以金錢為籌碼，貧是錢少，富是錢多。或者從生活資料供應方面說，貧是應有的沒有，富是應有的盡有之外，還有餘力。貧有大小之別，小貧是應有的生活資料，缺不很多；大貧是缺很多，甚至最基本的衣食住也不能維持。富也有大小之別，小富是衣食住等方面的享用，都可以超過一般人而仍略有餘力；大富就沒邊兒，如歷史上的石崇、和坤之流，今日的許多由工商而發了財的，享用不用說，金錢總是難以數計。人是生物，生要靠諸多物質條件，生又不能不進取，即求滿足享受之欲，這也要靠諸多物質條件，所有這諸多物質條件都要用錢換，所以貧富就同苦樂，甚至生死，結了不解之緣。也就因此，古往今來，幾乎所有的人，都嫌貧愛富，並因為愛，就不借用一切辦法，求撈取金錢，變貧為富。
變貧為富，只說規規矩矩的，理論上有兩條路。一條是靠自力，如一個人，或一家人，靠勤奮勞動，多勞真就多得。最典型的是樸實農戶，三五口之家，種菜，養雞，鑽研新技術，增了產，漸漸也就變貧為富。另一條路是靠社會的經濟結構和經濟措施，如舊時代，開當舖，放高利貸，現在，碰巧自己的私有住房在鬧市，那就撥出一兩間出租，一年可以收入幾萬。都是並不勞動而也就可以變貧為富。
變貧為富，難不難，主要是由社會情況決定的。比如說，生產落後，社會動盪不安，就一般人說，變貧為富就大難。也有相反的情況，如在大城市賣食品或時裝，銷量大，利潤厚，甚至變為大富也並不難。另一個條件是個人的能力。能力有正用，有歪用，暫不提歪用，只說正用，無論舊時代還是現在，變貧為富都不容易，因為用勞力換錢，數量總是有限的。
還是專說正而不說歪，當然，任何人都會承認，富比貧好。記得連大賢子路也說：“傷哉貧也，生無以為養，死無以為禮也。”（《禮記·檀弓上》）這樣說，是出於想盡孝道，即照顧上一代。其實，至少是就世風日下的下說，己身一代和下一代的生活，與貧富的關係更加密切。最基本的衣食住，有缺欠，難忍，且不說；單說買不起也不影響生存的，如成人想要某種書，孩子想要某種玩具，喜愛而不能得，心情顯然也會不好過。此外還會有常規之外的開銷，如天災和病，以及對親友的慈悲喜捨，貧就都辦不到，也就不能心安理得。總之，泛泛考慮，我們說富好，貧不好，像是沒有問題。
其實又不盡然。原因是，人生是複雜的，我們的所求不盡是享用，或說不應該盡是享用。問題幾乎都是由富來，具體說是：求富，路可能不正；已富，用可能不當。
早在兩千多年前，就有這樣的話：“不義而富且貴，於我如浮雲。”可見富之來，還有義不義的間題。怎麼樣是義？具體辨別很難，可以說個概括的原則，是來於兩廂情願的交換。例也不少，古代的，如范蠡到山東，經商發了財，是兩廂情願；現代的，在科技方面有發明，賣專利權，得錢不少，也是兩廂情願，不義呢，具體的路無限之多，但是就其性質說，則可一言以蔽之，是靠社會地位的不平等，以上壓下，以有力壓無力，最突出的是有大大小小統治權的。如秦始皇，不是富甲天下，而是富有天下，生前可以建造阿房宮，為死後還大造其兵馬俑。小到縣令也是這樣，如《韓非子?五蠢》篇所說：“今之縣令，一日身死，子孫累世挈駕。”挈駕，用現代的話說是還可以坐小臥車，這錢是哪裡來的？顯然是由老百姓身上刮來的，所以是不義之財。其下還有不突出的，如出租土地、放高利貸之類，表面看與統治權無關，其實是，社會容許用這種辦法致富，也要以統治權為保障。這種發不義之財的路，現在就花樣更多，只舉一種，是造假貨充真貨，結果就真大賺其錢。總之，無論古令，富，尤其大富，如果追究錢的來路，就會發現，幾乎絕大多數是不義的。這樣，關於貧富的情況，我們說富比貧好，就不能不加些限制了。
以上是由富的來源方面考察，說富並不都是可取的。富之後還有去路問題，即怎樣花錢，用錢換什麼，引來的齷齪就會更多。只說顯而易見的一些。其一最嚴重，因為影響到別人，是舊所謂為富不仁。任何人都知道，金錢可以化為力量。這力量可以正用。但同樣常見的是歪角，即為了滿足自己的情慾，不惜損人害人。這可以較輕，如囤積居奇，賤買貴賣之類，可以較重，如奪人之所有所愛為己有之類。還可以更重，如買通官府或僱用殺手，置人於死地之類。其二是容易走向奢侈浪費。也是由於“天命之謂性”，就一般人說，克己復禮有如逆水行舟，很難；有欲而任其滿足就像是順流而下，簡直是求停止，甚至只是放慢也大難。俗語說，莊稼漢多收五斗糧，便思易妻，何況已經成為富或大富，金錢無數呢。於是生活的各方面，由改善而趨向講究，而更講究，以至想超過一切人，也許真就超過了，並因此而換來舒適和艷羨的目光，有什麼不好呢？只用舊的評價標準衡量，樸素和節制是美德，揮金如土求闊氣，正好是走向反面。這反面還會引來更嚴重的病症，這是其三，精力和興趣都放在享用方面，進德修業就難了。這情況也是好逸惡勞的結果。人求事業方面有成就，都要費大力，吃些苦，這自然沒有使奴喚婢、錦衣玉食舒服，於是，如我們所常見，富厚的反而容易碌碌一生，其四是，壞的影響還會綿延，使下一代成為紈絝子弟，鬥雞走狗，不務正業。這種情況，舊時代常見，現代似乎也並不少見。人，生兒育女，總是希望後來居上的，而用富不當，就必致事與願違，這也是值得三思的吧？
