淨土法門，是佛教最容易使人接受和信仰的一個宗派。它方便易行，所以導致人們歡喜修學、信受奉行。流傳最廣、影響最大、真是“是男是女總堪修，若智若愚皆有分”的無上法門。我們按此修去，盡此一生，就一定能達到離苦得樂、了生脫死、橫超三界的崇高目的。淨土宗的依據是出在淨土三經。 《觀無量壽佛經》、《佛說無量壽經》、《阿彌陀經》。在天台五時教法裡，屬第三時方等部。在佛教看來，一切諸法，都是隨著因緣和合而發生髮展，這是一條客觀存在的規律，淨土法門也不能例外。
（一）觀無量壽佛經
淨土法門的發起因緣，是根據《觀無量壽佛經》。漢譯《觀無量壽經》，在《開光釋教錄》卷五列有兩種譯本。即：
一、觀無量壽佛經一卷劉宋畺良聖合譯
二、觀無量壽佛經一卷劉宋曇摩密多譯
本經是釋尊在摩羯陀國王舍城的東北方耆闍崛山（別名靈鷲山），於千二百五十人之聲聞眾和三萬二千的菩薩眾之前說法之時，以王舍城所發生的宮廷事變為起因而述說的經典。
王舍城太子阿闍世，被提婆的惡言煽動，將其父王頻婆娑羅王予以禁閉，他自己作了國王。頻婆娑羅的王后韋提希夫人，恐王被餓死，把身上塗了面蜜，在頭上寶冠中裝入了蒲桃酒，秘密獻給了頻婆娑羅王。佛弟子大目犍連，每日還到王處說法。阿闍世王盼望其父早日身死，他聽說母后韋提希夫人和佛弟子目犍連到關禁處所作之事，深為震怒。他想把自己的母親韋提希夫人處死。此時有月光、耆婆兩位大臣，勸誡阿闍世王說：“古時為奪取王位，弒父之人不少，但尚未聞有殺母之王。如王行此無道，實有污王族，與栴陀羅（四姓以外的屠人）無異，又安得稱之為王”。阿闍世不得已，將其母韋提希夫人亦關閉於深宮，韋提希夫人被囚禁之後，悲愁痛苦，他遙望靈鷲山頂禮跪拜，請求釋尊救援。釋尊慧眼已知韋提希夫人之心，即由耆闍崛山現神通出現於王宮。韋提希參拜釋尊後，即告以其子的惡行，使他憂心如焚，請釋尊予以開示。
釋尊依韋提希夫人之願，說示十方淨土，韋提希夫人深願往生西方極樂的淨土世界，請求觀想至淨土的方法。佛就為其開示十六種觀想的念佛法門。修觀想念佛，應當先要清淨身口意三業。一心繫念諦實，觀想西方極樂世界，求生彼國。一定要虔誠恭敬修行三種福業。第一要孝順和供養父母雙親，要誠心誠意奉事師長。要發慈悲心修十善業。第二要精進受持三皈依法，具足清淨戒律，不要毀犯威儀。第三要發菩提心，深信因果，要讀誦大乘經典。
《觀無量壽佛經》的主要內容是十六觀。
（1）日觀：專心諦觀西方落日如懸鼓。
（2）水觀：澄心觀想西方水結成冰，清淨光潔，猶如琉璃。
（3）地觀：一心諦觀極樂國土琉璃寶地，內外明徹，清淨莊嚴。
（4）樹觀：一心觀想七重行樹，眾寶合成，枝葉花果八寶交織。
（5）八功德水觀：專心諦觀八功德水如如意珠流出摩尼水，注入華間。
（6）總觀：一心觀想極樂國土，眾寶所成，亭台樓閣，諸天雲集，作天伎樂，常念三寶。
（7）華座觀：一心諦觀七寶池上，百寶華台，妙真珠網，嚴飾金剛寶座，隨心變現，作大佛事。
以上七觀是依報觀。
（8）像觀：一心觀想阿彌陀佛坐寶華台，觀音、勢至二大菩薩侍立左右，放大光明遍照十方。水鳥樹木，皆說妙法。
（9）佛身觀：遍觀一切相。一心諦觀無量壽佛身相光明，白毫宛轉五須彌，紺目澄清四大海。於身相中，遍見十方無量諸佛。
（10）觀音觀：一心諦觀，觀音菩薩肉髻圓光，紫金色身，相好莊嚴，五百化佛、諸大菩薩，變化自在，遍滿法界。
（11）勢至觀：一心諦觀大勢至菩薩紫金色身，圓光普照，於一毛孔光明之中，遍見十方無量諸佛。菩薩行時，十方世界，大地震動。
（12）普觀：一心觀想極樂國土，主伴莊嚴，身坐蓮華，常聞妙法，精進行道。
（13）雜想觀：一心觀想阿彌陀佛，神通自在。於十方國土，隨類化現。三聖齊彰，大小無礙，坐寶蓮華。
