何謂幼？今律沒有規定。查古禮，《周禮?司刺》說是七歲以下稱幼弱，《禮記? 曲禮》說是十歲稱幼學。無定說，有好處，是可以我行我素。但也不可沒個理由作約束，這理由，我想用必須依靠家中長輩之時，指實說大致是念完小學之前，或再向下移一兩年。這段時間應該怎樣生活，或最好怎樣生活，難說。原因之一是家庭的條件人人不同，條件不同，處理生活的辦法就難於劃一。原因之二是這段時間，幼者還沒有自主的能力，說應該如何就等於要求魚飛鳶躍。所以談就不得不，一，以時風的一些同點為依據，說大塊頭值得注意的；二，對著有左右幼者能力的人（包括養者、育者和教者）說，幼者聽不見也關係不大。這大塊頭值得注意的，我認為有兩項，“養”和“學”，一般說都處理得不夠妥善；具體說是，養方面宜於偏薄而總是偏厚，學方面宜於偏多而總是偏少。以下依次說說流行的情況和視為不妥善的理由。
先說養偏於厚。養偏於厚，不妥善，似乎也有不少人感到或看到，所以有“溺愛”和“嬌生慣養”一類說法。可是說者自說，行者還是照樣行，為什麼？世間的許多事都是有來由的。溺愛自然也有來由；不只有，而且來頭特別大。可以請古人來幫助說明。古人說，天地之大德曰生，又說，不孝有三，無後為大。這是人本位，本諸凡是喜歡的都是貴重的實利主義的推理，就像是既正大又堂皇。其實，如果由人本位擴大為“萬物與我為一”，睜大眼普看生物，就會發現，所謂天地之大德曰生，不過是自己有了生就捨不得死。然而可惜，同樣來於天地，是有生必有死。我的理解，傳種是個體不能長生的一種不得已的補救辦法；或者說，個體求長生不老不能如願，只好退一步，用生育的辦法。求種族能夠延續下去。這樣看，男女合作，生個小寶寶，乃是自己生命的延續，怎麼能不肉連肉、心連心呢？愛，也來目天命，不可抗；問題在於如何愛才能如願以償。這是說，愛有目的，也就不能不講求方法。目的是什麼？卑之無甚高論，是離開養育者的照顧，走入社會，能夠適應，活得好，至少是能活。這裡不說掙飯吃的能力，只說性格，溺愛培養的性格是什麼呢？一是享用盡量高，衣食，如果來自市場，都要最高級的，而且處處佔先，頭一份。二是只許順，不能逆，比如看見新的什麼，要而不得，輕則哭鬧，重則打滾。三是這樣慣了，就必致自以為天之驕子，自己以外的人都沒有自己高貴。四是也就沒有耐心學習什麼，因為學習來於有需要，天之驕子當然沒有什麼必須自己去奔波的需要。顯然，培養這樣一個性格，到社會上就難於適應，因為社會很複雜，縱使不會處處都是逆境，總不能像家裡那樣，處處都是溫暖。這樣說，是溺愛的結果反而不能達到愛的目的。
所以，單就為了愛說，也要反偏於厚之道而行，或乾脆說，寧可偏於薄。所謂薄，化為具體大致是這樣二不管家裡條件如何好，要使幼者有個這樣的印象，人都是社會上的普通人，就應該過普通人的生活。而且寧可偏下，理由有二。一種是，人應該自勉，即比能力向上看，比享用向下看；向上看的結果是學業方面知不足，向下看的結果是享用方面知足，這對個人、對社會都有好處。另一種是偏下對健康也有好處，舉抗寒的能力為例，兒童是最容易適應環境的，可是因為溺愛，一入冬季就皮毛若干層，結果反而容易感冒，不敢著風淋雨。享用偏薄之外，還要堅待一個對待的原則，是不合理的要求決不遷就，以期孩子漸漸明白以至確信，他只有做好事的自由，沒有不聽話的自由。有人也許會說，這不容易，因為你不遷就，他會哭鬧，大人心疼，孩子不退讓，不好辦。其實很好辦。記得羅素《幼兒之教育》談過這個問題，他說幼兒同樣愛權力，並願意行使權力。最常用的行使權力的辦法是哭，想吃糖，想要什麼，不得，就哭。如果一哭就給，他就感到他有這個權力，於是就不斷行使。對應之道是視而不見，聽而不聞，不管，這就等於告訴他，他沒有這個權力，他用一兩次不見效，也就不再用了。照羅素的想法，作父母的都應該懂點兒童心理。其實要求還可以高一些，是兒童心理之外，還應該了解一些有關人生價值的常識；無論如何，只把吃得好、穿得好以及說一不二看作兒童的幸福，總是過於淺陋了吧？
