偏激，不能容忍任何不同意見，但當問題涉及到原則的時候，他們有勇氣堅持自己的信念，並能犧牲一切，包括自己的生命。

無論什麼時候，以色列國王或者猶太國王犯了錯誤，都會有先知站出來向他指出。 如果人民偏離神示的惟一的正路，他們就會大聲警告。 而如果國家犯了罪，一位先知就會出來預言耶和華的憤怒。 因此，先知的聲音變成了民族良知的具體表現。 在幾百年之後，當猶太國家被它自己的愚蠢行為葬送的時候，由大約五十個人創作的，代表民族良知的著作，成為以色列人民和猶太人民貢獻給人類的寶貴遺產。