雪芹原來的境界如何，須首先看一看下面的幾點關鍵之點：
一、全書主人公寶玉，所居曰“怡紅快綠”，簡化為省綠留紅的“怡紅”之院，其間是“蕉棠兩植”，蕉即綠，棠即紅。試才題額的時候，寶玉早就指明，蕉棠必須兼詠，才算美備。後來“省親”時應元妃之命所題怡紅院五律，也是通首“兩兩”“對立”於東風裡的“綠玉”“紅妝”、“絳袖”“青煙”，句句對仗並提，其義至顯。
二、“紅”象徵史湘雲，“綠”象徵林黛玉。黛之所居一片綠色，而湘所掣酒令牙籌，以及許多其他暗示，都是海棠的詩句典故。
三、“脂批”曾明白點破：玉兄“素厚者惟顰雲”。意即平生最親厚的只有顰兒和湘雲兩個，別人是數不著的。這一句話是全書眼目。
四、到第七十六回，中秋聯句這一重要關目，釵已“退出”園外，只有黛、湘是主角人物，通宵賞月吟詩，意義極為深刻，極為重要，是全書佈局中一大關紐。
五、聯句中，至“寒塘渡鶴影，冷月葬花魂”，被妙玉攔住。鶴影像徵湘雲，花魂象徵黛玉（花魂，原書中數見。程本妄改“詩魂”，全失芹旨）。兩句為她們各自道出各人的結局，是含有預示性的手法。
六、我曾推考，據本書內證十多條，黛玉並非病卒，而係自沉於水，即第二年此夜此地，黛玉因多種遠因近果，不能再支撐下去，遂投寒塘，所謂“一代傾城逐浪花”（黛玉詩句），亦有隱寓自身的一層兼義。
七、即此可知，黛玉是上半部女主角，中道而玉殞花凋。湘雲是接續她的後半部女主角，惟有她到第二十回才出場，這是一種特筆，盛事一過（省親、打醮），她這才出現。是全書一大章法。
八、至蘆雪廣（音ｙaｎ）吃鹿肉一回，已是寶玉、湘雲二人為主角了，李嬸娘口中特別點出：“一個帶玉的哥兒和一個帶金麒麟的姐兒”！ ——這才是真的金玉姻緣（薛家那是假金）。 （“金玉”一段公案，也有真假兩面，詳見《金玉之謎》。）
以上八點若已明白，自然就會悟到雪芹原書匠心苦意，全不似程、高妄筆改竄續貂之置湘雲於“無何有之鄉”——那真是徹底歪曲了雪芹的心靈，破壞了雪芹的筆墨。
既然如此，有一事就值得注意了：即很多記載都說有一“異本”或“真本”、“原本”，其八十回後，與今所流行之程本全不相同，最後是寶、湘結為夫婦。
杭州大學的薑亮夫教授，傳述了一則極其引人入勝的寶貴線索（載《我讀〈紅樓夢〉》）。我如今全引這節文字，因為本來就不長，以免讀者欲窺全豹時檢莧之勞——
我讀過一個的稿本，裡面曾說，寶玉後來做了更夫。有一夜，他過一個橋，在橋上稍息，把他手中提的一盞小燈籠放在橋邊。這時，橋下靜悄悄的，有一隻小船，船內有兩個女子，其中一個探出頭來，看見這燈籠，驚訝地說道：“這是榮國府的夜行燈啊！”就更伸出頭來看這橋上的人，看了又問：“你是不是寶二哥？”橋上的答道：“你又是誰？”那女子說：“我是湘雲。”“你怎麼會在這兒？”湘雲說：“落沒了，落沒了！你又怎麼會在這兒？”寶玉答道：“彼此彼此！”湘雲哭著說：“榮國府是全部星散了，沒有一個不在受苦的。你當更夫，我在當漁婦呢！”便請寶玉下船談話。船中另一女子是湘雲的丫頭。 “我現在便只這一個忠婢跟著我了！”（汝昌按：必是翠縷也。）原來湘雲也早已無家了。談了一會，寶玉便坐著湘雲的船走了，以後便也不知去向。 （《我讀紅樓夢》第260頁。著重點是我加的——汝昌）
姜先生並說：“紅樓夢又名石頭記，也名金玉緣，這湘雲身上本也有一塊金麒麟，故名。”這本書，吳雨生（按當即吳宓，號雨僧）、張閬聲先生都看過，所以都一起談起過——那還是姜先生在清華大學讀書時看的，但圖書館不是清華的，而可能是北京城里貝滿女中或孔德學校的。 （1980年2月5日述，姜昆武記為文字。）
我讀到姜文，是1982年7月13日。讀後簡直高興極了，因為和我推考的主旨（“金玉”的真意義）全然吻合，而其具體情節，又如彼其動人，則是誰也想像、編造不出來的！
姜先生是學者，態度謹嚴慎重，故題目稱他所見之稿本為“續書”。我早說過，這種異本，縱使不是雪芹佚稿，也只能出自他的至親至近之人，是代他補撰的，因為局外之人萬難有此可能。
現在，我該講一講我怎麼理解這段故事的來龍去脈了。
原來，這段故事的伏脈千里，早在第四十五回中敘寫得十分隱約而又顯著——可謂奇情奇筆，迥出常人意表！
何以言此？你看“風雨夕”這回書，秋雨淋涔，黛玉正自秋緒如潮，秋窗獨坐，已將安寢，忽報：寶二爺來了！這全出黛玉之望外！到寶玉進來，看時，卻見他是穿蓑戴笠，足踏木屐——她頭一句話便笑道：
哪裡來的漁翁！
及至寶玉將要辭去，說要送她一套蓑笠時，她又說道：
我不要他！戴上那個，成了畫兒上畫的和戲上扮的漁婆了！
及至寶玉真走時，她又特意拿出一個手燈給寶玉，讓他自己拿著——這一切，單看本回，也就夠情趣滿紙、如詩如畫了，卻不知作者同時又另有一層用意。雪芹的筆法，大抵如此奇妙。拿他與別的小說家一般看待，來“一刀切”，事情自然弄得玉石不分，千篇一律了。