死間者，為誑事於外，令吾間知之，而傳於敵間也。生間者，反報也。
死間者，為誑事於外，令吾間知之，而傳於敵間也。
死間是最悲慘的了，被派出去的時候，就已經被自己人出賣了。什麼叫死間呢，就是傳遞一些假消息給自己的間諜或使者，讓他帶給敵人。不知道自己掌握的消息是假的，當然一不可能洩密，二更能得到敵人信任，三呢，他當然也不知道保護自己。所以當真相敗露的時候，他一定會被敵人殺死，所以叫死間。
最著名的死間，就是酈食其了。劉邦派他去說降齊國。他憑三寸不爛之舌，真把齊王給說下來了，他還向齊王拍胸脯，說我要是騙你，你把我烹了。結果呢，他和齊王高高興興喝酒。韓信卻不願意一個書生耍嘴皮子比他打仗功勞還大，直接發兵攻打不設防的齊國。酈食其就稀里糊塗成了死間，被齊王架起鍋煮了，齊國也為韓信所滅。
春秋時有一個著名的死間案例。鄭武公想伐胡國，怎麼辦呢？先和胡國聯姻，讓他兒子娶胡女為妻。然後在朝會的時候，問群臣，我國要開疆拓土，往那邊發展合適呢？大夫關期思說：“胡可伐。”關期思的判斷是對的，但可悲的是，他不知道主公問這話的目的是找一個死間，他這算是第一個舉手報名了。鄭武公大怒，道：“胡，兄弟之國，子言伐之？何也？”把他推出去斬了。
胡國國君當然很快聽說了，非常感動！不設防備，鄭武公就起兵滅了胡國。
北宋和西夏作戰，還有一個死間的例子。派一個假僧人，吞蠟丸入西夏，被抓住拷問，招供肚子裡有蠟丸。取出來一看，蠟丸裡是給西夏謀臣的密信，西夏就把那謀臣殺了，假和尚當然也得死。
生間者，反報也。
死間是一去不復回；生間相反，是活著回來匯報的。
李筌注：“往來之使也。”按李筌說法，外交使節，廣義上都是生間，都是間諜。
杜牧注：“往來相通報也。生間者，必取內明外愚、形劣心壯、矯捷勁勇、閒於鄙事、能忍飢寒垢恥者為之。”
南北朝時期，東魏西魏爭戰，西魏的宇文泰派達奚武偵察東魏的高歡軍營。達奚武帶領三名騎兵，穿著敵人衣服。到傍晚，離敵營數百步，下馬偷聽，知道他們的軍中號令。於是上馬經過各軍營，好像夜間警戒一樣，遇到有不遵守法令的士兵，就拿鞭子抽打。這樣，達奚武全都了解敵軍的情況，並禀告宇文泰。