不知隔了幾多時，寶玉果然來到了西門郊甸，按著老和尚的話，找到了這座古廟，廟並不大，建在小土山坡上，石塊砌的山門，門外小徑，由平地曲折通向坡頂的。廟門向東開，門外左右深木成林，朝日一升，紅翠交映。寶玉站在山門外，不禁口誦“清晨入古寺，初日照高林”，那唐賢寫得真好！
寶玉來到寺裡，老方丈已在城裡與他談過，深知他不是俗流，既能識佛心，又不甘做俗僧，自己另有一番大慈大悲的義理，因此也不強他剃度，只收在佛門旁近，充一名侍者，帶著頭髮，就像個行者樣子。每日只叫他抄寫經文。那寶玉，字寫得極好，況素愛臨寫右軍的《三藏聖教序》集字碑，那早已熟得很，正對了心意。
他對佛門的境界，漸漸有了真切的體會。自己也時常眺望一番，那遠遠的京城，宮殿的黃瓦也能認得出，想那人海中的悲歡離合，瞬息萬變，似有而難憑，說空而實有。那萬種悲歡，是真實的，人當其中，俱有實證；若到事過境遷，而說它是空無的，豈非以後為前，成為顛倒？一江春水，東流不息，逝水似渺，而大江常在目前，何曾是空無所有？東坡也曾說過的——“自其不變者而觀之，逝者未嘗往也。”東坡是深通佛理的，何以有此警語？可見還有一個不逝者的道理永在。
不說寶玉這些玄思癡想，單說世人哪裡又曉得他的真心思，果然城中喧傳起來，說榮府那個落魄不肖的哥兒出了家，自去廟裡做了和尚。
從此，城裡再也不見了這公子的踪影。世人的俗見，只說那寶玉從小就有些瘋瘋傻傻的怪名，如今不過越發瘋傻厲害了，又可笑又可嘆罷了。
且說寶玉原是個聰慧之人，天份高過常人幾等，卻又越聰慧越癡狂，天生的“兩性”之奇僻異常，歷來的文詞名目總沒有個合符對景的可以形容得他的。比如在城中時，作哥兒則是富貴中不以富貴為樂業美境，作乞兒時卻又凍飢貧困難以耐得那份淒苦。如今到了離塵避世的山村古廟中，雖然也知享的是清心斷欲的樂土，可又放不下心頭的牽掛，情緣的尋求。老方丈一片慈懷，意欲超度這個大智慧年少奇才，日子一久。也深知此人與眾不同，只得一半說法開導，一半順性應變。
逐日，派與寶玉的必修功課是要完結的，他也並不怠慢。馀暇時，便向老和尚學藝——原來他見老和尚也喜愛筆墨之事。一日，二人對坐問難辯論起來。
寶玉道，“佛門既云斷情去意，為何自古傳世的詩僧詩什不少？豈非居空門而背空理？”
老僧答道：“和尚作詩，大抵是詩人窮途末路而隱於佛門，形為釋子，心是吟家，此不足怪異。”
寶玉聽了點頭。又問道：“若如師說，那些大滌子、漸江、八大等，也就是形為世外人，也無非是文士藝家之隱跡於佛門的了？”老僧答道：“正是這話，但既入了佛門，沉思妙理的功夫，到底比世上的文人深切多了。”
寶玉便笑道：“我自幼也喜丹青繪事，當作玩耍；後見《苦瓜和尚畫論》，方悟畫義也是一段大事。當時納悶：釋迦如來講空，如何他卻又主張'一畫'為'眾有之本，萬象之根'？豈不是很重色相了嗎？”
老僧也點頭嘆道：“你說得何嘗不是！但他那道理，卻比世人盛傳的謝赫'六法'等說，要高明得多。這也正是他能入佛門的因果了。”
寶玉又道：“如此，他不唯不廢眾有萬象，反倡'一畫'之說，要以筆墨去形摹天地萬物，這也不與佛說的'色即是空，空即是色'相干了吧？但我想，天地萬物，終以人為最貴，人為靈物，欲形萬物，何如先形人這靈物？我自小不甚留意山水蟲魚之圖，單愛人物仕女之像。不知此意是正是謬，還乞指點。”老僧道：“畫人最難，所以工於畫人者最少。然畫物亦非畫物之外形，實畫人所受於物的情性罷了。故畫物非物，物亦人耳。”
寶玉當下深有所會。
他在廟中除了寫經，也偶然畫幾幅面，果覺與十三歲時戲作的那意境不一樣了。他悟到“一畫總萬畫”的真諦，所謂“一畫”並非簡率之意，更非千形百態都歸“一律”的誤解。在廟所畫，精彩百倍於前，人見者無不愛惜讚美。漸漸這一帶山村廣傳了這位“出家公子”的畫名。
老和尚因正殿的壁畫久已殘壞漫漶，遂命寶玉重新將那三面大壁補繪出來。
寶玉果然不負所囑，畫得十分精彩奪目。到了廟期，山門開啟，遠近的善男信女都來進香朝拜，見了這番嶄新的壁畫，無不嘖嘖稱嘆，頓時傳遍了這山村左右一帶，人人都來觀看。
他畫的仕女肖像，更是令人驚訝，每一個少女，面貌神情，各自獨異，不像他一共畫成了一百零八幅，都是他親見親聞的脂粉英豪，閨閣穎秀，也都追摹攝寫，畢肖那真容真意，不是憑空捏造的姿式。
這些畫，寄藏在這廟中。老方丈看過之後，說日後還有用處，到那時自有一段情緣應在這畫上。