（14）上輩生觀：一心諦觀上輩往生眾生，發三種心：至誠心、深心、迴向發願心。一日一夜，蓮華開敷，七日之中，即得見佛。
（15）中輩生觀：一心諦觀、具足威儀，求願往生。自見其身，坐寶蓮台，聞四諦法，得阿羅漢道。聞法藏比丘二十四願，屈伸臂頃，生極樂國。
（16）下輩生觀：一心諦觀，罪業深重，誠心懺悔，專心觀佛，消除罪障。臨命終時，坐大蓮華，生極樂國。滿十二大劫，蓮華方開，聞實相法，發菩提心。
以上九觀是正報觀。
總之，從第一觀到第十六觀，都是一心觀想西方極樂世界的依報正報無量莊嚴的殊勝境界。使韋提希夫人深厭娑婆，願生極樂。到了觀想妙行，功夫成就的時候，隨時隨地，開眼閉眼都能看到極樂世界勝妙境界，清淨莊嚴。這即是娑婆印壞，淨土文成的大事因緣。這部《觀無量壽佛經》是淨土法門的發起因緣。
韋提希夫人聽了釋尊的說法，立即開悟，得無生法忍。五百侍女，亦同發菩提心，一齊發願往生淨土，佛為他們往生淨土，得見諸佛，得解佛法，現前三昧而予以授記。
王宮說法終了。釋尊便回返耆闍崛山。侍者阿難又將此王宮說法的內容對在耆闍崛的人們重為敘說一遍。
因此觀經是前後兩次的說法：一是釋尊在王宮的說法。二是阿難在耆闍崛山的複說。前者叫作王宮會，後者叫作耆闍崛山會。說者雖有不同，而內容則是一樣的。本經是由兩次所說法要成立，又叫作一經二會。
善導在《觀經疏》中論本經的宗要說：“以觀佛三昧為宗，亦以念佛三昧為宗。以一心迴向往生淨土為體”。由此可知觀經是以觀佛三昧，念佛三昧二法為宗的經典。定善十三觀乃是觀佛三味，散善九品乃是念佛三昧。觀佛三昧，是依韋提希夫人之請而說的隨他意之說。散善的念佛三昧，是為未來世的散心凡夫而說的隨自意之說。釋尊對阿難尊者並未付囑觀佛三昧，而只付囑念佛三昧，因此釋尊說示本經的目的之一就是念佛。觀佛三昧乃是隨他意的方便說。
（二）阿彌陀經
阿彌陀經譯本有三種，即：
一、佛說阿彌陀經一卷姚秦鳩摩羅什譯
二、佛說小無量壽經一卷劉宋求那跋陀羅譯
三、稱讚淨土佛攝受經一卷唐玄奘譯
本經是釋尊在憍薩羅國舍衛城的南方祇園精舍，與長老舍利弗等十六位大弟子及文殊等大菩薩為首以及諸多佛弟子聽眾而說的經典。
本經主要內容有三個方面：首先詳細地講出西方極樂世界，依報世界和正報世界種種殊勝，而令眾生生起信心，信仰念佛淨土法門。在經一開頭就說，依報世界的種種莊嚴。佛告訴舍利弗尊者，在我們這個世界的西方，經過十萬億諸佛國土，那裡有一個世界，叫做極樂，那個世界裡面，有佛名阿彌陀佛。現在正在說法，普度眾生。這個世界的環境，有七重欄、七重羅網、七重行樹、七寶池、八功德水、四色蓮華、七寶樓閣、黃金為地都是七寶做成。風吹羅網，常作天樂，眾鳥齊鳴，皆演法音，眾生聞是音已，皆生念佛念法念僧之心。又說：微風吹動，行樹羅網，出微妙音，譬如百千種樂，同時俱作，聞是音者，自然皆生念佛、念法、念僧之心。又說：阿彌陀佛的光明無量能照十方國土。他的壽命也是無量無邊阿僧祇劫。他的國土和菩薩、羅漢也是無量無邊。經中還說：十方世界念佛眾生，一生到那裡，個個都是得到三種不退，即位不退、行不退、念不退，其次，佛特地勸導眾生髮願，願生西方。那裡都是諸上善人俱會一處討論佛法。再次，佛對舍利弗說：千萬不可以少善根、少福德因緣，得生彼國。我們眾生既然聽到阿彌陀佛的萬德洪名，要念念相續來執持名號。一天或二天乃至七天，要淨念相繼。念佛要念到一心不亂，到臨命終時，即能夠得到阿彌陀佛和觀世音菩薩、大勢至菩薩，以及許多聖眾來接引往生極樂世界。最後佛勸告眾生，要一心念佛發願求生西方極樂淨土。 《阿彌陀經》是勸告持名念佛求生淨土的唯一法門。
