多用虛筆。所謂虛筆者，指既不必符合事實，且似於書中的情理亦不允愜，或過重，或過輕，或所言在此而所感在彼，……總之他不願意分明地說，如實地說的。為什麼要這麼寫？動機各各不同，高低總有他的理由。如第五回說寶釵對黛玉渾然不覺，而寶釵決不會不覺。第十五回說饅頭庵因發麵而得名，其實何嘗是那麼一回事。第六十二回末，香菱對寶玉說不要告訴薛蟠，事實上寶玉本不會說的，香菱決無須叮囑，作者有意要告訴我們罷了。第六十九回說，大夫因尤二姐的貌美著迷而用錯了藥，事實上是鳳姐買囑的。以上各例，有些已另文說明。
亦有後人不知虛筆的用處而妄改的，這兒舉第十五回的二丫頭為例：
只見迎頭二丫頭懷裡抱著他小兄弟，同著幾個小女孩子說笑而來，寶玉恨不得下車跟了他去，料是眾人不依的，少不得以目相送，爭奈車輕馬快，一時展眼無踪。
再看程甲本，則作：
卻見這二丫頭懷裡抱了個小孩子，想是他的兄弟，同著幾個小女孩子說笑而來，寶玉情不自禁，然身在車上只得以目相送．一時電捲風馳，回頭已無踪跡了。
似乎刻本改對了[8]，實在改錯了。就事理說，寶玉恨不得下車跟了她（二丫頭）去，這不大通，而且也不對。寶玉看了個鄉下丫頭就想跟了她去，不可能這樣的，難怪後人要把它改了。不過這是虛筆，特用過重之筆來表示寶玉之傾倒備至。不但此也，嚴格說來，寶玉也未必就這樣，只是作者對於田莊生活的樸素自然辛勤勞苦，有所愛好，有所憧憬罷了。我認為這有關於本書的思想性，非常重要的，還想多說幾句。
這一段關於村莊的記敘描寫，抄本刻本差別很多，這差別表示思想的問題。除上引文外，對照引錄如下，有關係的文句均為圈出。
（一）同入一莊門內，早有家人將眾莊漢攆盡，那村莊人家無多房舍，婆娘們無處迴避，只得由他們去了。那些村姑莊婦見了鳳姐寶玉秦鐘的人品、衣服、禮數、款段，豈有不愛看的。 （脂庚本）
同入一莊門內，那莊里人家無多房舍，婦女無處迴避。那些村姑莊婦見了鳳姐寶玉秦鐘的人品、衣服，幾疑天人下降。 （程甲本）
刻本將貴家豪橫的情形給刪了，反而誇張地說勞動人民對富貴人的羨慕為“幾疑天人下降”。
（二）寶玉聽了因點頭嘆道，怪道古人詩上說，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦，正為此也。 （脂庚本）
程本刪一“嘆”字，將重事輕報。
（三）寶王聽說便上來擰轉作耍，自為有趣。只見一個約有十七八歲的村莊丫頭跑了來亂嚷，“別動壞了”。眾小廝忙斷喝攔阻。寶玉忙丟開手，陪笑說道：“我因為沒見過這個，所以試他一試。”那丫頭道：“你們那裡會弄這個。站開了，我紡與你瞧。”秦鐘暗拉寶玉笑道：“此卿大有意趣。”寶玉一把推開笑道：“該死的，再胡說，我就打了。”（脂庚本）
寶玉便上炕搖轉作耍。只見一個村妝丫頭約有十七八歲走來，說道：“別弄壞了。”眾小廝忙喝住了。寶玉也住了手，說道：“我因不曾見過，所以試一試頑兒。”那丫頭道：“你們不會，我轉給你瞧。”秦鐘暗拉寶玉道：“此卿大有意趣。”寶玉推他道：“再胡說，我就打了。”（程甲本）
刻本將二丫頭的“亂嚷”改為較有禮貌的“說道”；小廝的“斷喝”改為較輕的“喝住了”。寶玉“陪笑”，刻本以為大可不必，不許他陪笑。二丫頭說“站開了”，乃命令口氣，脂評曰“三字如聞”，刻本大約亦以為對貴人失禮罷，將它刪去。秦鐘有調戲她之意，寶玉說“該死的”，亦刪去了。
從上三個例子比較看來，再合了以前所說，作者對農村的人民和他們的生活，至少，的確很羨慕，而且表示相當的尊敬，卻被甲辰抄本、程甲本以下胡亂刪改壞了。
由此可知，寶玉想跟了二丫頭去，不必有其事，不可無此說；似乎不近情理，實在大有情理。虛筆的用處在這裡可見一斑了。