再說學偏於少。談到這個問題，我總是先想到一些學得多，有大成就的。先說一位外國的，作《邏輯系統》的小穆勒，寫自傳，說他四歲，別的孩子口袋裡裝糖的時候，他口袋裡裝的是希臘文的語法變化，就這樣，十四歲，他把應學的語言和各門學問都學完了。他一再聲明，他確是中人之才，只是由於他父親教法好，就有了成就。再說兩位本國的，紹興的周氏弟兄，入三味書屋識了字，大量地雜讀，也就成了家。這類事，擴充為“兒童時期學習能力最強”的原理，幾乎人人都知道；奇怪的是，事實則一方面放鬆學習，一方面還要大喊負擔過重。我心理知識不多，據聞見所及，好像學習能力的高低，與年歲的大小成反比，就是說，年歲越小學習能力越強。許多事實可以作證，只舉兩件。一是學語言，幼兒，一不上課，二不查詞典，只是聽，跟著大人嘟嘟，不過一年上下，就可以用，與上學之後學外語相比，速度簡直有天淵之別。再一件是大難的道術，如高深數學、理論物理以及圍棋之類，據說青少年時期如果還不能有成，拔尖兒的希望就不大了。由此可以推知，神經系統的最活躍時期是在人一生的早年，所以應該善自利用。
如何利用？不過是，把睡以外的時間，多給學習一些，少給玩耍一些，學什麼可以由家庭條件和兒童興趣，或說性之所近決定。比如玩電動汽車與彈琴之間，對於後者，兒童不見得就沒興趣。退一步說，識字，或學另一種語言，起初，總不會像玩電動汽車那樣有興趣，因為不能不費些力。但我們總要相信習慣的奇妙力量，是慣了，費力的可以變為不費力，從而苦的也就變為不苦，甚至起初須捏著頭皮的卻漸漸變為感興趣。如果竟能這樣，還有個暫時看不見而影響深遠的大獲得，是成年之後或一生，比如書店與賭場之間，他就會樂於走進書店而不走進賭場。
還有個問題需要分析一下，是上了學校，兒童感到負擔重，或與教有關的人（包括掌管教育的人和家長）覺得兒童負擔重，是怎麼回事？我的看法是教法不當，本當讓兒童主動學而設置不少束縛兒童活動的框框，如幾段教學法，反複分析講解，出繁瑣而無用的問題，強製作答，等等。記得我的外孫女上小學時期喜歡語文，每到假期就向我要下學期的語文課本，先看看，問她，大致是一兩天就看完了。可是開學以後，每週幾課時，還要坐在那裡聽分析講解，這是典型的浪費，如果用這些時間任兒童自己去閱讀，最保守的估計，總可以多十倍以上吧？可是不這樣教，而是不只把兒童圈在課本之內，還要玩一些問題形式的花樣，比如念了一篇文言文，就會出題，讓學生指出一篇的所有“之”字，各屬於什麼詞類，在此處表示什麼意義，等等。這當然要費力，費時間，可是幾乎無用。兒童負擔重，主要原因就是不能主動地馳騁，而必須在機械的框框裡打轉轉。但這已成為多年的定例，改必大難。這裡說說，是還希望有人會對成例生疑，因而試試，比如教識漢字，輔助孩子看些雜七雜八的，至多一年，認識三四千常用字總不難吧？可是我們是一貫把兒童的學習能力估計得太低，而結果呢，兒童的學習成績果然就低了。至少我看，這是最好的機會沒有利用，只是就一個人說，也是太可惜了。