佛滅後九百年間，有訶梨跋摩，智慧深遠，採取諸部中所長，而造《成實論》，明一切法空義。鳩摩羅什東來長安，於姚秦弘始年中，譯成此論，傳門人僧睿、曇影等，闡揚講習，遂成一宗。至六朝時，道亮、曇度、智藏、洪偃諸大師，各造疏釋，弘揚最力。唐以後日形沉寂，不再振作。現為研究三論宗者所修習，是為大乘空有二宗的前茅，本宗所依的經典，僅一《成實論》，本論的教義，即是建立在無常、無我、寂靜涅槃三法印上。而說示一切萬法，皆是因緣假有和合相，無有實體，顯示我法二空的義理，而以涅槃的空寂為所歸趣。
《成實論》是一部以四聖諦的組織來解釋一切佛教的論書。成實就是釋“成”如來所說之三藏中的“實義”的意思。所謂實義，即是指四聖諦。其組織如下：
【《成實論》組織】
如上表成實一論的組織，分為五聚二百二品。發聚是解釋三寶，而其次的十論是說明作論的目的。本論對於苦諦聚即以五陰來說明，集諦是詳述業和煩惱的部分，由此可知苦、集二諦聚不外是闡明世界的現實和原因的了。滅諦聚是涅槃的說明，其中所立之“假名心”、“法心”、“空心”為成實論特殊的教理。最後的道諦聚和滅諦聚同樣，由大體上分為“智”和“定”二種，這是說明證果的原因的部分。
如上表成實一論的組織，分為五聚二百二品。發聚是解釋三寶，而其次的十論是說明作論的目的。本論對於苦諦聚即以五陰來說明，集諦是詳述業和煩惱的部分，由此可知苦、集二諦聚不外是闡明世界的現實和原因的了。滅諦聚是涅槃的說明，其中所立之“假名心”、“法心”、“空心”為成實論特殊的教理。最後的道諦聚和滅諦聚同樣，由大體上分為“智”和“定”二種，這是說明證果的原因的部分。