未解本文，先須引幾句著名的。我有幸見到雪芹姑母所生大表兄平郡王福彭楷書的《摩訶般若波羅蜜多·心經》（乾隆元年十二月），也可證知當時滿洲貴冑的一種文化生活的側影，包括熟誦佛經。此玄奘法師所譯，中有句云：
觀自在菩薩行深波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子：色即是空，空即是色；色不異空，空不異色。 ——受、想、行、識，亦復如是。
這是佛家的最精要簡短的教義哲思（五蘊：色、受、想、行、識。經文只舉色時出以全文；其它四者亦如此例，簡化避復也）。
就由打這兒，世俗人也常說“色空”了，如《思凡》的小尼，法名“色空”；不少“紅學家”說是宣揚“色空觀念”，云云。
究竟如何？還是聽雪芹的話為是。
很醒目：那十六字真言，兩端是“空”，中間是“情”。由空起到空止，但後空不同於前空，不是“復原”——否則繞了一陣圈子，中間的要害豈不全成了廢話？
要害，在雪芹看來，全在一個“情”字。
他是說宇宙世界，最初一無所有；繼而這種“無所有”中出現了“色”，“色”即“色相”，包括萬物萬象，無量無盡的“形形色色”皆在其內。
只因這些“色相”一生，於是隨而來之便出現了這個“情”。萬物萬象，可以是冥頑之器，無識無知，無生無命，也就沒有什麼“情”之可言。
“情”，是“物”的最高發展狀態的精神方面的產物。正如書中所寫：媧煉之石，卻通了“靈性”——就有了“情”這個“心理活動”，能受能感，能思能悟，能流能通。
因為一旦有了“情”，這時他再返觀萬物，便使得本來無情的一切都具有了感情的性質、色彩。這是以有情之眼，觀照世間。這就是“傳情入色”。
“由色生情”，而又“傳情入色”，此時“情”已有了“本體性”，自身“離”物而成為一個獨立的範疇。
傳情入色之後，這才悟知：原來“空即是色，色即是空”——這就是“即”色“悟”空。
換言之，以無情之目觀世，一切皆“空”；而以有情之眼觀世，卻一切皆“色”——所謂“空”者，本即是“色”。萬物萬色，皆是“有情”，“有情”即“不空”。
“空空道人”悟了此義，所以才改名“情僧”。
到此，“空”已不再是“問題”，所把握珍重的，全然集中在一個“情”字上了。
“這符合佛義原旨嗎？”
這叫糾纏。雪芹從未以講佛為宗旨，是以小說形體來向人提倡以“情”做人，以“情”度世——不是“萬境歸空”。
——是“萬境歸情”。
你完全可以不同意雪芹的哲學思想，那是每個人的自由權利，我不是要講那個，是要求索雪芹的離俗抗腐的偉大精神和獨立思考。
“情”在《紅樓》
曹雪芹自己“交代”作書的綱要是“大旨談情”四個大字。他在開卷的“神話性”序幕中說，書中的這群人物乃是一批“情鬼”下凡歷劫。並且他的原著的捲尾本來是列有一張“情榜”的——“榜”就是依品分位按次而排的“總名單”，正如有“正神榜”，有“忠義榜”，有“幽榜”一樣。由此可見，他的書是以“情”為核心的一部巨著。
但“情”實際上本有本義與枝義（引申義）、廣義與狹義之分。雪芹的，正是以狹義之情的外貌而寫廣義之情的內涵。狹義的，是指男女之間的情——即今之所謂“愛情”者是也。廣義的，則是指人與人之間的相待相處的關係——即今之所謂“人際關係”。但還不止此，從哲學的高層次來闡釋，雪芹所謂的“情”幾乎就是對待宇宙萬物的一種感情與態度——即今之所謂“世界觀”與“人生觀”範疇之內的事情。
魯迅先生在20世紀初，標題時，不採“愛情小說”一詞，而另標“人情小說”一目。先生的眼光思力極為高遠深厚，所以他的標目是意味深長之至。要講，必應首先記清認明此一要義。但本篇暫時拋開高層次的“情”，而專來談一談“男女之情”。
雪芹是清代乾隆初期的人，即今所謂18世紀前半時期乃是他的主要生活年代，那時候我們中國人對“愛情”問題還遠遠不像現時人的通行看法，也沒有受到西方的影響。在他的心目中，男女愛情實是人類之情的一小部分，你看他如何寫史湘雲？她的一大特點就是“從未將兒女私情略縈心上”。兒女私情，正是今之所謂男女戀情了——但他下了一個“私”字的“評語”。顯然，與“私情”相為對峙的，還應有一個“公情”吧？此“公情”，即我上文所說的廣義的崇高博大的愛人重人為人（不是為己自私）的“人際關係”之情。但他又在寫秦可卿時說“情天情海幻情身”，意思是說：在這有情的宇宙中所生的人，天然就是深於感情的——這兒至少有一種人是“情的化身”。
所以，雪芹這部書中寫的，他自己早已規定了的，絕不是什麼帝王將相、聖哲賢人、忠臣義士等等“傳統歌頌人物”，而是一群新近投胎落世的“情癡情種”。
但雪芹實際上很難空泛地寫那崇高博大的情，他仍然需要假借男女之情的真相與實質來抒寫他自己的見解、感受、悲慨、憐惜、同情、喜慰……百種千般的精神世界中之光暗與潮汐、脈搏與節拍。他並不“為故事而故事”，為“情節動人”而編造什麼俗套模式。
如拿小紅（本名紅玉）與賈芸的“情事”作例，就能說明很多的問題——這些問題卻是今日讀者未必全部理解的了。
賈芸與小紅，在雪芹筆下都是出色的人材，也是書中大關目上的一對極為重要的人物。賈芸在他本族中是個可愛可敬的最有出息的子弟，家境不好，早年喪父無力結婚，單身侍奉母親，能夠體貼母親，是個孝子——他舅舅卜世仁（不是人）的為人行事，不讓母親知道，怕她聽了生氣。辦事精明能幹，口齒言詞都很好，心性聰慧，外貌也生得俊秀（因此寶玉都說他“倒像我的兒子”，並真的認為“義子”）。小紅呢？和他真是天造地設的一對：也是一個在不得意中無從展才的出色人物。生得細巧干淨俏麗，口齒明快爽利，當差做事精能過人，連鳳姐那樣高標準審材用人的“專家”，只一見了她，臨時抓派了一點兒家常瑣事，立刻大加賞識，就要向寶玉討來，收歸手下。一切可想而知了！可她在怡紅院，寶玉貼身的大丫鬟們個個才貌非凡，而且都很“厲害”，豈容她接近寶玉，為小主人做親近的差使？只因剛剛有幸為寶玉斟了一杯茶，就大遭盤詰奚落，於是心灰意懶，每日懨懨如病，意志不舒。