探佚的依據並非十分缺少，諸如小說本文的“伏線”（魯迅最重此一要義），敘述中的無意、有意的逗露，“脂批”中的追憶和清代人見過雪芹全本的記錄，加上研究者的考論，內容已相當豐富了。
書內有證：真本《紅樓》結尾是寶、湘歷盡苦難竟得重逢再會。書外有記：從清代到民國，記載見過此一結局的人士，不下十多位了，他們異口同聲，其中有學者，有文士，有教授，有“紅迷”。書中書外，相印合符，遂無疑義。
寶、湘重會有何意義？莫非還是“大團圓”的同一俗套？
此類疑者有權力質難。但我也不諱言，那麼看問題怕是沒有深思而細繹之故吧？他二人的重會，是“孤標傲世”，是“同氣味”，是“知音”，是“偕隱”——怎麼與“佳人才子”大團圓、“夫榮妻貴，耀祖光宗”的庸俗舊套相比？豈不太覺黑白不辨了？
題曰：
豈是無中生有，端為暗裡燃光。縱然一線欣看茫，漸覺朝熹在望。可嘆十年辛苦，遭他篡亂污傷。請君著眼並思量，真假雲泥霄壤。
——
八十回後之寶釵
寶玉“奉旨”無奈，娶了他並無感情的薛寶釵。然則在曹雪芹的原書中，他又是如何落筆以寫寶釵的文字呢？
可以概括成一句話：玉、釵婚後，卻仍然保持著原來的舊關係。
舊關係，是怎麼樣呢？那就是廝抬廝敬，而並不相親相愛。
有人說：“黛玉死後，寶釵在某種程度上填補了寶玉感情上的一段空缺。”又說：“寶玉、寶釵之婚事，寶玉是十分情願的。”並根據第二十回的一條“脂批”而論定：“此批充分說明二人婚後感情美滿，談心話舊，多少婚前無機會表達的話，現在都可一一傾吐。”“在黛玉死後，寶玉、寶釵之結合，也變成十分自然之事，並無絲毫勉強。所以二人婚後，還有相當長的文字描寫二人談心，情話纏綿。”（《紅樓夢新探》）——是這樣子嗎？
這種合二為一論，我期期不敢苟同。 “談心話舊”可以說是對的，但並不會是“情話纏綿”。
那條批語是“庚辰本”、“戚本”的批，文云：
妙極。凡寶玉、寶釵正閒相遇時，非黛玉來即湘雲來，是恐曳漏文章之精華也。若不如此，則寶玉久坐忘情，必被寶卿見棄，杜絕後文成其夫婦時無可談舊之情，有何趣味哉！
這批很重要，就連二人有“成其夫婦”的後文，也還得以此批為正面的明文確證。但是，他二人所“成”的，是怎樣的“夫婦”呢？這事恐怕並非是同一般想像的那樣簡單。本文主要想說明的即在此點。
照我看來，他們成其夫婦了，可又未成其夫婦。這是怎麼句話呢？就是說，他們“拜了花堂，入了洞房”，履行了家長給安排下的喜事禮儀——僅僅如此。他們實際上還是姨姊弟。
這怎麼講呢？請看寶釵的那首為賈政悲嘆不祥的詩謎：
朝罷誰攜兩袖煙？琴邊衾裡總無緣。曉籌不用雞人報，五夜無煩侍女添。焦首朝朝還暮暮，煎心日日復年年。光陰荏苒須當惜，風雨陰晴任變遷。
讀者都能知道，在曹雪芹筆下，常常是一筆兩用甚至是數用，詩詞雅謎，都是暗對本人的情事命運而設言的。琴瑟、衾枕，皆喻夫妻之義——但是“總無緣！”這話可怎麼解？
再看，詠白海棠詩（應注意這次詩社是緊接“繡鴛鴦夢兆絳芸軒”寶玉夢中反抗“金玉”姻緣之後。而白花白色大抵暗寓寶釵，如她所服冷香丸皆四季白花蕊配成），寶釵寫道：
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕。欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。
