脊埂峰僧道談頑石空空道說石頭起源
中國小說原有兩個系統：一、唐傳奇文，二、宋話本。傳奇文大都用文言，寫愛情神怪的故事。它的發展有兩方面，一面為筆記小說，又一面又改編成戲劇，如有名的之為。話本在宋時，一般地說分四個家數，最主要的是“小說”（這小說是話本特用的術語）和講史。 “小說”更能夠反映當時社會的情況，元明兩代偉大的長篇小說，如《水滸》、、都從這一派變化出來的。從書中，很容易看出它如何接受了、綜合了、發展了這兩個古代的小說傳統。
以“才子佳人”做書中主角，受《西廂》的影響很深。書上稱為《會真記》，有名的如二十三回黛玉葬花一段，寶玉說“看了連飯都不想吃”。以後幾乎成為寶玉、黛玉兩人對話時的“口頭語”了。本書引用共六七次之多，而且用得都很靈活，如四十九回引“是幾時孟光接了梁鴻案”一段，寶黛借《西廂》來說自己的話，非常自然。
再說《水滸》。這兩書的關連表面上雖不大看得出，但如第二十四回記倪二醉遇賈芸，脂硯齋評雲：“這一節對《水滸》記楊志賣刀遇沒毛大蟲一回看，覺好看得多矣。”這可以想見作者心目中以《水滸》為範本，又本書第二回賈雨村有“正氣”、“邪氣”一段演說，跟《水滸》第二回“誤走妖魔”意思相同。 《紅樓》所謂“一絲半縷誤而逸出”，實即《水滸》的“一道黑氣滾將出來”。
開首說補天頑石高十二丈，方二十四丈，共有三萬六千五百零一塊，原合十二月，二十四氣，週天三百六十五度四分度之一，跟第一回說花果山仙石有三丈六尺五寸高，二丈四尺開闊，說法略異，觀念全同。這點有人已經說過[1]。而且，這塊高十二丈、方二十四丈的頑石，既可縮成扇墜一般，又變為鮮明瑩潔的美玉，我覺得這就是“天河鎮底神珍鐵”（金箍棒）塞在孫猴子的耳朵裡呵。
跟的關連尤其密切，它給本書以直接的影響，近人已有專書論述，這兒不能詳引[2]。如的主要觀念“色”、“空”（這色字讀如色欲之色，並非佛家五蘊的“色”），明從來。又秦可卿棺殮一節，幾全襲用記李瓶兒之死的文字。脂硯齋本評所謂“深得《金瓶》壺奧”是也。
如上邊簡單引用的各例，本書實集合古來小說的大成。不僅此也，它還繼承了更遠的文學傳統，並不限於小說，如《左傳》、《史記》之類，如樂府詩詞之類，而與《離騷》尤為特出。脂硯齋本第一回評，明說“、《離騷》之亞”；第六十三回借妙玉的口氣說“文是的好”；第二十一回，寶玉摹擬《莊子?篋篇》，這都不必細說。我以為莊周還影響《紅樓》全書。它的汪洋恣肆的筆墨，奇幻變換的章法，得力於很深。
至於對《離騷》的關係，借本書裡最大的一篇古典文《芙蓉誄》來說明。這文用《離騷》、《楚辭》最多，見於作者的原註。其中有更饒趣味的一條，不妨略談的，即寶玉在這有名的誄文裡把他的意中人晴雯，比古人中夏禹王的父親叫“鯀”的。寶玉說：“直烈遭危，巾幗慘於羽野。”作者原註：“鯀剛直自命，舜殛於羽山。《離騷》曰，鯀直以亡身兮，終然夭乎羽之野。”這是特識、特筆。像晴雯這樣美人兒，拿她來比自古相傳“四凶”之一的鯀，夠古怪的；所以後人把這句改為“巾幗慘於雁塞”，用昭君出塞的故事以為妥當得多了，而不知恰好失掉了作者的意思。賞識這直的鯀本是屈原的創見，作者翻“直”為“剛直”彷彿更進了一步。這是思想上的“千載同心”，並不止文字沿襲而已。
上邊所舉自不能全部包括中國古典文學，但的古代淵源非常深厚且廣，已可略見一斑。自然，它不是東拼西湊，抄襲前文，乃融合眾家之長，自成一家之言。所以必須跟它的獨創性合併地看，才能見它的真面目。若片面地、枝節地只從字句上的痕跡來做比較，依然得不到要領的。