雖是現實主義的名著，其中非現實的部分卻也很多。為什麼這樣，我想到的有兩層：（一）浪漫主義的成分；（二）因有所違礙，故意的迴避現實。這兩層也不大分得開的，皆所謂“荒唐言”是也。不明白這個，呆呆板板考之證之，必處處碰壁。譬如它的官制非明非清，它的稱呼非滿非漢，它的飲食未必好吃，它的活計未必好做等等。這兒舉一例子，請看北靜王爺的打扮。
話說寶玉舉目見北靜王水溶，頭上帶著潔白簪纓，銀翅王帽，穿著江牙海水五爪坐龍白蟒袍，繫著碧玉紅帶。面如美玉，目似明星。 （第十五回）
清朝“王爺”的裝束嗎？不是的。那又是甚麼？原來這是晚明阮鬍子的一身打扮，當時人訝為梨園裝束的。夏完淳《續倖存錄》曰：
阮圓海誓師江上，衣素蟒，圍碧玉，見者詫為梨園裝束。錢謙益家妓為妻者柳隱，冠插雉尾，戎服，騎入國門，如明妃出塞狀。大兵大禮皆倡優排演之場，欲國之不亡，安可得哉。
素蟒袍，碧玉帶，真夠漂亮的呵。阮鬍子既云偷自梨園，而曹雪芹偏給北靜王穿上，豈無深意。像這樣的“流傳有緒”，真是“備致嘲諷”。
一書如看呆了，認真了，果然不對；若以為失真，便懷疑它的現實性，那是更錯。其實作者自己說得最明白：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚。
真與非真，當作如是觀。以非現實的荒唐無稽之言來表示真情實感的辛酸之淚，這是本書的特徵，種種筆法由此而生，種種變局由此而幻，而種種誤會曲解亦由此而起。我常說是中國有文字以來的一部奇書，讀者聽者恐不免稍稍疑惑，或以為賣藥的自誇藥靈，過甚其詞；或以為空言讚美不很切實，殊不知我確有此感，只言詞笨拙，不能形容其百一罷了。