賈府的敗落，先由鳳姐諸案引起，賈赦的罪款，是在此後才逐步舉發的。鳳姐之事先發，赦、邢那邊還沒事的這段時間內，因素恨鳳姐，一見她的事敗，不但不憂，反而幸災樂禍，十分稱快。趙姨娘更不用說，簡直暗中喜煞：“老天有眼，看你也有今日！”老太太一沒了，她更無忌憚，她這一黨的人，素日不得公然施展的，到此一下子皆有了“用武之地”，滿府裡暗竄暗勾，百般弄計生事，出壞主意。鳳姐是趁了他們的願了，下一步棋，毒招儿就是害寶玉了。寶玉是這夥人的眼中釘，必須乘勢拔掉他。
可是，抓寶玉的哪一款呢？實在費盡心思，想不出大題目可做文章；生編了一些罪狀，又都很空洞，拿不出多少實據來，估量這是不行的。正在密計苦搜之際，不想天外飛來一樁奇事。
京城裡出了一件審察成窯杯的新聞。
成窯杯是何物事？說來倒也並非麟之角鳳之毛，不過是大明成化年官窯製造的茶碗罷了。可是那茶碗卻名貴極了。從明憲、宋登基改元成化算起，到乾隆元年(1465—1736)也才不過二百七十年的光景，世上已經難見，只宮裡還有遺存，也當寶物捨不得用呢！京中富貴豪門，爭求古董成風，有得成窯的，傳為異事。誰想，冷子興的古玩舖裡，卻收得了一件寶物，賣給了一家王府，發了一筆大財。因為榮府案發，冷子興又是周瑞家的女婿，自然免不掉牽連在古董案內。一查時，竟有不少件是榮府盜賣而來的。這還不說，最大的一宗事是一件成窯五彩泥金小蓋鐘，在賬上顯露了，引起了朝野的轟動！
官府聞知此事不但涉及了一位王爺，而且宮裡也有了風聞，便趕緊追查此物的來龍去脈，把冷子興傳來鞠訊。
原來，冷子興對此卻無鬼病，他供稱：那成窯杯是舖裡從城鄉村里收購來的。尋踪摸線，查到了售者卻是王狗兒——劉姥姥的女婿。
“王狗兒，你一個窮民，這杯哪裡來的？！”
狗兒供出了原委，是榮國府裡的哥兒送給俺家姥姥的。
這可奇了！
寶玉是個直腸慈心人，他是願意替別人承擔過失罪名，只圖解救別人，不計自家利害的。當訊問起這杯來，他明白此物也有了乾系，就一口說是我的東西，給了劉姥姥的，不虛。可是誰也不信，因為他家裡雖然富有銅瓷陳設器皿，卻不會拿這稀世奇珍送與一貧婆子。內中必有緣故——還要嚴追此物的來歷。
要知道，莫說到了寶玉那時候(乾隆初年)，就在大明本朝，神宗之時，一對成窯杯價高已是十萬錢了！何況這套蓋碗，式樣獨特，五彩清麗(與宣窯濁重之彩不同)，還帶泥金真色，那所畫是“風塵三俠”人物(紅拂、虯髯，李靖)，全出明宮畫苑高手精繪，姿色生妍，鬚眉欲動！比那已見的成窯小酒盞更是高出十倍！怪不得那王爺一見冷子興拿進府去求售，立即出銀萬兩留下。此事一二日間傳遍了京師上下。
詰問寶玉：你一個孩童，如何有這等物事送人？它從何來？你家里人皆言素無此物！
寶玉沒了法兒，只得說出是家裡園子尼庵出家人的物件。
出家人如何會有這等珍品？越發引起了巨大的疑竇。
一下子，勾出了妙玉——原來是個犯官罪家之女，假託空門遁身避難，被榮府窩藏。趙姨娘一黨，便誣告寶玉與妙玉也“不干不淨”。