一名，書只八十回沒有寫完，卻不失為中國第一流長篇小說。它綜合了古典文學，特別是古小說的特長，加上作者獨特的才華，創闢的見解，發為沈博絕麗的文章。用口語來寫小說到這樣高的境界，可以說是空前的。書的開頭說“真事隱去”彷彿有所影射，再說“假語村言”而所用筆法又深微隱曲，所以它出現於文壇，如萬丈光芒的彗星一般，引起紛紛的議論，種種的猜詳，大家戲呼為“紅學”。這名稱自然帶一些頑笑性的。但為什麼對別的小說都不發生，卻對便會有這樣多的附會呢？其中也必有些原故。所以了解，說明都很不容易，在這兒好像通了，到那邊又會碰壁。本篇先就它的傳統性、獨創性和作者著書的情況粗略地敘說。