（三）無量壽經
無量壽經譯本有十二種。即：
一、無量壽經二卷後漢安世高譯缺
二、無量清淨平等覺經四卷後漢支婁迦訐譯現存
三、佛說阿彌陀三耶三佛薩樓佛枟過度人道經二卷吳支謙譯現存
四、無量壽經二卷曹魏康僧會譯現存
五、無量清淨平等覺經二卷曹魏白延譯缺
六、無量壽經二卷西晉竺法護譯缺
七、無量壽至真等正覺經二卷東晉竺法力譯缺
八、新無量壽經二卷東晉覺賢譯缺
九、新無量壽經二卷東晉寶雲譯缺
十、新無量壽經二卷劉宋曇摩密多譯缺
十一、無量壽如來會二卷唐菩提流支譯現存
十二、大乘無量壽莊嚴經三卷趙宋法賢譯現存
本經是述說阿彌陀佛的四十八願、淨土莊嚴及往生人的因果之經典，由上下兩捲而成，一名雙卷經，又名大經。四十八願如下：
（1）國無惡道願：“設我得佛，國有地獄餓鬼畜生者，不取正覺。”
（2）不更惡道願：“設我得佛，國中天人壽終以後，復更三惡道者，不取正覺。”
（3）身真金色願：“設我得佛，國中天人不悉真金色者，不取正覺。”
（4）形色相同願：“設我得佛，國中天人形色不同，有好醜者，不取正覺。”
（5）宿命智通願：“設我得佛：國中天人不識宿命，下至知百千億那由他諸劫事者，不取正覺。”
（6）天眼普見願：“設我得佛，國中天人不得天眼，下至見百千億那由他諸佛國者，不取正覺。”
（7）天耳普聞願：“設我得佛，國中天人不得天耳，下至聞百千億那由他諸佛所說，不悉受持者，不取正覺。”
（8）他心悉知願：“設我得佛，國中天人不得見他心智，下至知百千億那由他諸佛國中眾生心念者，不取正覺。”
（9）神足無礙願：“設我得佛，國中天人不得神足，於一念頃，下至不能超過百千億那由他諸佛國者，不取正覺。”
（10）不貪計生願：“設我得佛，國中天人若起想念貪計身者，不取正覺。”
（11）住定證滅願：“設我得佛，國中天人不住定聚必至滅度者，不取正覺。”
（12）光明無量願：“設我得佛，光明有能限量，下至不照百千億那由他諸佛國者，不取正覺。”
（13）壽命無量願：“設我得佛，壽命有能限量，下至百千億那由他劫者，不取正覺。”
（14）聲聞無數願：“設我得佛，國中聲聞有能計量，乃至三千大千世界眾生悉成緣覺，於百千劫悉共計校，知其數者，不取正覺。”
（15）隨願修短願：“設我得佛，國中天人壽命，無能限量，除其本願修短自在。若不爾者，不取正覺。”
（16）不聞惡名願：“設我得佛，國中天人，乃至聞有不善名者，不取正覺。”
（17）諸佛稱嘆願：“設我得佛，十方世界無量諸佛，不悉咨嗟稱我名者，不取正覺。”
（18）十念必生願：“設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。”
（19）臨終接引願：“設我得佛，十方眾生，發菩提心，修諸功德，至心發願，欲生我國。臨壽終時，假令不與大眾圍繞現其人前者，不取正覺。”
（20）欲生果遂願：“設我得佛，眾生聞我名號，繫念我國，植眾德本。至心迴向，欲生我國。不果遂者，不取正覺。”
（21）三十二相願：“設我得佛，國中天人，不悉成就三十二大人相者，不取正覺。”
（22）一生補處願：“設我得佛，他方佛土諸菩薩眾，來生我國，究竟必至一生補處。除其本願自在所化，為眾生故，披弘誓鎧，積累德本，度脫一切。遊諸佛國，修菩薩行，供養十方諸佛如來，開化恒沙無量眾生，使立無上正真之道。超出常倫諸地之行，現前修習普賢之德。若不爾者，不取正覺。”
（23）供養諸佛願：“設我得佛，國中菩薩，承佛神力，供養諸佛。一食之頃，不能遍至無量無數億那由他諸佛國者，不取正覺。”
（24）供具隨意願：“設我得佛，國中菩薩，在諸佛前，現其德本。諸所求欲供養之具，若不如意者，不取正覺。”
