何謂時風？古謠諺如“城中好高髻，城外高一尺”是最簡要的說明。這樣的時風有不少特點，一，不管出於什麼原因，或竟不知道出於什麼原因，有的漸漸，有的甚至相當快，在一般人的心目中，就成為美，成為好，總之就帶有高程度的榮耀，於是也是一般人，就趨之若鶩，簡直成為非此不可。二，常常未必是必要的? ，如古之高髻，今之高跟，換為不高，反而可以方便些，只是因為成為時風，至少是不惑之年以下的，抗就不很容易。這裡說非必要，被時風吹得東倒西歪的人或者不同意，因為他或她們會認為，既然帶有榮耀，就是必要。那就補說一點解釋，是這裡所謂必要，是指沒有它，生活（包括社會）就不能維持的那些，如古人稱為大欲的飲食男女之類，必不因時而變；高髻和高跟不屬於這一類，也就會因時而變，所以不是必要的。三，也就可能未必是好的，如走後門也可以成為時風就是這樣。四，因為是時，縱使這時可以相當長，甚至很長，總會由於來個過時而成為陳跡，如高髻就是這樣。五，因為是風，非必要，未必好，總有一些人，褒之是一般人以上的，貶之是頑固不化的，會不趨之若鶩，甚至有反感。
非必要，未必好，還會為少數人所鄙視，是一面，由影響方面看是不重要的一面。另一面則絕頂重要，是力量非常之大，至少是一般人，被吹而想逆風而行就幾乎做不到。以高談祖國燦爛文化而不願碰的女人纏小腳為例，這是最典型的時風，可以看看它的力量是如何大。談大的現象之前，似乎應該先考慮一下相關的理。大概是黑格爾說的吧，凡是已然的都是應然的。應然是必然之外還加上某種量的價值。還是限定說女人的腳，在其上玩各種花樣，由身外的高跟、繡花、嵌香料起，到身內的加工求瘦小止，就真是這祥嗎？不知道性心理學家如藹理斯之流會怎麼認識，至於我們一般人，就最好是安於近視，只看表現而不問價值。退一步，就說是也許與價值有多多少少的關聯吧，這所得總是大的所失換來的。專說身內的加工，變大為小，變寬平為尖，其所失是立不能穩，行不能快，總是犧牲太多了。可是風的力量就是如此之大，因為男士女士都覺得女性以嬌柔為美，腳瘦小顯得嬌柔，於是由很早起，愛美的女性就在這方面用力追求。先是小修飾，如趙女鄭姬之類賣笑佳人“躡利展”，見《史記?貨殖列傳》，利展就是尖頭鞋，瘦了。到唐代，傳說“平明上馬入宮門”的人物著小蠻靴，推想必是小巧玲瓏的。小巧，身內是否加工，如加，加到什麼程度，不知道。其後到北宋，就可知是加了工的，有近年發現的藝妓的圖像，腳短而頭尖為證。推想此風到南宋就急轉直下，變小加工為大加工，鐵證是王實甫的，崔鶯鶯的繡鞋是“半拆”（三寸），這是當時美人的形象，腳已經小到極限，其後明清兩代，不過依樣葫蘆而已。這徉，可見至晚由北宋起，女性腳加工求瘦小已經成為時風。然後看看其力量是如何大。只須舉一點點例。先說個別的：男性，如蒲松齡，我們視為國寶的開明人物，寫《 聊齋誌異分中的“織成”, “三寸”之不足，還誇張為“細瘦如指”；女性，清初以滿俗改漢俗，曾下令禁止纏腳，青年婦女有因此而自殺的，見《東華錄》。再說泛泛的，是無論男女老少，都認為女人的腳就應該這樣，不這樣就不成其為女人。這就是時風，因為力量過大，又常常不合理，或說不講理，所以簡直說是可怕的。
時風，由起因方面考察，都有所為。這所為，有出於多數人的，如上面談的女性貴嬌柔，因而在腳的瘦小方面下功夫，就是自天子至於庶人，幾乎都是這樣看。有出於少數人的，如楚王好細腰，漢武帝崇儒術，來源只是孤家寡人一個；六朝時期講門第，來源是王謝之類朱門大戶，終歸還是少數。這關係都不大。關係重大的是一旦成為時風，它就有了比法律更為強大的強制力量，更糟糕的是就幾乎不再有人想到跟它講理。也惟其因為不講理，它的影響，及於社會，自然包括其中的個個人，就特別深遠。這影響，有好的可能；但是俗話說，由儉入奢易，由奢入儉難，風，沒有理控制，刮向不合理的可能總是更大的。如果不幸而竟刮向不合理，而它又有難於抗拒的力量，為社會的治平和向前、向上設想，問題就嚴重了。
所以管理社會，求治平，必須重視時風的情況。顯然，行之前，先要能夠分辨好壞。這方面的問題更加複雜。因為一，人心之不同，各如其面，比如視有錢加物質享受為榮耀，你不同意，視為榮耀的人或則不理睬；即使理睬，也必是你說公的理，他說婆的理，在人生之道方面，以理服人是很難的。還有二，時風也許大有來頭，如楚王、漢武帝，王謝之類，他說某裝束美，某信條是真理，你就不再有爭論的權利。還可以加個三，是時風如決口後的水流，都順流而下了，誰還有力量或閒心想想，這順流而下究竟對不對呢！分辨好壞難；不過管理社會，求治平，求向上，卻又非分辨不可。不得已，只好仍乞援於人文主義，用常識或通俗的話說就是．凡夠得上“文明”這個稱號的，我們要，反之，我們不要。舉個概括的例，喜愛科學藝術與喜愛金錢和物質享受之間，平心靜氣用理智衡量，我們總會承認前者高於後者。等而下之，慣於公道、依法辦事與走後門、行賄受賄之間，其好壞的分辨就更加容易了。
知之後是行。如何行？具體難說，因為不能不就事論事。只好說說原則。比喻壞的時風為病，精於養生之道的人必是多在積極方面下功夫，即用各種方法鍛煉將養，以求不病。治大國如烹小鮮，理是一樣，也是要用一切辦法，如教育、宣傳、獎勵之類，以求絕大多數人願意順著正路即向上的路走，形成好的時風。這樣做，還有個成功的秘方，是用榮耀感為靈藥，比如說，如果能夠使絕大多數人“感到”入餐館宴會，越儉樸越榮耀，就用不著三令五申，嚴禁大吃大喝了。不病是用引導法有成的結果。但人是活的，各有各的想法，各有各的所好，還是以養生為喻，無論怎樣謹小慎微，求永遠不病終歸是做不到的。這是說，時風變壞的可能必還是不少。如果不幸而竟至變壞，出現以發財和享樂為榮耀、以行賄受賄為當然之類的時風，怎麼辦？自然還是只能說個原則，是如對付患病然，一方面要有決心治，另一方面要想盡辦法治。
決心也許不難，收效則大難，因為追到根抵，關鍵還是人心所向。所以求治本清源，還要在變人心方面下功夫。所謂變人心，仍須從根本方面說，不過是提高群體的教養。這在前面已經說過，教養的提高包括知和德兩個方面。如果兩個方面都能提到很高，說句近於幻夢的話，群體中人人都成為顧亭林或秋瑾，那就真可以垂衣裳而天下治了。