用富不當的禍害還會再擴張，成為時風，那就必致貽害無窮。所謂成為時風，是在絕大多數人的心目中，富，或乾脆說金錢，是最上的好，是無條件的好，有無上的價值。這無上的價值，不只表現在可以得高的享受．還表現在可以得榮譽。我們都知道，引導一個人做什麼，或督促一個人做什麼，榮譽常常比敲撲還有力。歷史上多少次改朝換代，每一次，前朝的臣民都有很多人自殺，這是因為忠是榮譽。尤其宋以來，女性相信餓死事小，失節事大，有不少，丈夫早亡，隨著死了，因為節是榮譽。榮譽可以使人甘願舍生，可見其力量之大；又因為它有可能並不貨真價實，所以也就很可怕。可怕留到稍後說，先看看金錢是不是可以算作榮譽。我們說不能算，因為它本身並不等於人生的價值，雖然它常常可以用來換取或幫助換取人生的價值。什麼是人生價值？追到根本說，是能活，而且活得好。這好包括多方面的內容，如衣暖食飽是，文藝方面有創作也是，慈悲喜捨，使己身以外的人減少苦難，當然更是。求得人生價值，經常離不開金錢，但它終歸是手段而不是目的。拜金主義的時風則不然，而是把金錢看作目的，以為它是無條件的好，有它就有榮譽，缺少就沒有榮譽。而仍如既往，榮譽的力量大於一切，於是結果就成為，為撈取金錢，有不少人就無所不為。有權的用權，沒有權的用暴力或欺詐，只要真能撈到錢，就算勝利。勝利還有大小之別，小，不滿足，還想大，於是，? 單以貪污為例，百萬元以上的大戶就屢見不鮮了。拜金主義的影響還有平和的，但面更廣，是攀比享用，或比賽闊氣。甲家裡的電視機是18寸的，乙要買21寸的；乙屋裡的地毯是化纖的，丙要買純毛的；丙出門，手上戴一個金戒指，丁要戴兩個甚至三個。等等。這等等自然都要用錢換，享用求多求高，錢總會不夠，怎麼辦？規矩的是發愁，不規矩的是想轍。然後就可想而知，是世風日下，亂不能止。大事小說，只為個人打算，這用富不當的結果必是，人世俗而心愁苦，得失相比，就太不合算了。
所以談生活之道，對於貧富的處理，就不當簡單化，一刀切，無條件地說富比貧好。根據以上所談，未嘗不可以嫌貧愛富，但要附加兩個條件：一個是來源方面的條件，就是錢之來，應該都是合於義的；另一個是使用方面的條件，就是要用得其當，至少是不至產生壞影響。兩個條件都嫌概括，以之對付實況有時會有困難。這也是因為，實況千變萬化，以不變應萬變，指實說反而不好辦。不得已，我們還是只能靠常識。先說來源方面，靠權得賄，造假充真，人人視為不義，沒有問題。舉個模棱兩可的例，開個小店賣小吃，比如一種食品，一碗成本四角，賣九角，法律不管．工商管理部門不問，就可以算作義嗎？我看有問題，因為食客嫌貴，會皺眉，賣主清夜自思，也會承認是討了便宜。富之來，一個重要的要求是花錢的人心平氣和。以這個為標準衡量，到大街小巷看看，來於不義的富就太多了。士窮則獨善其身，我們求富無妨，但．急要勉勵自己，切不可隨波逐流。富了，用也是這樣，可以用常識為指針，總的原則是．利他好，向上好，樸素好。見諸實行，如有的人出錢辦學校，有的人出錢設獎學金，這是利他，好。書與金首飾之間，多買書，少買金首飾，這是向上，也好。至於日常生活的享用，比如睡木床，腳不踏地毯，也活得不壞，就最好還是從儉。這有不少好處，其中之一，我以為不容忽視，是精神狀態可以離史書隱逸傳中的人物近一些。
貧，可能比富的機會更多，幸或不幸而排在貧的隊伍裡，要如何對待了最好是不至大貧。事實上也很少大貧，那就專說小貧。小貧還有程度之差，一種程度深的是衣食等不充足，一種程度淺的是衣食不缺，只是無力買地毯、金首飾之類。不管是哪種情況，都應該如昔人所說，安貧樂道。道取廣義，不只“朝聞道”的人生之道，其下的，通常所說精神文明的種種，無情如數理，有情如文藝，等等，也算。顯然，如果能夠寢饋其中，貧反而成為通往高層次生活的大道，也就可以見腰纏萬貫之徒而不生艷羨之心了。