（25）演說妙智願：“設我得佛，國中菩薩，不能演說一切智者，不取正覺。”
（26）那羅延身願：“設我得願，國中菩薩，不得金剛那羅延身者，不取正覺。”
（27）一切嚴淨願：“設我得佛，國中天人，一切萬物，嚴淨光麗，形色特殊，窮微極妙，無能稱量。其諸眾生乃至逮得天眼，有能明了辨其名數者，不取正覺。”
（28）道樹高顯願：“設我得佛，國中菩薩，乃至少功德者，不能知見其道場樹，無量光色高四百萬里，不取正覺。”
（29）誦經得慧願：“設我得佛，國中菩薩，若受讀經法，諷誦持說，而不得辯才智慧者，不取正覺。”
（30）慧辯無限願：“設我得佛，國中菩薩，智慧辯才，若可限量者，不取正覺。”
（31）照見十方願：“設我得佛，國土清淨，皆悉照見十方一切無量無數不可思議諸佛世界，猶如明鏡；睹其面像，若不爾者，不取正覺。”
（32）寶香妙嚴願：“設我得佛，自地以上，至於虛空，宮殿樓觀，池流華樹，國中所有一切萬物，皆以無量寶，百千種香，而共合成。嚴飾奇妙，超諸天人。其香普薰十方世界，菩薩聞者，皆修佛行。若不爾者，不取正覺。”
（33）蒙光柔軟願：“設我得佛，十方無量不可思議諸佛世界眾生之類，蒙我光明觸其體者，身心柔軟，超過天人，若不爾者，不取正覺。”
（34）聞名得忍願：“設我得佛，十方無量不可思議諸佛世界眾生之類，聞我名字，不得菩薩無生法忍，諸深總持者，不取正覺。”
（35）脫離女身願：“設我得佛，十方無量不可思議諸佛世界，其有女人聞我名字，歡喜信樂，發菩提心，厭惡女身，壽終之後，復為女像者，不取正覺。”
（36）常行梵行願：“設我得佛，十方無量不可思議諸佛世界，諸菩薩眾，聞我名字，壽終之後，常修梵行，至成佛道。若不爾者，不取正覺。”
（37）天人致敬願：“設我得佛，十方無量不可思議諸佛世界，諸天人民，聞我名字，五體投地，稽首作禮，歡喜信樂，修菩薩行。諸天世人，莫不致敬。若不爾者，不取正覺。”
（38）衣服隨願：“設我得佛，國中天人，欲得衣服，隨念即至。如佛所贊應法妙服，自然在身。若有裁縫持染浣濯者，不取正覺。”
（39）樂如漏盡願：“設我得佛，國中天人所受快樂，不如漏盡比丘者，不取正覺。”
（40）樹中現剎願：“設我得佛，國中菩薩，隨意欲見十方無量嚴淨佛士，應時如意，於寶樹中，皆悉照見。猶如明鏡，睹其面像。若不爾者，不取正覺。”
（41）諸根無缺願：“設我得佛，他方國土諸菩薩眾，聞我名字，至於得佛，諸根缺漏不具足者，不取正覺。”
（42）清淨解脫願：“設我得佛，他方國土諸菩薩眾，聞我名字，皆悉逮得清淨解脫三昧。住是三昧，一發意頃，供養無量不可思議諸佛世尊，而不失定意。若不爾者，不取正覺。”
（43）聞名得福願：“設我得佛，他方國土諸菩薩眾，聞我名字，壽終之後，生尊貴家。若不爾者，不取正覺。”
（44）修行具德願：“設我得佛，他方國土諸菩薩眾，聞我名字，歡喜踴躍，修菩薩行，具足德本。若不爾者，不取正覺。”
（45）普等三昧願：“設我得佛，他方國土諸菩薩眾，聞我名字，皆悉逮得普等三昧，住是三昧，至於成佛，常見無量不可思議一切諸佛。若不爾者，不取正覺。”
（46）隨願聞法願：“設我得佛，國中菩薩，隨其志願所欲聞法，自然得聞。若不爾者，不取正覺。”
（47）聞名不退願：“設我得佛，他方國土諸菩薩眾，聞我名字，不即得至不退轉者，不取正覺。”
（48）得三法忍願：“設我得佛，他方國土諸菩薩眾，聞我名字，不即得至第一、第二、第三法忍，於諸佛法不能即得不退轉者，不取正覺。”
上述淨土三經，再加上《華嚴經、普賢行願品》《楞嚴經、大勢至圓通章》、世親菩薩的《往生論》，合稱為淨土五經一論，是淨土法門主要經論依據。