開篇就說：“學而時習之，不亦說（悅）乎？”我想這是指學而有得說的，因為孔子說自己的學習體驗是“吾十有五而志於學”，志於學不是開始學，開始學是未必能感到樂趣的。但也不能不學，原因可想而知，是人受天之命，不但要活，而且想活得好，活，要有所能，活得好，尤其要有所能，這能（力），除了極少數，如呼吸、吃奶等之外，是都要來於學的。所學，學的方法，都有多種，其中一種，普遍而基本，是我們都熟悉並在利用的，是各等級各類型的學校制度。這裡主要說這種形式的學。
這種形式的學是古已有之。如低級有癢、序，高級有國子學、太學就是。古今通行，是因為我們不得不分工合作：如請某人教高等數學是分工（不是人人都會高等數學），各家子弟集到一地學是合作（可以多方面節省）。這種形式發展到現在，主要成為小學、中學、大學的三級制。說主要，是小之前有幼兒園，其中活動也兼有學的成分。大之後有研究生的更深造辦法。由小而中而大是一條最通常的學的路。通常，是否就最好？不好說。一方面，我們要承認這種形式並非十全十美。原因有多時的，如不容易適應天資的不齊；有一時的，如課程、教法、師資有問題。但還有另一方面，是至少就現在說，我們還沒有能力另來一套。不能另來，我們只好利用它，就是說，爭取做到由小而中而大。說爭取，是因為，就個人說，做到是可能的，就全體說，暫時還是不可能的。不可能的原因之中，有一種，是有機會由小而中而大，可是不願意走這一條路。這是受時風的影響，有些人認為，不走這條路反而容易致富；而致富，在數量很大的一部分人的心目中，已經成為唯一有價值的事物。這問題很大，甚至說很嚴重，這裡不談。只說有條件學，我們應該如何利用這條件；又因為小、中有共同的性質，與大不同，先談小、中，後談大。
小學和中學階段最重要，因為所學是常識，是工具，或總的說，是應付生活各個方面以及往各個方向發展的基礎。說說這樣重視的理由。常識，淺易，可是方面廣，而且接近生活，所以最重要。以地理方面的為例，生為現代的中國人，如果連地球為太陽系的一個行星、世界各國的大致情況也不知道，應付現代社會的生活，總會有不少困難吧？工具，如運用語言文字的能力，計數的能力，幾乎時時要用到，所以也非常重要。而且有這方面的能力，就止可以守，進可以取（例如學會一種外語，就可以進而從事某種專門研究），即使旅途不平坦，也可以比較容易地往前走。
再說要怎樣學。瑣細的諸多方面不好說，只說應該注意的兩個原則：一是目的，求多；二是辦法，勤。勤，，能否如主觀願望那樣見功效，不能不受諸多客觀條件的限制，如多讀要受圖書館藏書情況的限制，課下時間多少要受教材、教法的限制，這裡只好假定都不成問題，單說求多的情況和好處，求多包括許多內容。一是知識面廣、課程有的可不在話下，沒有的，只要是常識性的，也應該學。二是某一門，所知的量要適度地求多，例如中學課內講一些古典作品，課下就最好找一種中國文學史看看。三是工具性的，如現代漢語，文言，一種外語，要盡力求熟悉，能用。這能用當然要有程度之差，如現代漢語，一定要做到能寫；文言，要能讀一般不過於艱深的作品；外語，能讀淺易的文字，日常用語要能聽能說。以上這些能力，主要靠多讀雜讀培養，所以最好是，由小學高年級起就養成愛讀書的習慣。寫和說的能力也要靠多練習養成，所以眼勤之外，還要手勤嘴勤。俗話有勤苦的說法，可見，至少是早期，勤總不會像閒散那樣舒適。這就要，於志向堅定之外，明白一種重要的學習道理，是：習慣可以沖淡以至消滅艱苦，並逐漸培養興趣，到興趣生成，任何艱苦的活動也可以成為樂事，所以可以說，求多也不是很難做到的。
這樣求多；有什麼好處呢？總的說，是有如建築之打好地基，上面就可以並容易修建高樓高閣。加細說還可以分為三種。其一是有利於確定性之所近或資質之所長。人，得於天不會面面俱到，如事實所顯示，有的人長於數學，可是缺少詩才，無論為個人著想還是為社會著想，都應該讓長於數學的去研究科學，多有詩才的去從事文學藝術。可是本性長於什麼，就學之前不容易看出來，多學，比如學校課程只是有限的兒門，而且都過於淺易，就可以在門類和量方面都有所補充，這就有利於早確定性之所近，資質之所長；之後就可以避其所短而發展其所長。其二是有利於用。多學的結果是多知多能，那就無論是升學還是就業，當然都可以應付裕如。其三是有利於發展。發展指兩種情況，一種是升學，繼續學，一種是就業，學無止境，業餘仍須繼續學。不管是哪種情況，所學的資本雄厚，專以語言為例，比如現代漢語之外，兼通文言和一種外國語，那就走向哪條路都會感到方便：以我個人的經驗為例，小學、中學階段，我讀書不算少，可是有所偏，也就是不夠多。結果是現代漢語和文言可以通過，英語不成，數學更不成。升大學以及大學畢業以後，有個時期鑽研西方哲學，有些著作須讀原文，才感到英語沒有學好，不得不補學；現代哲學與科學關係密切（最典型的是數理邏輯），才後悔數學沒有學好。所以多年來我．急是想，尤其是小學、中學階段，教育的成功與否，應該以學生的是否多學為衡量的標準。
再說大學階段。目前還不能人人都入大學，但這總是現代文明國家應該趨向的目標。大學造就的是專業人才，入學之後應該往學業的一個角落裡鑽，當然不成問題。這裡想說說的只是，與求專的同時，也應該求多。多有兩方面的多。一方面是在專業範圍之內的求深入。大學的專業課程有限，學就不當滿足於這有限。以學本國歷史為例，據我所知，上課聽講，都是概說、觀點之類，有的人幾年畢業，連也未通讀一遍，這是淺入，也就是應多而很少。另一方面是專業範圍之外的求博。博不是要求各方面都精通，是要求常識豐富，現代文明人應具備的能力都大致不差。什麼是常識？我的體會，如宏觀，銀河系只是無數星系中的一個星系，它的直徑若干萬光年，是常識，如何算出來的不是常識；微觀，有電子、基本粒子等是常識，如何測定的不是常識。能力呢，就最通常的說，要有思考的能力，而且有情意，能用文字明白曉暢地表達出來。說句不客氣的話，有不少人大學畢業，門門課及格，可是用這求多的標準衡量，卻遠遠不夠。這無論就個人說還是就社會說，都是損失。這裡只說個人，為了避免悔之已晚，就要爭取就學，並儘力多學。