雪芹真書版本，以一百零八回大書，寫了一百零八名女兒，故名之曰“脂粉英雄”——此乃有意地與的一百零八名“綠林好漢”構成工致的對仗，可謂並駕齊驅，是中國小說史上一大奇蹟。
雪芹以此為歷來女兒吐氣申冤，寓意至為深刻。
詩曰：
一百八名平半分，英雄好漢對成文。
綠林紅粉真奇話，吐氣申冤史未聞。
“脂粉英雄”
“脂粉英雄”這四個字是一部《紅樓》的主題，也是雪芹寫作的精神見識、襟懷嘆恨。講，先要從這視角和感受層次來啟沃仁心，激揚情義。
“脂粉英雄”，是為了與“綠林好漢”作對子。本來可作更“工穩”的對子是“紅粉佳人”，雪芹嫌它用得太俗了，而且也詞不副意，易生誤解，故爾加以小小變換，遂覺氣味氣象、文采文情，迥然不同，一洗凡俗。
這是一個絕大的語言創造。
說“語言”，指的是“文學語言”，並非“日用”或“文件”，可以到處採用。並且，這不只是詞句的事，是一種見識、感受的“宣言”——若在西方，恐怕早就有人說成是“主義”了。
雪芹又自謙，說這些“異樣女子”不過是“小才微善”，並不“動天動地”。
有些人一見“英雄”二字就想起武俠小說。拿刀動斧，催馬上陣，勇冠三軍……是英雄。別的——尤其女人，哪兒來的英雄——連“性別”都辨不清了，可笑可笑！
這是俗見，自己不懂，反笑別人。
英者，植物的精華髮越：雄者，動物之才力超群。合起來，是比喻出類拔萃的非凡人物。
若說“性別”，那“巾幗英雄”一語早就常用了。女詞家李清照說：“生當作人傑，死亦為鬼雄。”她怎麼也“雄”了呢？
在雪芹筆下，女兒各有其英雄之處。
然而，為何又突出“脂粉”二字？妙就妙在這裡。
雪芹之意：水才是女兒之“質”，但“質”亦待“文”而更顯其美；故孔聖早即示人以“文質彬彬”之大理了！很多人至今還弄不清這層關係。
所以，“脂粉”者，是女兒們助“質”的“文”——所謂“文飾”者是矣。
女兒質美，然又必待“粉光脂艷”方見其美，文質相得，兩者益彰。
故女兒一起床，第一件事是梳妝。平兒哭後，必須立刻“理妝”，否則不能見人。而平兒此時方知怡紅院中的脂粉皆是特製，果然考究異常。而“粉光脂艷”，則是姥姥一見鳳姐的重要印象——深識其美不可及！
園中女兒都要買脂粉，由管事的外購來的皆是劣品，不能用，白浪費錢；必須打發自己的人去買，方才可用。
你看，脂粉之於女兒，功用大矣。
是故，讀《紅樓》須明“脂粉英雄”之豐富涵義、重大懷思。
書中誰當居“脂粉英雄榜”？太多了：鳳姐、探春、湘雲、平兒、鴛鴦、尤三姐、晴雯、繡桔、小紅，應居首列。她們的才情識見、勇毅堅剛，令人禮敬。
從這兒“走進”紅樓，便悟只此方是書的主題，書的本旨，書的命脈，書的靈魂。
這些“脂粉英雄”卻隸屬於“薄命司”！
偉大悲劇在此——絕不是什麼釵、黛爭婚“掉包計”。
講《紅樓》人物論，探佚這些人物的後文結局，研究作者如何表現她們的高超筆法，都必須把握這個中心，方有衡量標準。
的婦女觀，與的婦女觀，一個是天上星河，一個是廁中穢水。
原書的精神世界，與偽續後四十回的精神世界，一個是雲裡鵷，一個是草間腐鼠。其差異距離之大，已無法構成什麼“比較”——因為純屬“兩個世界”。
詩曰：
堪憐腐鼠成滋味，同揮脂粉英雄淚。
夢窗也是多情種，七寶樓台誰拆碎。
湘雲是“脂粉英雄”
第五回“幻境”中湘雲曲文云：“幸生來英豪闊大寬宏量，從未將兒女私情略縈心上，好一似霽月光風耀玉堂。”獨“舒序本”“英豪”作“英雄”。我從“英雄”。
人或有疑：為何不從眾而獨取這個，哪如“英豪”通順？豈不違眾？
我說：不然。請聽我的道理。
湘雲後來收了葵官，給她男裝作小童之狀貌，又與她取名叫“韋大英”。
這是何意？蓋明喻“惟大英雄為本色”一語，自己喜愛英雄氣概。所以是“幸生來英雄闊大寬宏量”。若“英豪”，轉為泛泛了。
或疑：女子怎麼會用上“英雄”二字？太罕聞了。
我說：君不見秦可卿向鳳姐託夢，說的就是：“嬸子，你是脂粉隊裡的英雄！”此正雪芹的獨創，極是重要。怎麼反倒疑它“不通”？
還有一個參照：脂硯透露，佚文有“王熙鳳知命強英雄”一個回目。此是“名詞”變用為“形容詞”之例。
大凡雪芹第一用自創的字法句法，就有人不許他獨創自鑄偉詞，定要亂改，把偉詞拉向一般化的庸言常語。悲夫！
若問：何以見得湘雲英雄？
例證不少。
如，獨她敢批評林黛玉，直言不諱。
如，薛寶琴剛一來，就告誡她：太太屋裡少去——那里人都是要害咱們的。是直指趙姨娘一夥。
如，她聽邢岫煙寄頓在迎春房裡，受委屈，有難言之苦，以致天冷了，反要典當衣服換錢應付婆子丫頭們——立即氣憤不過，站起身，要去質問迎春。寶釵立即喝住勸止。以致黛玉笑她：“你又充什麼荊軻、聶政！”
這不是英雄本色是什麼？又何疑之有？
我勸那些總以為自己高明、雪芹的“語文水平”還不如他的人們：還是虛心一點，多向雪芹學習學習，別忙著充當修改的“先生”“老師”。
雪芹時常有意運化成語，偏要改動其中一二字；有時是力避俗套陳言，出一點新意——均為腐儒下士之輩“不接受”，提筆就改，改“回”那個千篇一律的腐俗處，還自鳴得意，以為自己建了功勳。
“甲戌本”上的孫桐生的大筆濃墨，就是這麼一回事。不明真相者，警惕上大當！