這個第七句又是寶釵的自道。意思就是說，我以本來清潔的童身來回報造物自然。
在全書中，這一類性質的暗示是很多的，例如提諸人的名字多出唐詩，對寶釵一名的出處，特舉李商隱的“寶釵無日不生塵”，皆是。且說一說，這都是怎麼回事情？
我們不妨來推測一下，其經過大概應是這樣：到曹雪芹寫至八十回後，玉、釵二人確已“成婚”，二人的“話舊”，也可能就在“洞房花燭夜”開始。他們談的什麼心呢？寶玉必然首先要向寶釵推心置腹，開誠佈公，訴說自己平生對黛玉的情分，誓若山河，死生不渝，如今奉旨，無法違背，但我如何忍與你為婚，怎麼對得住亡者黛玉？若毀棄誓盟，我實為不義。寶釵對於寶玉的一切，可說徹底了解，早已看透了他的心思，他的這一著，大約也料得著，要想再籠絡寶玉，不是容易的事，所以只好決斷地回答說：你願為林妹妹守約，我也不能只圖自身有靠，陷你二人於不義，那樣我固落於嫌疑，咱們縱為夫婦，亦無意味；我亦無法勉強你，如今我情願以名義夫妻自處①，同室異居，各保清潔，使你有以對亡者的情分，這是我們各為自己的心，外人知道不知道，明白不明白，可以不用去管。寶玉不想寶釵竟能如此，深為她的這種決斷和諒解精神所震動，對寶釵在這一點上異常地感激和敬重，認為這是成全了他的品格，遂了他的心願，把她當作高人（而不是暱侶）相待。這就是為什麼在十二曲《終身誤》裡寫出的真意義。 ——
空對著，山中高士晶瑩雪；終不忘，世外仙姝寂寞林。 ……縱然是齊眉舉案，到底意難平。
“高士”一詞，不明其故之時，看來豈不全無義理？但曹雪芹焉能濫下字眼？而“晶瑩”，仍貼切“清潔”一義，也不可誤作“聰明靈透”去看認。這樣再來讀“懷金悼玉的”句，也才覺妥恰。 “懷”正是感念之義，高本點竄，妄改為“悲金悼玉”，全走了樣子。
前八十回中，其實也暗示的明白：寶玉對寶釵一向只有敬重，而絕無輕薄狎昵之心。即如寫到因見寶釵膀臂，不無羨愛之意，但是隨即寫清：只因生在了她的身上，今生無分了。何等明白。再如“夢兆”一回，寶玉睡中不知寶釵曾在身旁刺繡，醒後得知，他趕忙說了一句話，不是別的，就是：
不該！我怎著睡著了，褻瀆了他。
這種地方，不但說明了寶玉對待寶釵素來的態度，也預示了日後“成其夫婦”時的實際關係。明白了這層要義，就不會再認為將來玉、釵之間還會有什麼“情話纏綿”。
寶釵名為婚嫁，實卻孤居。所以薛姨媽說她自幼脾氣古怪，不愛花兒粉兒，賈母說她住處如雪洞一般，使不得，年輕的姑娘也要忌諱。都是暗示此情。李紈每評社作，必盛推寶釵之句為首席，中間也含著同情敬重特殊處境的意思在。再有，凡諸題詠中涉及星月、嫦娥的，大都是暗指寶釵的身世，所謂“寶婺情孤潔”，所謂“幽情慾向嫦娥訴”，悉皆指此。蓋嫦娥誤吞靈藥，奔向廣寒，碧海青天，永傷孤獨，不同於一般孀居，而是由於自己所致之故。
曹雪芹所要寫的這層關係，異常特別，迥出世俗意想之外，一般人所難理解。正因此故，後來有人覺得“琴邊衾裡總無緣”這種話而由寶釵口中說出，為不可解，覺得一定有誤，遂將詩謎改派給黛玉。這一事象，極可注目。讀者試一細思，當能恍然於誤解錯派的關鍵何在。