第21章 約櫃回歸
沒有耶和華的庇護，約櫃只是一個木盒子，當然起不到消災避禍的作用。結果希伯來軍隊慘敗，以利的兩個兒子被殺，連約櫃也被敵人奪走了。以利聽到這個消息，嘆息一聲就死去了。撒母耳被推舉為士師。
這是猶太歷史最黑暗的一天。
“這聖物中的聖物”是猶太人從埃及一直帶到迦南來的，現在卻被擺在腓力斯人的神廟中(此神廟建在參孫推倒的舊神廟的原址)。雖然約櫃是被俘獲物，但它仍然具有影響國家命運和人民生活的力量。腓力斯人剛把它放在神廟裡，他們的神像就被一雙看不見的手推倒了，摔得粉碎。
腓力斯人害怕極了，連忙把約櫃搬到了迦特城，結果迦特城的居民馬上生病了。此後，可憐的腓力斯人厄運不斷，他們不斷地把約櫃從東運到西，由南運到北，不管運到哪裡，災難隨之降臨，最後腓力斯人沒辦法了，他們把約櫃裡放滿金子，抬到牛車上，讓牛隨便走，只希望把這倒霉的東西快點送出國土。
牛車拉著約櫃向東而去。在一個美好的早晨，幾位下地的猶太農民看到那輛載著約櫃的牛車停在路中央，他們趕緊築起祭壇，四面八方的人都趕來祭拜，隨後約櫃被送到利米祭司亞比拿達的家裡。過了很多年，直到大衛做了國王，夢見那座著名的聖殿，才把約櫃迎回到耶路撒冷。
約櫃的回歸似乎喻示著猶太人可以過好日子了，但人們對士師制度不滿意，他們感覺這種政府形式太鬆散，於是他們去問撒母耳，他死後怎麼辦。撒母耳也有兩個兒子，但這兩個兒子就像以利的兩個兒子一樣，誰也不想讓他們當繼承人。
撒母耳請示耶和華，應該採取什麼措施。
耶和華說不久將出現國王，他對猶太信徒總是不順從他的旨意感到很不耐煩。猶太人吵鬧著要一個國王。好吧，可以給他們一個國王。但是這個國王要讓他們的兒子去當兵，讓他們的女兒做奴僕，用他們的酒、糧食供養他的隨從，拿走他們所有財產的十分之一，他會用鐵腕統治人民。
各部落聽到這個消息，反而感到很高興。他們的野心是建立一個龐大的帝國。同埃及、巴比倫和亞述相抗衡。他們決心不惜代價。直到他們不再是自由的農民和牧羊人，而成為遙遠城市裡的統治者的奴隸時，他們才體會到當初乞求耶和華立王時失去的自由是多麼可貴。