第七卷論道德哲學的體系（本卷共四篇） 第一篇論應當在道德情感理論中加以考察的問題如果我們考察一下對人類道德情感的本性和起源作出了說明的形形色色的理論中的一些最成功的和最卓越的理論，我們就會發現：幾乎所有的理論都或這或那地同我一直在努力加以說明的理論相一致；而且還會發現，如果前面每件提到過的事情都已充分考察過的話，我們對於什麼是引導每個作者去形成他那特定的理論體系的關於天性的觀點或看法這個問題，就不會無從解釋。每一種曾經在世界上享有聲譽的道德學說體系，或許最終都來自我一直在努力闡明的某個原則。由於這些道德學說在這一方面全都以天性的原則為基礎，所以它們在某種程度上全都是正確的。但是，由於道德學說中有不少來自某種局部的、不完整的關於天性的觀點，所以這些道德學說在某些方面也是錯誤的。
在關於道德原則的探討中，有兩個問題要加以考察。第一，美德存在於什麼地方？或者說，何種性格和何種行為構成了成為尊重、尊敬和讚同的自然對象的那種優良和值得讚揚的品質？第二，內心的什麼力量和功能，使我們認識這種品質——不管它是值得尊重的、尊敬的還是值得贊同的？換句話說，人心喜歡某種行為的意向而不喜歡另一種；把某種行為的意向說成是正確的，而把另一種說成是錯誤的；把某種行為中的意向看成是讚同、尊敬和報答的對象，而把另一種看成是責備、非難和懲罰的對象，所有這些，是如何並依靠什麼手段來實現的？
當我們像哈奇森博士所設想的那樣，考察美德是否存在於仁慈之中時；或者像克拉克博士所假定的那樣，考察美德是否存在於適合於我們所處的各種不同關係的行為之中時；或者用其他人所固有的眼光來考察美德是否存在於對自己真正的和確實的幸福的明智和謹慎的追求之中時，我們就是在考察第一個問題。
當我們考察這種良好的品質，無論它存在於什麼地方，是否由自愛之心—— 它能使我們從自己身上或他人身上領悟到這種品質，它大大有助於增進我們的個人利益——勸使我們喜愛時；或者當我們考察它是否由理性——它向我們指出一種品質和另一種品質之間的區別，也同樣向我們指出正確和錯誤之間的區別—— 勸使我們喜愛時；或者當我們考察它是否由某種被稱為道德意識的特殊的感知力——那種良好的品質使它感到滿意和高興，如同那種邪惡的品質相反地使它感到厭惡和不快一樣——勸使我們喜愛時；或者，最後，當我們考察它是否由人類天性中的某些其它性能——諸如某種同情的限制等等——勸使我們喜愛時，我們就是在考察第二個問題。
我想先考察已經形成的有關前一個問題的體系，隨後再進一步考察有關後一個問題的體系。